Потерянная душа для Красного Дракона
- Это недопустимо. Что скажут остальные семьи, когда узнают о таком?
Мужчины гневно трясут своими умными головами, пытаясь перекричать друг друга.
Их лица искажены различными эмоциями. От жгучего страха до притворного гнева. Но именно по эмоциям легко определить, кто чего стоит и что от кого ожидать.
Этой мудрости меня научил отец. Уметь среди множества лицемерных масок найти настоящую, честную душу, способную верой и правдой служить, не вставляя палки в колеса. А еще при детальном изучении выбрать нужную тактику, как вести предстоящий разговор. Куда нажать, где надавить. Поэтому и стою в каменной нише, скрытой от их глаз, и внимательно слушаю, следя за каждым движением тела, мимикой и даже тоном голоса.
Совещательный зал гудит, содрогается от предложений и предположений, которые они выдвигают. Я жду своего часа, стараясь не пропустить момент, когда буду вынужден открыть свое присутствие.
- Перед самой церемонией. Наследный принц просто обязан принять меры.
- Это наказание нам за то, что перестали чтить предков.
- Ой не говорите ерунды, канцлер Ли. Все мы чтим. Кто-нибудь вообще знает, почему озеро так необычно отреагировало на эту странную Айне?
Кто-то пожимает плечами, кто-то испуганно смотрит в потолок, призывая богов дать верное решение.
Я же судорожно обдумываю каждый ход.
Сегодня проиграть нельзя.
Моё слово и моя воля должны остаться нерушимыми.
Мне не нравится, что накануне ритуала, от которого зависит будущее всех этих людей, происходят довольно странные вещи.
Это все больше напрягает. Заставляет сомневаться, а еще... впервые жалеть о том, что я наследный принц.
Только сейчас до меня дошел смысл слов отца об ответственности правителя. Я не имею права идти против течения. Но и не попытаться...это сильнее меня.
Потираю пульсирующие виски. Боль неприятно свербит, заставляя меня щуриться.
Сяолань. Не могу избавиться от мыслей о ней. Сколько ни стараюсь делать вид, что так нужно. Все равно не получается оставаться беспристрастным, как этого требует мое положение.
Это ничем не контролируется. Я чувствую, как с ее появлением во мне что-то ломается. Словно в груди кто-то выстроил плотину и сейчас она трещит по швам, выпуская наружу ненужные чувства. Это делает меня беспомощным. Никто не должен догадаться. Ну или не должен знать, насколько прочно она поселилась в моих мыслях. Я меняюсь. Сам того не желая. И всему виной она, девушка с белыми волосами и глазами неба, которое я видел всего пару раз. Точно. Синее и бескрайнее.
Сяолань.
Сжимаю кулаки от бессилия и бушующего в груди вихря. Сердце стучит громко и быстро, разгоняя по телу странную, невиданную ранее негу.
Я должен постараться решить ее судьбу. Ради себя в первую очередь.
В зале спор достигает своего апогея.
Я отбрасываю лишние эмоции и делаю шаг вперед, в одно мгновение пресекая пустые разговоры.
Удивленные взгляды, вытянутые лица.
Беззлобно усмехаюсь.
Ну что же, впечатление произвести у меня получилось.
Надеюсь, что и дальше все пойдет по накатанной.
Прохожу к центру стола, около которого все собрались, и окидываю взглядом опущенные головы.
Во мне течет кровь дракона. Они все до единого чувствуют его силу и не могут сопротивляться его величию.
- Я думаю, никто не будет против, что Айне, о которой ведутся ваши споры, не будет участвовать в церемонии.
Мое заявление разрывает зал. Советники, канцлеры недоуменно шепчутся, но вслух не возражают. Только мой верный канцлер Си Мян смотрит в упор и решает поинтересоваться:
- Вы уверены, ваше высочество?
На вопрос не отвечаю. Да и не вижу смысла.
Я долго ждал повода оградить ее от всего, что ей предстоит пережить, если она станет душой дракона. И моя странная реакция на нее и то, что я с ней рядом ощущаю, только подтверждают мои догадки, что так и будет. Она истинная Айне.
Сердце сжимается в тиски.
Моя истинная, обреченная на вечные муки.
- Думаю, претенденток на завтрашнюю церемонию более чем достаточно. И мы не станем рисковать ни моей, ни вашей безопасностью. Тем более в такой момент я как никогда буду обезоружен и не смогу в полной мере противостоять хъюри, если они решат напасть. А это девушка вызывает подозрения.
Слежу за их лицами. И с облегчением выдыхаю, когда они один за другим начинают кивать, соглашаясь с моими доводами.
- Значит, решено. Все устали и могут позволить себе отдохнуть перед трудным завтра.
Ну вот и все. Теперь могу расслабиться и со спокойной душой отправиться в патрулирование.
Мужи потихоньку встают, с одобрением поглядывая в мою сторону. Я киваю, отвечая на их прощания.
- Даже наследный принц не в силах перечить священному выбору, – внезапный женский голос заставляет всех замереть.
Все в изумлении поворачивают головы, когда в зал со скромной улыбкой заходит вторая госпожа Ла Унь.
В груди растекается нехорошее предчувствие. Чувствую, как на шее с силой пульсирует вена.
Ох неспроста эта ведьма сюда заявилась.
Выравнивая свое сбившееся дыхание, внимательно слежу, как она вплотную подходит ко мне и чуть грациозно здоровается, складывая ухоженные ладони перед собой.
Подлая лисица.
Раздраженно веду головой. Но и прогнать не могу. Придется выслушать.
- Наследный принц, я прошу прощения, что нарушила ваше совещание и тем самым прервала важные речи мудрых мужей.
Не могу смотреть в ее глаза. Вижу насквозь эту змею. И прекрасно понимаю, чего она добивается.
Но я не отдам им на растерзание Сяолань.
Что бы она не сказала. Не отдам.
Хмурю брови, гася в себе ярость. За спиной рвутся крылья дракона. Напряжение искрит, плавится в воздухе. Нельзя показывать слабость. Пусть видят силу.
- Что вы, тетушка, имеете в виду? – цежу сквозь зубы. Она нисколько не боится, наоборот, победительницей улыбается, произнося громко и четко. Своими словами в клочья разрывая мои надежды.
- Она пурпурная дева... – всеобщий вздох. – Дева не может не участвовать в ритуале. Красная пыль, песок со дна священного озера, означает одно...она избранная, а с богами даже принцы не спорят.