Невеста для Дракона

На рассвете, когда первые лучи солнца пробивались сквозь тонкие занавеси моих покоев, я уже не могла сидеть на месте, готовясь к предстоящему путешествию в Соларис. Моя комната была наполнена оживлённой суетой: мои верные слуги сноровисто собирали путевые сумки, внимательно перебирая каждую вещь, которую я велела взять с собой.

На полу, рядом с моей кроватью, лежали аккуратно сложенные карты и свитки, которые я внимательно изучала накануне, пытаясь запомнить каждый поворот и перекрёсток на нашем пути. Рядом стоял небольшой мешок с провизией — хлебом, сушёными фруктами и вяленым мясом, всем, что могло пригодиться в дороге и не испортиться.

Чуть позже я стояла перед отцом, королем Алариком, готовясь к самому тяжелому прощанию в своей жизни. В моем сердце бушевали вихри самых диких чувств — страх перед неизведанным будущим в Соларисе, боль от расставания с семьей и родиной, волнение от предстоящих изменений в моей жизни.

- Отец, как я смогу уехать, оставив тебя здесь одного? — мои глаза наполнились слезами, когда я взглянула на его усталое лицо, озаренное мягким утренним светом. Король Аларик крепко обнял меня, его объятия были полны любви и поддержки.

- Моя дорогая Элиана, ты сильнее, чем думаешь. Твоя мудрость и смелость станут светом в темноте для наших народов. Не бойся, я всегда буду с тобой, даже если мы разделены милями.

Слова отца лишь усилили мою боль. Мне казалось, что мое сердце разрывается на части от переполняющих меня чувств. Я знала, что должна уйти, что мой долг перед Валендором и будущее его народа важнее моих личных страхов и сомнений. Но разлука с отцом, который всегда был моей опорой и защитой, казалась невыносимой.

- Я обещаю, что вскоре приеду к тебе в Соларис, чтобы убедиться, что ты счастлива и в безопасности, — прошептал отец, и его слова были для меня как бальзам на душу. – Я буду на вашей свадьбе. А ты пока поезжай, познакомься с родителями Лориана. Уверен ты им понравишься.

Мы стояли так, обнимаясь, пока лучи солнца не заполнили комнату, напоминая о том, что пора ехать. Когда пришло время уходить, я с трудом оторвалась от отцовских объятий. Уходить было трудно…мне почему-то казалось, что я больше никогда его не увижу. Обернувшись на пороге, я в последний раз взглянула на отца, чьи глаза были полны слез, но и непоколебимой веры в меня.

Мой отец и его советники поделились со мной последними наставлениями и пожеланиями удачи. Их слова были полны мудрости, напоминая мне о важности дипломатии и осторожности на чужбине.

- Ты представляешь наше королевство, Элиана. Помни об этом, — сказал мне один из советников. Эти слова отложились в моём сердце тяжёлым грузом.

Прощаясь с отцом и советниками, я отправилась к карете. Там меня уже ждали Селин и несколько воинов. Прощание с народом Валендора было трогательным — каждое пожелание звучало как молитва за моё благополучие. Они верили в меня, они поднимали руки и махали мне, провожая в дорогу.

С тяжёлым сердцем я поднялась в карету, последний раз взглянув на свой родной замок. Я знала, что впереди меня ждут новые испытания, и этот шаг изменит мою жизнь навсегда.

- Я люблю тебя, отец, — прошептала я, прежде чем дверь кареты закрылась за моей спиной, отделяя меня от моего прошлого и направляя в неизвестное будущее, которое ждало меня в Соларисе.

С глубоким вздохом я отдала приказ к отъезду. Карета медленно тронулась с места, унося меня навстречу непознанному будущему в Соларисе.

***

Когда наша карета медленно продвигалась вперёд, оставляя позади знакомые земли Валендора, я заметила, как ландшафт вокруг нас начал меняться. Зелёные, пышные луга, к которым я так привыкла, постепенно сменились более суровыми и голыми равнинами. Воздух стал прохладнее, и я ощутила запах приближающейся грозы. Серые тучи сгустились над нами, словно знаменуя грандиозность моего путешествия в Соларис. Приближаясь к границе, мы столкнулись с рядом высоких столбов, увенчанных знаками, обозначающими разделение между моим домом и неизведанными землями впереди. У одного из столбов нас ожидала небольшая группа пограничников, чьи униформы резко отличались от одежды воинов Валендора.

