Хозяйка с дипломом, или Чудо для дракона

— Вот же Марь проклятая! — в гневе шепчу я, оглядываясь по сторонам.

Что делать?

— Маленькая леди? — продолжает допытываться Леор.

— Я помогаю принять ей ванну! — зажав рот Эльзе, отвечаю я. — Мы скоро спустимся!

— Как скажете, госпожа! — послушно отзывается дворецкий, и через секунду я слышу звук удаляющихся шагов.

Отлично, от одной опасности избавились. Как теперь избавиться от главной? Вот какой Мари Родрику понадобилось так рано домой заявляться? Обещал же, что задержится!

— Чего делаем? — бубнит мне в ладонь Эльза.

— Да чтоб я знала, — хватаюсь за голову.

Мозг работает на пределе, генерируя и тут же отвергая все возможные планы. Мы на втором этаже, через главный выход не выйти, малый выход тоже, скорее всего, под присмотром слуг. Так как же нам выбраться незамеченными?

В панике я разворачиваюсь к окну. Уперев руки в подоконник, слепо смотрю на улицу. Дом окружает густой сад, а прямо за стеклом шелестит крона высокого дуба. А что если?

— Даже не думай, — тут произносит Эльза. — Я не полезу.

— Что? Куда? — Оглянувшись через плечо, непонимающе смотрю на сестру.

— Ты знаешь, что по статистике от падений с деревьев в лучшем случае ломают ноги-руки, в худшем – шею?

— А мы не будем падать, — отвечаю я, в этот же момент утвердившись в своем решении. — Мы пролезем на ветку и потихоньку спустимся. Дуб довольно взрослый, а значит ветви у него достаточно сильные, чтобы удержать и тебя, и меня.

Смотрю на Эльзу в ожидании ее согласия. Силком выталкивать малявку все равно не буду и, если она откажется, придется изобретать план «Б». Либо требовать его у вечно готового пессимиста, к коим Эльза себя и относит.

— Ладно, — обреченно выдыхает сестричка. — Все равно ничего лучше не придумаем.

— Тогда за дело! — командую я.

Вместе мы осторожно распахиваем массивные оконные створки. Из простыней делаем веревки, которыми спускаем вниз наши с Эльзой рюкзаки.

— Так, я первая, — говорю я, подбирая юбки и влезая на широкий подоконник.

Едва я делаю шаг на гостеприимную ветвь дуба как снизу доносится легкий стук. На первом этаже тоже открывается окно, а у меня сердце обмирает. Марь вездесущая, там же кабинет Родрика и, конечно же, он первым делом пойдет туда.

— Отмена?! — беззвучно шевеля губами, округляет глаза Эльза.

Я лишь молча качаю головой и прижимаю палец к губам. Можно все отменить, но наши рюкзаки лежат прямо под окном. Взбреди Родрику в голову насладиться свежим воздухом, он тут же обнаружит этот жирный намек на побег.

— Обвяжи юбку вокруг пояса, — шепотом наставляю сестру. — Сними обувь и засунь под рубашку. И осторожно, шаг за шагом, следуй за мной.

Твердо встав на ветку, я опускаюсь на колени и отползаю, уступая место сестре. Кажется, от напряжения я сейчас в обморок свалюсь. Пульс стучит в висках, тело взмокло, но я упрямо ползу по ветке к стволу. И одновременно прислушиваюсь к отголоскам фраз, которые долетают из кабинета.

—… девочки вместе…

— Прекрасно…

— …испугана…

На краткий момент я вовсе перестаю что-либо слышать. Все мое внимание сконцентрировано на шершавой коре под моими руками. Надо слезть так тихо, чтобы ни Родрик, ни Леор и головы в нашу сторону не повернули. Мгновения, которые я спускаюсь к земле, кажутся мне вечностью. Нескончаемой и выматывающей. Слава Богам, Эльза с ювелирной точностью повторяет за мной каждое движение.

И когда ноги касаются прохладной травы, я выдыхаю. Делаю это бесшумно, но мой обостренный слух воспринимает этот звук гудком экспресса. Испугавшись, что меня сейчас заметят, я прижимаюсь к дереву и настороженно прислушиваюсь. Боги! Не хватало сорвать побег, не успев даже придомового сада покинуть.

— Рюкзаки, — шипит мне Эльза, оказываясь рядом.

Она спускается чуть шумнее, скинув на меня несколько листьев. Но судя по продолжившемуся разговору, нас не заметили.

Киваю сестричке и взявшись за простыни, рывок за рывком подтягиваю наши вещи. На последнем метре ткань в моих руках угрожающе трещит, а рюкзак Эльзы отваливается от связки.

— Марь! — гневно шикаю я.

Перебрасываю свой рюкзак Эльзе, а сама выхожу из-за широкого ствола. Пригибаюсь к земле и, как кошка на охоте, медленно приближаюсь к потеряшке. Взгляд мой при этом направлен на окно кабинета. Пускай только штора шелохнется, я рвану под дом и прижмусь к стене. И буду молить Богов всех миров, чтобы меня не успели заметить.

— …и Леор, — слышу голос Родрика.

— Да, господин?

— Проследи, чтобы Ариадне налили наше особое вино. Остальным гостям, естественно, подавайте обычное.

Я уже берусь за лямку рюкзака, как замираю, прислушиваясь.

— Господин намерен узаконить брак? — в голосе Леора сквозит неприкрытое одобрение.

— Придется, — обреченно вздыхает Родрик, отчего меня захлестывает ненавистью.

Придется, ему, видите ли!

— Не позднее чем через год Ариадна должна родить мне ребенка, — тем временем продолжает муж. — И тогда она сама будет мне не нужна. А вот Эльза еще пригодится. Выдадим ее за нужную для меня кандидатуру.  

— А леди Аридну сошлете в поместье? — интересуется Леор.

— Зачем? — искренне удивляется Родрик. — Несчастные случаи никто не отменял.