Пират русалке не товарищ или возьми меня (на корабль).

Тьма, холод и дыхание смерти, что опутывали меня, неожиданно отступают. В меня будто молния ударяет. Черт возьми, не одна, а с дюжину, не иначе. Разряд адской боли по всему телу, но какая же она желанная! Никогда бы не подумал, что физическая мука может быть такой воодушевляющей.

Распахиваю глаза, судорожно выдыхаю и моргаю от потрясения. Я не в пещере и рядом не озлобленные парни. Со мной моя бестия, моя соленая девочка. Почему соленая? Плачет она и трется скулой о мою щетину. Хлюпает, содрогается и стонет. Не пойму, плохо ей или это она так радость выказывает.

Радость, понимаю я, когда она впивается в мои губы. Как одичавшая, будто наказать хочет за то, что заставил ее переживать.

Обнимаю ее, притягиваю к себе, вдыхаю уже знакомый морской запах. Отдаюсь порыву и отвечаю на поцелуй.

Боже, если ты есть, не отнимай у меня Бести. Никогда больше не отнимай!

Какая же она дикая. Или просто встревоженная? Ох, что за слово несуразное? Она в истерике. Колотит ее, будто и саму сто тысяч молний насквозь прошило. Она плачет, захлебываясь слезами, покрывает мое лицо поцелуями и что-то бормочет.

– Тише, Бести, тише, – приподнимаю ее лицо. – Ну, что ты?

Она мотает головой, шмыгает носом и… наконец улыбается.

– Ты спасла меня?

– Не совсем, – утирая лицо, говорит она. – Я… я прыгнула за тобой в колодец, но спас нас кракен.

Я обмираю. Сердце пропускает пару ударов, и я медленно перевожу взгляд на ее ноги. Тишина… тишина… а потом мой несчастный кровоточащий орган начинает долбиться в грудак, словно хочет размолотить костяную клетку.

– Бести, – выдыхаю я, ощупывая ее хвост. – Нет, девочка моя! Нет!

Она снова шмыгает носом, подтягивает хвост к груди, виновато так на меня смотрит.

– У меня не было выбора, – пожимает она плечиками. – Ты тонул.

Я вскакиваю на ноги и начинаю исступленно шагать взад и вперед.

– Нет, Бести, нет! – талдычу, не желая верить в происходящее. – Зачем же? Зачем?! Как мы теперь это исправим?

– Боюсь, что никак, – закусывает она губу.

Падаю перед ней на колени и заключаю ее лицо в ладони.

– Я угоню корабль. Я… Я команду всю перебью, но верну тебе ноги. Слышишь?! – толкаю уверенно, хотя на самом деле понятия не имею, как осуществить план.

– Я не для того тебя спасала, чтобы ты так глупо погиб, – шепчет она. – У Тампса еще много людей и все они - отморозки бездушные. Даже… Даже юнга, и тот уже не человек, – опускает она голову.

М-мда, от этого парня не ожидал такой подставы. Он казался славным малым. Впрочем, внешность обманчива, я тоже умею располагать к себе людей, а потом грабить или предавать. Единственная, кого мне не хотелось бы облапошивать – это Бести, но, по иронии судьбы, я и ее надул. Обещал ведь, что придумаю, как вытащить нас из этой задницы. Но обманул. Да еще и должником остался. Дважды она мне жизнь спасла, а я… только попользовал ее, как и прочие ухажеры.   

– Бести, я не могу оставить тебя здесь одну. Я должен рискнуть.

– Это не риск, – качает она головой. – Это самоубийство.

– Пусть так! – толкаю, брызжа слюной. – Пусть. Мне плевать. Я… Я люблю тебя, Бести! Люблю! Понимаешь ты?! – рву нутро с этим признанием, ору на весь пляж и трясу ее за плечи. Голова русалки ходит ходуном, она распахивает рот, изумленно выпучивает глаза. – Люблю, рыба моя! Даже с этим чертовым хвостом!

Прижимаю ее к себе и так сильно стискиваю в объятьях, будто раздавить хочу. Она вся дрожит, и я понимаю, что это не от холода. Да, смеркается, и уже свежо, но мою девочку колотит от переизбытка чувств. Понимаю это, когда она шепчет мне на ухо.

– Я тоже, Джо… тоже тебя люблю.

Вот он - апофеоз нашего абсурдного приключения. Мы кончаем тем же, с чего начали. С той только разницей, что теперь я хочу не ее губы и сиськи, а сердце. Ее горячее, стучащее в мою грудь сердце. И она готова отдать его. Готова, вот только оно ей не принадлежит. Она девочка кракена, пока что его. Да, он обещал ее мне, но похоже, не собирается выполнять обещания. Ведь если бы сжалился, ее тело не переливалось бы сейчас изумрудной чешуей.

– Ладно, – вдыхаю глубоко, на миг замираю, а потом рублю на одном дыхании, – если ты не можешь стать человеком, тогда и мне незачем им оставаться.

– Что ты задумал?!

– Среди русалок бывают парни?

– Нет, Джо, даже не думай!

– Так бывают или нет?

– Я не видела. Знаю только, что некоторых кракен прибирает себе, но что с ними потом становится, мне не говорили. Сказали, узнаю, когда стану своей.

– Значит, узнаем вместе, – решаю я и сигаю в море.