Когда они подошли к нашей карете, я ощутила их взгляды, полные подозрений. Я опустила окно и представилась им, стараясь сохранить спокойствие и уверенность.

- Я Элиана Валориан, принцесса Валендора. Мне предстоит важная дипломатическая миссия в Соларис в качестве невесты принцам Лориана, — сказала я.

Лидер пограничников внимательно осмотрел меня и моих спутников, а затем, кивнув, произнёс:

- Принцесса Валендора, простите за задержку. Мы были проинструктированы усилить охрану из-за возросшей активности на границах. Пожалуйста, предъявите ваши документы или пропускное письмо.

Я вздохнула с облегчением, когда все формальности были улажены, и мы предоставили необходимые документы, подтверждающие мою личность и цель поездки. Пограничники предложили нам сопровождение до ближайшего поселения, чтобы обеспечить нашу безопасность на этом участке пути. Я была благодарна за их предложение и чувствовала себя немного спокойнее, зная, что на этом участке мы будем под защитой. На границе всегда слонялось множество разного сброда.

Когда мы покинули территорию Валендора, въехав на нейтральные земли, я ощутила волнение от предстоящих приключений, но вместе с тем сердце мое наполнилось печалью от расставания с родным домом. Я понимала, что каждый шаг на этом пути приближает меня к новой жизни, полной неизвестности и, возможно, великих дел. Но так же уводит с Родины моего детства.

Пересечение границы и непродолжительное сопровождение пограничников оставили за собой напряжение. Нас окружили изумрудные просторы плодородной долины, лежащей между Валендором и Соларисом. Это место казалось забытым временем, хранило в себе традиции и обычаи, такие отличные от тех, к которым я привыкла.

Вдыхая аромат свежескошенной травы и дикорастущих трав, я наблюдала, как местные жители приветливо махали нам, улыбаясь незнакомцам. Их одежда, яркая и украшенная узорами, напоминала мне о важности земли и природы в их жизни. В Соларисе молились иным богам. Я же верила, что Бог един для всех.

Мы остановились в небольшом торговом городке, где встретили купцов и путешественников со всех уголков континента. Рыночная площадь пульсировала жизнью. Я решила воспользоваться этой остановкой, чтобы узнать последние новости и приобрести местные изделия. Селин, всегда готовая поддержать, сопроводила меня по рыночной площади.

- Все что угодно кроме голодовки, Ана.

- Тебе б лишь бы поесть.

В одной из таверн мы встретили старого купца, который только что вернулся из Солариса. За чашечкой ароматного чая он поделился своими впечатлениями о королевстве. Его рассказы о величественности и красоте Солариса, о предстоящем празднике в честь весеннего равноденствия заставили меня раскраснеться в предвкушении. Разнервничаться.

Покидая городок, я чувствовала, как каждый шаг приближает меня к новой главе моей жизни, полной неведомых испытаний и удивительных открытий. Но восхищение природой сменилось тревогой, когда наш караван начал подъём по извилистым горным тропам, сталкиваясь с неприступностью горного хребта и переменчивой погодой.

Хребет разделял наши королевства как стена. Проливной дождь и густой туман застали нас врасплох. Я не могла сдержать слёзы, когда один из наших верных воинов, пытаясь защитить карету от ветра, сорвался в пропасть. Селин громко закричала, а я закусила губу и закрыла глаза, вознося молитву Господу, чтобы защитил душу раба Его. Стало страшно. Кто-то шептал, что это плохое знамение. Что нужно сменить дорогу. Но я настояла на том, что мы пойдем именно по этой дороге. Та ночь у костра стала для меня временем раздумий. Я осознавала, что каждый шаг нашего пути сопряжён с испытаниями, но верила, что наши усилия и потери не будут напрасными. Мелькающие огни на противоположных склонах, похожие на призрачные сигналы, лишь усилили ощущение таинственности, который лежал перед нами.