💘 Забытая истинная в Академии Тьмы

Голос архимага затих, и я так и не поняла, откуда он разносится.

Огляделась. Это совершенно точно другая часть замка.

Я пошла по просторному коридору, пытаясь запомнить путь, но Академия будто закручивала верёвки вокруг меня, как паук, а я барахталась в её паутине жалкой мошкой! Да ещё метка, которую поставил архимаг, снова ярко проявилась и стала нестерпимо жечь!

Окружение менялось, только я мимо него проходила. Но самым удивительным было то, что за последние минуты блужданий по бесконечно красивым коридорам мне никто не встретился.

Я была здесь одна.

Я и редко звучащий голос архимага…

Без паники, Зара..

Я растёрла запястье. Пространство вокруг казалось нереальным — мрак, пронизанный слабыми светящимися линиями, которые то вспыхивали, то гасли, как огни в ночи. 

Я поставила левую ладонь перед собой, подняла правую на уровень плеча и начала творить заклинание. Красная нить к приёмному отделению протянуться не захотела. К выходу! Тоже нет… На портальную станцию! Нет…

К архимагу!… Вот эта нить не заставила себя долго ждать. Я выдохнула с облегчением, хотя бы так!

Ниточка потянулась по ступеням вниз и вверх, мимо статуй грустных ангелов, огромных дверей библиотеки, просторных фойе и закрытых аудиторий.

Что-то подсказывало мне, если открою одну из этих дверей, то не увижу там студентов. Но я безропотно следовала за нитью, которая вела в мрачную часть Академии Тьмы.

Тишина, только звук моих собственных шагов, сбитого дыхания, колотящегося сердца, которое уже давно заподозрило что-то неладное. Теперь на меня смотрели пустые глазницы рыцарских доспехов, горгульи, драконы и больше никаких ангелов.

— Я уже пробовал это! Ничего не сработало! Ты снова здесь! — разнесся по всем коридорам и отозвался дрожью в коленках чей-то рассерженный голос.

Я понимала, что этот разговор не был предназначен для моих ушей, но уйти не могла, ведь мне нужна была помощь, а красная нить тянулась именно к этой аудитории, поэтому я прочистила горло, и постучала, с трудом унимая боль в запястье.

Дверь открылась. Передо мной стоял парень, в нём было что-то неуловимо знакомое. Чёрные волосы, широкие плечи и глаза, сверкавшие гневом. Мышцы его рук и шеи были напряжены так, будто он готов был идти на войну.

— Извините…

— Что ТЫ здесь делаешь? — спросил он, грубо вцепившись мне в руку у плеча и оттаскивая меня от входа.

— Заблудилась!.. Ай!..

— Пошли за мной.

Я бы протестовала и дальше, но он крепко взял меня за руку, и запястье вдруг отпустило от жгучей боли. Я облегчённо вздохнула, и не стала протестовать — не оборачиваясь последовала за парнем.

— Как вас зовут? — спросила, чтобы узнать хоть что-то.

— Марк.

— Марк, — повторила я, пробуя имя на вкус. — У вас всё в порядке?

— Теперь да, — он усмехнулся. — Снова, — добавил зло.

Я пыталась быстрее перебирать ногами, чтобы успевать за парнем.

— Но вы не выглядите, как человек, у которого всё в порядке.

Опустила глаза в пол.

— Иногда люди — совсем не те, за кого себя выдают.

И он был очень прав.

— Где мы? Почему здесь никого нет?

— Это потерянное измерение, оно живёт по собственным законам. Называется “Изнанка”. Ты что здесь впервые?

Странный вопрос.

Я кивнула.

Он вздохнул и будто оттаял.

— Как ты сюда попала?

Его плечи немного расслабились, а пальцы уже не так сильно сжимали мою ладонь.

— Просто вышла из столовой, и вот я здесь, — ответила я.

— Наверное, ты не отметила поднос с едой, — усмехнулся Марк. — Академия иногда наказывает тех, кто нарушает правила, — вдруг посерьёзнел он.

— А ты что здесь делал?

Я как-то случайно сказала “ты”...

— Тебе повезло, что ты встретила меня, — пропустил он мой вопрос мимо ушей, слегка задрав подбородок.

Ну и ладно, не хочешь прямо отвечать на вопросы — и не надо. Я здесь, чтобы учиться, а не чтобы искать чьей-либо дружбы!..

— Как отсюда выбраться? — спросила я, разглядывая парня.

— Просто иди за мной, — сказал он устало.

Я нахмурилась, но больше не стала ничего спрашивать, следовала за спиной в тёмно-синей рубашке, через которую просматривались мышцы, и не могла о них не думать.

Его ладонь была прохладной, он держал меня крепко, и у меня было ощущение, что мы идём вот так в тысячный раз, а не в первый. Дурацкое чувство.

Марк подошёл к неприметной двери, как только он толкнул её, я услышала музыку из чьего-то волшебного зеркала, весёлые голоса и вообще шум Академии.

— Нужная дверь решает всё, — сказал Марк в ответ на мой растерянный взгляд.

Я увидела крупную надпись: «Приёмное отделение», рядом с кабинетом уже сформировалась очередь. Я тяжело вздохнула.

— Спасибо, что вызволил из…

— Не стоит об этом никому говорить, — предостерёг он.

Я кивнула.

— Спасибо за то, чего не было, — улыбнулась я.

Мне почему-то хотелось, чтобы он тоже улыбнулся.

— Не благодари, — грустно сказал парень. — Иди. Он тебя ждёт.

Марк всё ещё держал меня за руку, от его пальцев по мне пробежало волнение.

— Кто? — спросила я, но Марк отпустил меня, руку обожгло болью в месте рисунка архимага, голова закружилась, и я шагнула вперёд.

Открыла глаза и поняла, что стою в коридоре, заполненном студентами. Обернулась. Двери, через которую я по идее вышла сюда, не было.

Рисунок жгло, я посмотрела на запястье — боль есть, а рисунка нет…

— Где ты ходишь? — гневно спросил меня архимаг, привлекая к себе внимание.

Я удивлённо осмотрелась.

Огромная очередь из студентов стояла у высоких дверей, над которыми висела  табличка “Приёмное отделение”. Взгляд выхватил Катарину Ростра, что флиртовала с Александром, её подружек, профессора Дариуса, управлявшего нерадивыми студентами, вызывая их пофамильно.

— А где… — я хотела сказать “Марк” и “Изнанка”, но вспомнила, что парень попросил меня не упоминать об этом…

— Пошли за мной, — услышала я теперь от архимага и в груди поселилось стойкое чувство дежавю.

Архимаг тоже вцепился в мою руку, и потянул меня в обход очереди. Метка перестала пульсировать.

Я упёрлась ногами в пол, останавливая архимага.

— Как вас зовут?

— Сейчас не время!

— Самое время! — я упёрлась пятками в каменный пол.

— Упрямая нищенка! — сказал он сквозь сжатые зубы, но остановился и повернулся ко мне. — Марк Найтингейл! Довольна?

Я как-то пошатнулась…

— Марк?

Так вот что знакомое я видела в том парне… Тот же взгляд… Но как это возможно?

— Постойте, Найтингейл — это фамилия императорского рода, — растерянно пробормотала я.

— Поздравляю, детектив! — прорычал он на меня. — А теперь иди за мной!