Ведьминский факультет. Книга 1. Аудит вызывали?

Я стояла около ограды кладбища академии.

Да-да, в академии было свое кладбище. Первокурсников любили пугать этим фактом. Мол, тут нашли свой последний приют те бестолочи, которые погибли из-за собственной неосторожности при создании какого-нибудь убойного зелья или заклинания. В действительности дело обстояло не так. Нет, я не сомневалась, что среди захороненных и впрямь имеются неудачливые студенты, умудрившиеся угробить себя, несмотря на постоянный присмотр преподавателей. Но в основном тут покоились те несчастные, у которых не было семей или друзей, способных организовать достойное погребение на городском кладбище. В этом случае все заботы о похоронах брала на себя академия. Естественно, при этом оставляла за собой полное право использовать данное место как своеобразный полигон для отработки практических навыков будущих дипломированных некромантов. Возможно, кто-то посчитал бы это кощунственным, но, с другой стороны, после всех занятий мертвых бережно укладывали обратно в могилы. Ну, тех, кого не испепелили, конечно.

Ворота кладбища вопреки обыкновению сегодня были крепко-накрепко заперты. На них красовалось огромное объявление. «Не влезай, убьем!» — гласило оно. Чуть ниже было еще крупнее написано: «Точно убьем и не воскресим!». И завершало все это творчество череп, сотканный из чар иллюзий. Он загадочно поблескивал огоньками в глубине глазниц, пристально наблюдая за каждым моим движением.

Стало быть, зачет в самом разгаре. Остается только подождать, когда старшекурсники закончат. Затем я проскользну на территорию, отыщу какого-нибудь испепеленного зомби и бережно соберу в пакетик оставшийся от него пепел…

— Детка, а ты что тут забыла? — в этот момент не выдержал и спросил-таки череп, устав буравить меня взглядом. — Уже полчаса мне глаза мозолишь.

Я неверяще воззрилась на него. Он разговаривать умеет?

— Что уставилась, как дракон на принцессу-девственницу? — буркнул череп.

— Вы же ненастоящий, — выпалила я. — Иллюзорный.

— Сама ты иллюзорная! — немедленно оскорбился череп. — А я самый что ни на есть настоящий! Охранный материализованный символ факультета, если уж на то пошло. Официальный!

И в глубине его глазниц гневно полыхнуло изумрудное пламя.

— То есть, вас и потрогать можно? — уточнила я на всякий случай.

— Вот еще! — сильнее разъярился череп. — Будут меня всякие там трогать. Мало ли. Вдруг у тебя руки немытые…

Но было поздно. Я уже шагнула вперед и с любопытством ткнула черепу прямо в середину лба.

Как и следовало ожидать, мой палец беспрепятственно прошел через чары и уперся в холодный металл ворот.

— Да как ты смеешь! — Теперь череп весь загорелся от ярости. — Я по тебе сейчас так молнией жахну — мало не покажется!

Я торопливо одернула руку, но было поздно. Крошечная искорка ударила меня прямо в кончик указательного пальца, которым я чуть ранее проверяла прочность иллюзорного заклинания. Но больно не было. Скорее, немного щекотно.

Однако от неожиданности я все равно тоненько вскрикнула и затрясла пострадавшей ладонью в воздухе.

— Хорошо шарахнуло? — уже гораздо миролюбивее спросил череп. — То-то же. Будешь знать. Только не реви. По заслугам получила.

Я скептически хмыкнула, но спорить не стала. Ладно. Если ему хочется думать, что он достойно наказал меня за неуважение — пусть думает.

— Так ты чего тут топчешься? — повторил недавний вопрос череп. — Кладбище еще несколько часов закрыто будет.

— Несколько часов? — неприятно пораженная, уточнила я.

Глянула на небо, пытаясь определить время. Так, солнце уже к закату клонится. Плохо. Ночью по кладбищу я точно не хочу шататься. Да и не факт, что госпожа Тейс дождется меня. В конце концов, это мне нужно, а не ей.

— Конечно, — благодушно подтвердил череп. — Думаю, к полуночи лишь закончат. Сюда весь курс на зачет согнали. Пока каждый мертвяка поднимет. Пока в могилу обратно уложит. Пока студенты приберут за собой…

— Приберут? — опять не выдержала и перебила его я. — Это как?

— Это совочком и веником, — все так же любезно разъяснил мне череп. Тут же продолжил, видимо, оценив недоумение на моем лице: — Деточка. Надо иметь уважение к мертвым. Пусть даже за их погребение никто не заплатил. Как только поднятых благополучно укладывают в могилы… Ну, или испепеляют, смотря какое задание было. То студенты сразу же уничтожают все следы своих ритуалов.

Я тихо застонала. Привалилась плечом к ледяной решетке ограды кладбища.

— А что, какие-то проблемы? — прозорливо осведомился череп.

— Мне пепел зомби нужен, — тоскливо протянула я. — И чем быстрее — тем лучше.

— Ну… — Изумрудное пламя в глазницах черепа даже немного притухло. — Прости, детка. Это тебе не тут искать. Точнее, тут, конечно. Сейчас этого пепла здесь с избытком даже. Но я тебя не пропущу к месту зачета. Слишком опасно.

— Чем это опасно? — хмуро буркнула я. — Я ведь не зомби какой-нибудь.

— Как будто по тебе случайно ударить не могут, — насмешливо ответил череп. — Да и рикошеты никто не отменял. Если чары способны мгновенно испепелить зомби — то от живого человека даже мокрого места не останется. Или, думаешь, меня просто так на ворота повесили? Нет! Я должен предупреждать о смертельной опасности любого, кто захочет в этот чудесный день по кладбищу прогуляться.

Я совсем пригорюнилась.

Эх, а счастье было так близко! Я почти решила вопрос с курсовой. Осталась самая малость.

— А зачем тебе пепел зомби? — полюбопытствовал череп. — Впервые вижу девушку, которая таким интересуется.

— Для теневого зелья, — проворчала я. — Завтра курсовая, а этого ингредиента и не хватает.

— Препод у вас зверь, конечно, — укоризненно протянул череп. — Теневое зелье для первокурсницы… Что-то слишком сурово.

Я понурилась и украдкой шмыгнула носом.

Нет, плакать я не собиралась. Но глаза почему-то все равно щипало все сильнее и сильнее. И прежде всего — от обиды.

И почему я такая неудачливая? Второго шанса на обучение в академии у меня просто не будет.

— Э-э, не реви только! — перепугался череп. — Я терпеть не могу, когда студенты сырость разводят. Особенно если девушки. У меня от этого голова болеть начинает.

— Так вы и есть одна сплошная голова, — заметила я.

— Вот именно! — важно подтвердил череп. — То есть, я весь болеть начинаю. Особенно зубы ноют, когда рядом ревет кто-то.

Хм-м… А может, попытаться разжалобить этот охранный знак?

И я всхлипнула еще раз, теперь громче и отчетливее. Приложила кончик носового платка к краешкам глаз, как будто утирая слезы.

— Да не реви ты! — с отчетливыми паническими нотками прикрикнул на меня череп. — Если тебе так уж нужен пепел, то постой тут. Дождешься, когда старшекурсники выходить начнут — и попробуй очаровать кого-нибудь. Впрочем, их даже очаровывать не надо. Любой парень симпатичной девушке ринется помогать. И тебе пепла целый мешок сразу притащат. Не удивлюсь, если специально для этого какого-нибудь зомби из могилы поднимут и испепелят.