Кошечка оказалась рыжего, почти апельсинового цвета, с белым галстучком и белым же пятнышком на кончике хвоста.
— Ну-с, добро пожаловать, — Кос поставил её на пол в маленькой прихожей. — Проходи, осваивайся.
Рыжка приглашению вняла, и пока хозяин квартиры освобождался от зимней одежды, успела исследовать невеликое жильё.
— Как видишь, типичная «хрущёвка», — Кос щёлкнул выключателем в единственной комнате. — Кухня там, санузел здесь. Сейчас поедим, и я тебе лоток соображу. Ты же, надеюсь, умная, шкодить где попало не станешь?
Рыжка обернулась и, как будто всё поняв, открыла в беззвучном мяуканье розовый ротик.
— Вот и договорились.

Кос вымыл руки и, зайдя на кухню, первым делом поставил разогреваться вчерашний плов. Затем вытащил из посудного шкафа два блюдца и, извиняющеся сказав крутившейся у ног Рыжке:
— Прости, молоко у меня прокисло. Завтра куплю, — налил в одно из них воды.
Кошечка без претензий вылакала почти всё, а когда ей на второе блюдце положили немного риса с мясом, накинулся на еду с жадным урчанием.
— Это же сколько ты не ела? — покачал головой Кос. А когда Рыжка, дочиста вылизав фарфор, подняла на человека просящий взгляд, ответил: — Нет, подруга. После голодовки много есть вредно. Как бы тебе и от такой порции не подурнело.
Кошечка почти по-человечески вздохнула, немного полакала воды и принялась тереть мордочку лапкой.
«Сообразительная, — Кос вернулся содержимому своей тарелки. — Наверняка домашняя. Интересно, какая сволочь догадалась её выставить на улицу в такую погоду? Или, может, она потерялась?»
— Рыжка, ты потерялась?
— Мя.
И вот что бы это могло значить? Кос прожевал ложку плова и вдруг сообразил, что не уточнил один момент.
— Рыжка, ты же не против, что я тебя так называю?
Кошечка подняла на него прозрачный изумрудный взгляд.
— Мр.
— Будем считать, не против, — решил Кос. Чёрт знает откуда, но у него было странное чувство, будто зверёк ведёт себя не совсем по-кошачьи.
«Хотя много ли я знаю о кошках? — Кос бросил короткий взгляд на Рыжку и поймал момент, когда та неловко запрыгивала на облупленный подоконник. — И к тому же если она не кошка, то кто?»
Логичный вопрос логично остался без ответа. Так что Кос, отставив досужие размышления, закончил с ужином и сгрузил грязную посуду в раковину. Включил электрический чайник и, пока закипала вода, успел всё помыть. Рыжка в это время дремала, вытянувшись вдоль края подоконника во весь свой невеликий размер. Однако когда человек зашуршал упаковкой с печеньем, заинтересованно приподняла голову.
— Будешь? — О том, что кошкам сладкое вроде как нельзя, Кос вспомнил слишком поздно.
— Мр-р-р!
Преисполненная энтузиазма Рыжка буквально шлёпнулась на пол и сразу же забралась на пустой табурет у стола.
— Ну, держи, — Кос с сомнением протянул ей кругляшок печенья. И не успел сосчитать до трёх, как от сладости не осталось и крошки, а Рыжка состроила умильную мордочку коллеги из «Шрека».
— Вообще-то, тебе такое нельзя.
Мордочка стала ещё умильнее.
— Ладно, — сдался Кос. — Ещё одно и хватит.
Естественно, второе печенье исчезло быстрее, чем он это говорил.
— Сладкоежка, — Кос легонько потрепал кошечку между ушами. — Всё, убираю, чтобы тебя не соблазнять.
Он вернул печенье на холодильник, допил пустой чай и отправился организовывать обещанный лоток.

— Пока так, — сказал Кос Рыжке, показывая на корытце с рваными газетами. — Завтра нормальный наполнитель куплю.
Ответный взгляд кошечки был до такой степени говорящим, что человек практически услышал: «Да мне без разницы. Выйди, я в туалет хочу».
— К-хм, извини. Уже ухожу.
Оказавшись в коридоре, Кос задумчиво взъерошил волосы на затылке. Любопытно, все кошки настолько стыдливые натуры? Или это чисто характер Рыжки?
«Ох и интересную я себе соседку нашёл, — губы Коса тронула полузабытая мягкая улыбка. — Надеюсь, ей со мной понравится».
Внутренний голос опять попытался вякнуть, что если кошка потерялась, надо искать её хозяев, и опять от него отмахнулись: «Потом».
А Кос отправился в комнату, погасил верхний свет, оставив только лампу на тумбочке, и уселся в кресло. По привычке потянулся за корзинкой с вязанием, как вдруг наткнулся на взгляд замершей в дверном проёме кошечки.
— Это психотерапия, — зачем-то пояснил Кос, однако корзинку брать передумал. Вместо этого вытянул ноги и, устроившись поудобнее, прикрыл глаза. И почти сразу почувствовал, как к нему на колени запрыгнула Рыжка.
— Посидим немного, а потом спать, да? — не размыкая век, Кос принялся почёсывать кошечку за ухом. Та утробно заурчал маленьким паровозиком, вытянулась на человеке, подставляя рукам худое тело.
— Надо бы тебя подкормить, — пробормотал Кос. — Шкура да кости, куда такое годится?
— Мр-р-р, — довольно отозвалась Рыжка. «Если печеньем, то я всегда рада».
Кос тихонько хмыкнул на собственную фантазию и незаметно для себя скользнул в уютное тепло дрёмы.

Что-то изменилось. Он по-прежнему удобно полусидел в кресле, и под веками было так же терракотово, но на тело давила горячая тяжесть, шею легонько щекотало чужое дыхание, а под ладонями вместо шёлковой кошачьей шерсти была гладкость обнажённой кожи.
«Что происходит?»
Он зашевелился, открыл глаза и встретил сонный взгляд незнакомой девушки. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, а затем Кос отчего-то шёпотом сказал:
— Привет. Я Кос. А ты кто?
— Привет, — тоже шёпотом отозвалась незнакомка. — А я Тая.