Землянка. Между ректором и министром

— Отлично, — кивнул ректор, продолжая внимательно рассматривать меня. — Только что ты подняла свои шансы выживания до… вы используете сто-процентную шкалу… по моим оценкам до семидесяти процентов. Хотя, когда Ларсен свалил отсюда, бросив тебя на мою голову, я не дал бы и пяти.

— Пятидесяти? — уточнила я.

— Пяти. Процентов.

Ректор выпрямился и пошёл к столу, на котором всё ещё стояло два стакана воды. Залпом выпил один и протянул второй мне.

— Пить будешь? — почти дружелюбно спросил он.

Я осторожно приблизилась. Пить хотелось. Меня всё ещё била нервная дрожь, но при этом я странно успокоилась.

Сейчас, когда он не жестил и не давил, на меня накатило чувство необъяснимой безопасности.

Хотя почему необъяснимой? Очень даже объяснимой.

Потому что я уже точно знала, что я не сплю, и я действительно вляпалась.

Инопланетяне существуют. И ракушка на моей груди, которая окутывает меня успокаивающим теплом, тоже какая-то инопланетная разумная жизнь.

И вот этот вот большой и страшный инопланетянин, так похожий на человека, намерен защитить меня от других страшных инопланетян.

Я покосилась на экран, где ещё светились вертикальные красные полосы, среди которых совершенно не было видно голубую, с моей фотографией на вершине.

— Я правильно понимаю, что министр… — начала я и замолчала.

— Ларсен Гард, — догадался о причинах моего затруднения ректор. — Можешь называть его министр Гард, он один у нас такой, — Эрдос усмехнулся. — Один за всех.

Я осторожно взяла стакан, который ректор продолжал мне протягивать, сжала его обеими руками и сделала несколько медленных глотков.

Ректор поставил свой стакан, снова скрестил руки на груди, заставляя меня смотреть на воду в моих руках, чтобы не видеть весь этот могучий рельеф, который просто выбивал меня из колеи.

А я и так уже вся выбитая, не только из колеи, но и из своей галактики…

Попыталась вспомнить, что хотела спросить про министра.

Даже получилось. Похоже, что у меня и в самом деле эта… адаптивность повышенная.

И почему мне переводчик переводит это как адаптивность, а не приспособляемость?

— Я правильно понимаю, что министр Гард узнал, что вот эти все… — я снова глянула на экран и тут же опустила взгляд в стакан. — Узнал…

— Попей водички пока, — усмехнулся Эрдос. — Смотрю, ты прониклась.

— Вы объяснили… — начала было я, и тут же снова посмотрела на воду, вспомнив его правила. — Ты объяснил очень доходчиво. Да, прониклась.

Я снова посмотрела на экран. Меня передёрнуло.

— Вы защитите меня от них? — дрогнувшим голосом спросила я.

— От них и от всех остальных, — уверенно ответил Эрдос. — Но это возможно при одном условии. Если ты не будешь делать глупостей.

Глубоко вздохнув, я опустила голову.

— Какие глупости я могу делать? — задала вопрос я. — Чтобы знать хоть, чего не делать.

— Первая самая большая глупость — это решить, что тебя тут свободы лишают. Это повлияет на все твои действия. Например, будешь пытаться сбежать. Начнёшь препятствовать учёбе. Преподавателям дерзить. Других студентов баламутить. И прочее. Крайне глупое. Насмотрелся. Нет. Подобного у меня больше не будет.

В его голосе прозвучали странные интонации, и я вскинула голову, глядя на него. Он явно злился. Смотреть на него, такого злого, было реально страшно, поэтому я снова опустила взгляд на воду в стакане.

— Хочешь свободы? — в его голосе мелькнули издевательские нотки. — Да вперёд! Договорись с велискольдерой, чтобы она к нам в оранжерею перебралась, а тебя отпустила, и вернём тебя на Землю твою, только в путь. Проснёшься у себя в кроватке, и решишь, что всё это яркий сон.

И почему я так чётко улавливаю его эмоции и то, что означают его интонации?

— Почему вы считаете, что возвращение на Землю — крайне плохой для меня путь? — спросила я, поднимая глаза.

На этот раз в его стальных глазах мелькнуло удивление.

