(Не) Избранная

Неподалёку от озера я набрала охапку опавших сухих веток. Правда, пришлось принести три таких охапки, чтобы нам точно хватило на всю ночь. Белава мне помогать даже не думала. А старушка о чём-то долго беседовала у воды со своей правнучкой. Да и как-то язык не поворачивался попросить её помочь с хворостом.

Это что же получается, уже прошло два поколения с тех пор, как на оборотней наложили проклятие? В таком случае удивительно, что старушка не одичала от одинокой жизни в лесу. Да и оборотни в целом неплохо сохранили рассудок за столько времени. Непонятно только как сама старушка столько прожила. Что-то я не слышала на уроках от преподавателей Вереи про долголетие у местных жителей.

От размышлений меня отвлекло громкое тявканье и рычание. Я обернулась и увидела Рыжего. Он стоял неподалёку от меня и агрессировал на пышный куст, усеянный голубыми ягодами. Ветки на кусте еле заметно подрагивали.

— Р-р-р-р! — раздалось совсем рядом.

Обернувшись, я увидела Серую. Она скалила зубы и тоже рычала на куст. Так, кажется, мне пора возвращаться к озеру…

Медленно пятясь, я смотрела на куст, который так не понравился волкам. Ветки стали шевелиться интенсивнее. Желания проверять, кто же вызвал недовольство волков, у меня не было. Я развернулась и побежала. Позади слышались треск, визг и рычание.

— Чёрная! Чёрная! Там на Серую с Рыжим кто-то напал! — закричала я, не придумав ничего лучше.

Двое матёрых волков тут же вскочили и потрусили мне навстречу. Белава встрепенулась и обернулась ко мне. Она приподняла одну руку и сформировала огненный шар над ладонью. Старушка подошла к ведьме и тоже смотрела в мою сторону.

Бросившихся мне навстречу волков догнала Чёрная. Она вырвалась вперёд, и те побежали за ней быстрее.

«Будь с шаманкой!” — услышала я, когда они втроём пронеслись мимо меня.

 Спотыкаясь и заплетаясь в собственных ногах, я добралась до бревна, у которого мы организовали стоянку. Бросила хворост в кучу, которую натаскала до этого и обернулась к лесу.

Птицы смолкли. Треск стоял такой, словно кто-то ломал деревья. От истошных визгов останавливалось сердце. Кто на нас напал? Волки с ним справятся?

— Мы можем чем-то помочь? — кусая губы, спросила я.

— Можем убраться отсюда, пока волки заняты, — спокойным тоном произнесла Белава.

— Р-р-р! — раздалось позади, и я подпрыгнула от неожиданности.

Развернулась и увидела ещё двух волков, которые должны нас охранять. Что ж, судя по их реакции, человеческую речь они вполне понимают.

— Они справятся, — уверенно произнесла старушка.

Раздавшийся очередной визг внезапно оборвался.

— Но может нам всё же как-то помочь? Заклинанием, может, каким-нибудь? — продолжала настаивать я.

Сидеть и ждать победителя как-то не хотелось. Да и вдруг там нужна помощь! А мы тут, сложа ручки, сидим!

Мне на плечо опустилась рука. Тёплая, с узловатыми пальцами. От прикосновения на душе стало чуточку спокойнее. Словно какое-то заклинание подействовало.

— Они уже разобрались, скоро придут. Вот, возьми котелок и набери воду в озере, надо подготовить отвар для промывания ран, — произнесла старушка и сунула мне в руки литра на два котелок. — А ты, ведьма, раз уж стоишь с огненным шаром, то разожги костёр.

Белава молча принялась расчищать ногой место для будущего костра. Я же не сдвинулась с места. Стояла и смотрела в лес, ожидая, когда наши появятся. Треск и рычания смолкли, но никто не появлялся. Спустя какое-то время из леса вышли Чёрная, Серая и два матёрых волка. Сердце замерло. А спустя ещё пару мгновений, подпрыгивая на трёх лапах, появился Рыжий.

Только убедившись, что все живы, я бросилась набирать воду. Белава уже разожгла костёр, а старушка соорудила подпорки для котелка. Когда вода закипела, старушка достала из котомки травы и принялась выборочно их ссыпать в котелок. Белава молча наблюдала за ней.

— Может, попросить ведьму тоже помочь? — шепнула я старушке, усаживаясь рядом. Та мотнула головой.

Наша боевая пятёрка расположилась перед костром. Больше всех пострадал Рыжий. У него вся лапа была в крови и старалась не приглядываться, что именно с ней. У двух волков, которые побежали первыми на мой крик, было несколько царапин на морде и боках. Словно их коснулась огромная когтистая лапа. Только Серая и Чёрная оказались без ранений.

— Так, а теперь помогай, — пробормотала старушка, и я напряглась. — Вот, вымочи в отваре лоскут. Им надо будет перевязать Рыжему лапу.

Мне в руки старушка сунула кусок ткани и маленькую берестяную чашечку с горячим отваром. Я послушно опустила ткань в чашку. Затем старушка сняла котелок, поставила его около бревна и налила отвар в другую берестяную чашечку. Нам пришлось подождать, пока отвар не остынет до терпимой температуры. Только после этого старушка принялась промывать раны у волков, а я у Рыжего.

До самой ночи мы оглядывались по сторонам. Я прислушивалась и вздрагивала от каждого треска. Птицы так больше и не запели. Моё предложение уйти и вернуться утром, старушка категорически отвергла.

— Мы должны переночевать у озера, чтобы вам открылся путь к испытаниям, — ответила она.

Белава на такое заявление фыркнула. Весь остаток вечера ведьма сидела чуть в стороне от нас и костра. Я видела, что она тоже напряжена и оглядывается. Особенно резко поворачивает голову, когда раздаётся очередной треск.

Я ещё раз оглядела нашу компанию. Чёрная сидела рядом с бревном, Серая легла рядом со мной, Рыжий лежал перед костром, тихо поскуливая. Два других пострадавших волка расположились рядом со старушкой. Ещё два расположились по краям пятачка, который мы заняли, лицом к лесу и время от времени вскидывали головы.

Если мы все собрались, то где же фамильяр ведьмы?