❄️Рыжка❄️

На первый взгляд, бабулька выглядела вполне обычной: сморщенное лицо в обрамлении пухового платка, серая шубейка, валенки. Зато голос её напоминал скрип давно несмазанных петель, а от острого взгляда чёрных глаз-пуговок по спине пробирал холодок.
— А-а, рыжая! — злорадно протянула она, не выказав при виде кошки ни малейшего удивления. — Что, хорошо тебе в звериной шкуре, хамка блохастая?
— М-мя! — Рыжка подобострастно юлила вокруг, поднимая в воздух снежную пыль.
— Здравствуйте! — у подоспевшего Коса дыхание вырывалось маленькими облачками. — Послушайте, Тая, конечно же, нехорошо поступила, но наказание должно быть соизмеримо с виной!
— И тебе не хворать, служивый, — отозвалась бабка, вперив в него крайне недобрый взгляд. — Защищаешь её?
— Служба такая, — Кос заставил себя смотреть собеседнице прямо в лицо. — Вы же видите, она всё осознала и раскаялась. Верните ей человеческий облик. Пожалуйста.
Рыжка издала умоляющее «Ми-и-у!», на которое ведьма с нескрываемым ехидством усмехнулась, и Кос мог бы поклясться, что во рту у неё блеснули клыки.
— Ну, служивый, коли тебе хочется, ты и возвращай. Один раз-то получилось.
— Вы о вчерашнем? — нахмурился Кос. — Но я же ничего не делал.
— А ты сделай, служивый, — посоветовала бабка. — Сказки, небось, читал в детстве? Вот вспомни и сделай.
И пропала, даже следов на снегу не осталось.
— Охренеть, — Кос на всякий случай зажмурился и снова распахнул глаза.
— Мя, — растерянно подтвердила совсем по-человечески плюхнувшаяся на зад Рыжка.
Они переглянулись, и Кос, спохватившись, поднял кошку с холодного. Резюмировал:
— Ладно, теперь у нас хотя бы есть зацепка, — и зашагал к парковке, где оставил машину.

Яркие огни торгового центра и льющаяся из внешних динамиков Jingle Bells отвлекли Коса от раздумий и запустили цепочку ассоциаций, от которой он чуть не хлопнул себя по лбу.
— У нас же холодильник пустой! А сегодня Новый год.
— Мя? — высунулась у него из-за пазухи пригревшаяся Рыжка.
— Да, придётся идти за продуктами.
— Мр-мя?
— С кошками… — Кос задумался. — С кошками, наверное, можно. Значок-то только про собак обычно.
Тем не менее Рыжка благоразумно спряталась под куртку, и её усатая мордочка вновь показалась снаружи, только когда они углубились в проходы между стеллажами гипермаркета.

Кос чётко знал, что ему нужно, и потому возле касс оказался всего через десять минут. Из незапланированного у него в тележке лежало только пирожное «Птичье молоко» — благодаря Рыжке, внятно попросившей его купить. «Как я её отлично понимать стал, — про себя усмехнулся Кос, выгружая покупки на ленту транспортёра. — Будто в сказке, где герой знает звериный язык».
В сказке. Хм.
«И всё-таки, что бабка имела в виду?»

Ещё раз обдумать новые вводные, не отвлекаясь на людей или дорогу, получилось лишь дома, когда стоявшая на огне кастрюля с солянкой начала распространять умопомрачительный запах, а руки без участия разума нарезали продукты для оливье аккуратными кубиками.
— Итак, какие мы знаем сказки с превращениями? — Кос ссыпал в глубокую миску порезанную колбасу и взялся за картошку. — «Царевна-лягушка»? Так там она сама шкуру сбрасывала вроде бы. И в «Финисте — Ясном соколе» он сам о землю бился, чтобы в человека превратиться. Что ещё? «Сестрица Алёнушка»? М-м, — Кос свёл брови, вспоминая читанную давным-давно историю, — кажется, Иванушка тоже сам через голову прыгнул, никто специально его не расколдовывал.
Сидевшая на табуретке Рыжка почесала лапой ухо и с решительным видом шлёпнулась на пол.
— М-мя!
— Ты что? — Кос тут же бросил нож и кинулся к кошке. — Если бы всё было так просто, зачем тогда бабка порекомендовала что-то сделать мне?
— Мяу, — покаянно отозвалась ушибшаяся страдалица.
— Давай без самодеятельности, ладно? — Кос погладил её по спине и вернул на табурет. — Ещё не хватало, чтобы ты себе шею сломала, когда будешь сальто через пенёк крутить.
Разговор, со стороны больше похожий на монолог, затих, и тишину кухни долгое время нарушали только бульканье супа да постукивание ножа о разделочную доску.
— По сути, всё, что я вчера делал перед превращением, — наконец подал голос Кос, — это держал тебя на руках. Ни в одной сказке такого не помню, впрочем, я вообще их помню очень смутно. Надо бы освежить.
— Мр, — согласилась Рыжка. — Мяур-р-р!
— Да, через интернет, — кивнул Кос. — Сейчас поедим и займёмся.

Праздничный ужин удался: даже повар с большим удовольствием съел полторы тарелки солянки, а Рыжка вообще приобрела форму, близкую к шарообразной.
— Полагаю, пирожное оставим до курантов? — поддел её Кос.
— Мр-р-р-р, — сыто согласилась кошечка и вальяжно пошла следом за ним в комнату.

Где весь их план едва не накрылся разбитым корытом из сказки Пушкина. Стационарный интернет оказался отключён — месяц с прошлого платежа истёк буквально накануне.
— Значит, попробуем вариант «зю», — Кос упрямо выдвинул челюсть и полез искать кабель для своего откровенно пожилого «сони эриксона».
Однако у Рыжки была другая идея.
— Мяу! — она проскакала в прихожую и встала на задние лапы у вешалки. — Мяу-мя!
— Точно, мы о твоём смартфоне забыли! — сообразил Кос. — Так-так-так, где у меня был провод с микро-USB?
После недолгих поисков Таин гаджет был подсоединён к порту включённого ноутбука и спустя несколько секунд зловещей тишины начал заряжаться.
— Мяк. — Сидевшая на диване рядом с ноутом Рыжка стукнула лапой по клавиатуре. Кос послушно открыл ей «Блокнот», и кошечка набрала шесть цифр.
— Пароль?
— Мяу.
— Отлично. Спасибо!
— Мр-р.
«И всё понятно», — хмыкнул Кос, разблокируя смартфон. Открыл браузер и без лишних рассусоливаний набрал в поисковике «царевна лягушка». А равнодушный алгоритм выдал в выпадающем списке вариантов строчку, заставившую спрашивавшего недоуменно моргнуть.
— Поцелуй?