— Очень плохой, девочка, — серьёзно сказал он. — Как минимум, никто не поверит, что велискольдера тебя отпустила. Как максимум, тебя всё равно похитят и будут таскать по всем планетам, где когда-либо была замечена вельра, чтобы ты снова её нашла и приручила.

— Почему вы считаете, что самый правильный для меня путь — это учиться в вашей академии?

Эрдос потёр лицо и посмотрел на экран с красными флажками.

— Информация о найденной велискольдере просочилась в единую преступную базу межгалактического альянса, — пожал плечами он. — Кто именно является новым носителем, тоже известно. Про тебя знают все. Поэтому тебе нужно безопасное место. Потому что едва ты появишься на любом транспортном узле галактики, тебя тут же узнают. Это решаемо. Замаскировать тебя и вывести из-под удара можно. Просто позже.

— Решаемо? — удивилась я.

Надо же. Я уже практически полностью спокойна. Даже веду с ним вменяемую беседу.

— Если за дело взялся Ларсен, всё решаемо.

В его голосе звучала твёрдая убеждённость, приправленная изрядной долей уважения.

Сразу поверила ему.

— И здесь есть ещё один важный момент, — добавил Эрдос. — Моя академия… Скажем так, это уникальное учебное заведение. У тебя ещё будет возможность оценить. Насколько тебе повезло.

Он протянул руку и указал на ракушку.

— Ты сейчас находишься в единственном месте, где тебя могут научить общаться с велискольдерой. Подружиться. Понимать её. И, чтобы она понимала тебя. Это даст тебе колоссальные возможности. Жить очень интересной и насыщенной жизнью.

В голосе Эрдоса снова проступила злость.

— Ты сказала, что здесь тебя лишат свободы. Правда в том, что как только ты пришла на тот пляж и подняла ракушку, ты уже стала несвободна. В моей академии тебя научат, как вернуть себе свободу. Как обрести столько свободы, что ты даже не способна вообразить!

— Несвободной? — переспросила я.

— Думаешь, откуда у тебя спокойствие? От велискольдеры. Ей здесь, в академии, понравилось. Она уже ощупала всё пространство, и явно хочет познакомиться с оранжереей.

Я похолодела.

— Она влияет на меня?

— Да, влияет, — кивнул он. — В целях своего самосохранения.

— Почему вы… почему ты решил, что ей понравилось?

Эрдос развёл руками.

— Я пугал тебя. Сильно. Доводил до слёз. Проявлял себя как угроза. Для тебя. Но в моём кабинете не появилось мха, меня не опутали лианы. Вельра успокаивает тебя, вместо того, чтобы нападать на меня.

— Она может нападать? — я с подозрением уставилась на ракушку на моей груди.

— Ещё как, — хмыкнул ректор, — в этом-то и состоит второй важный момент, почему тебе необходимо как следует, с максимально возможным старанием, учиться в моей академии.

— Она опасна? — севшим голосом спросила я.

— Если не соблюдать технику безопасности, может быть опасной. Даже очень. Но тебе на данный момент ничего не угрожает.

Видимо, степень моей адаптации к текущей ситуации достигла критических значений.

А может, эта вельра меня накачала спокойствием по самое небалуйся.

Ничем иным объяснить свои дальнейшие действия я не могу.

Потому что я подняла глаза на ректора и с явной иронией спросила:

— Совсем-совсем ничего не угрожает? Даже ты?

Зря я поддалась этому порыву… Потому что глаза ректора вдруг сверкнули желтоватым светом, неуловимо быстро, но я заметила.

Он шагнул ко мне слишком быстро и близко.

Его широкая тяжёлая ладонь вдруг оказалась на моей пояснице — вдавила меня в него, высокого и мощного.

Ох… Меня будто кипятком ошпарило, бросило в жар, внизу живота сжалось, в висках запульсировало.

Я попыталась упереться в него, но он перехватил мою руку, моё запястье утонуло в его огромном кулаке.

— Я больше не угрожаю. Только ещё один вопрос к тебе, — барахтисто-низко и вкрадчиво спросил он. — Хочешь поиграть со мной, девочка? Осторожнее. Ведь я могу согласиться поиграть с тобой. Хочешь?

— Н-нет, — выдохнула я и вдруг спросила: — Это тоже вельра влияет?

— Нет, здесь другое, — он вдруг погладил меня по пояснице, вызывая во всём моём теле томительно-приятное чувство. — Тебе пока рано об этом знать.