Смертельный отбор: в поисках истинной

Марианна Маслова

Какое-то мгновение, и снова стало светло. Ни Амалии, ни статуй вокруг меня больше не было. Место, в котором я оказалась, мне было знакомо. Большой зал с высокими потолками, витражными окнами и золотым алтарем у одной из стен. В своей иллюзии на прошлом испытании я уже была здесь. Но теперь вместо огромной каменной глыбы прямо напротив алтаря стоял закрытый саркофаг. Подозревала, этот гроб здесь оказался не просто так и задание было связано именно с ним. Только собралась подойти ближе, чтобы рассмотреть его, как из-за алтаря вышел Анхель Лаверн.

— Поздравляю, Марианна, вы единственная, кто смог добраться до этого этапа.

У меня уже, похоже, на слово «поздравляю» началась аллергия. Не хотела никогда больше его даже слышать.

— Напомню, сейчас будет проверена ваша сила духа. В лабиринте вы уже встречали души Неупокоенных, появившиеся тогда... Скажем так, вне рамок испытания. Теперь же именно они и станут вашим заданием. Чтобы доказать, что вы достойны стать Императрицей, вам будет необходимо упокоить души умерших, застрявших в этом мире.

— Это шутка такая, Ваша Светлость?

Анхель поморщился, но не стал делать замечание по поводу моего выступления без разрешения.

— В вашем распоряжении будет древний текст, которым несколько тысяч лет назад пользовались жрецы. К сожалению, использование данного ритуала довольно небезопасно, поэтому его проведение было прекращено. Однако для будущей Императрицы в данном задании не должно быть ничего сложного. Прочитать данный текст необходимо вслух от начала до конца три раза подряд. Если вы справитесь с этим, все души окажутся в этом золотом саркофаге, который и послужит для них порталом из этого мира в мир духов.

Распорядитель сделал взмах рукой, и на крышке гроба появился золотой свиток.

— Они окажутся здесь сразу же после того, как вы начнете чтение. Каждое ваше слово при первом прочтении свитка будет притягивать по одной Неупокоенной душе. Есть вопросы?

— Да...

— Очень жаль. Ответить на них я не могу. Обо всем остальном вам придется догадаться самой.

Без всякого портала Лаверн пропал. Просто исчез в воздухе. Так это была иллюзия? Подошла к саркофагу, взяла в руки свиток. Развернула. Спасибо, хотя бы текст был на понятном для меня языке. Посчитала слова. Ровно сто. Сто Душ? А что ж не тысяча? Отошла подальше от алтаря. Чем быстрее начну... Ну, закончу или не закончу — было неизвестно. Но тянуть смысла все равно не было.

Взяла свиток правой рукой, в левой продолжила держать статуэтку. Надеялась, то, что я прочитала, — правда, и белый нефрит мне действительно поможет. Стала читать очень медленно и только первое слово. Надо же было проверить для начала?

— Именем...

Ждать не пришлось. Только я это произнесла, краем глаза заметила тень, медленно ползущую ко мне справа. Повернулась, протянула перед собой руку со статуэткой. Душа подошла, потянулась своими длинными пальцами ко мне, но остановилась прямо перед белым драконом. Секунда, и Неупокоенный очутился сзади меня. Развернулась, и снова мы застыли друг напротив друга. Попятилась к стене, чтобы снова не оказаться уязвимой со спины. Посмотрела на место, где у души должны были быть глаза, и ощутила страшный холод и страх, пронзающий каждую клеточку тела. Впервые поняла, что такое оцепенеть от ужаса. Не могла ни шелохнуться, ни проронить ни звука. Собралась с силами и закрыла глаза. Этого хватило, чтобы хоть немного прийти в себя.

Что ж, к камню души действительно не могли подойти. Это плюс. Смотреть же в их «лица» было чревато. Это минус, но не критичный. Камень у меня был всего один, а Неупокоенных будет, мягко говоря, много. Это снова минус, что делать с которым, я ума приложить не могла.

— Огня...

Рискнула прочитать второе слово, и рядом с первой Неупокоенной душой тут же возникла вторая. Они разошлись в разные стороны. Одна оказалась слева, а другая — справа от меня. Жутко. Но вроде бы не напали. Значит, можно было так стоять и читать дальше?

— Прошу вас...

Еще две Души, благодаря которым я получила ответ на свой вопрос. Нет, так просто стоять было нельзя. Неупокоенные не оказались рядом с «собратьями», а полезли ко мне сверху и снизу. Отпрыгнула за мгновение до того, как меня бы схватили за ногу. Побежала к противоположной стене, а Души не спеша поползли ко мне. Стало понятно, что долго я так не пробегаю и что, если ничего не придумать, вот как раз в этом гробу меня и похоронят.

В голове всплыли кадры из фильма по книжке Гоголя. Храм, гроб, чтение вслух, запрет смотреть в глаза Вию... Снова отбежала в попытке отгородиться маленькой фигуркой от душ. А сама задумалась, насколько это все-таки было интересным совпадением. Или не совпадением? Если этот способ упокоить души раньше использовали здесь, могли ведь путешественники рассказать о нем в моем мире? В «Вие» главный герой спокойно провел целые три ночи в круги из мела. Мне бы это очень подошло, вот только мела у меня не было. Да и Неупокоенные его вряд ли боялись. У меня была только фигурка из белого нефрита. Если бы можно было превратить ее в порошок... Не знала, как это сделать, но, кажется, знала, что мне нужно.

Мысленно представила, как дракон рассыпается на мелкие частички, и это действительно произошло. Теперь в моей руке, а также на полу оказалась горсть белой каменной пыли, из которой я сделала круг.

Все четыре Души подошли вплотную к ограждению из пыли, но, кажется, не смогли переступить через него. Неужели сработало? Вернулась к свитку, произнесла еще четыре слова. Вновь прибывшие Неупокоенные точно так же встали почти на самой нефритовой черте. Уже смелее быстро прочла дальше до самого конца, не отводя глаз от свитка. Когда закончила, воцарилась мертвая тишина. Подняла взгляд. Их было много. Офигеть как много. Каждый сантиметр вокруг меня занимали стоящие Неупокоенные. Старательно не смотрела в их лица, но все равно дрожала от жуткого холода, пробегавшего по моим жилам. У душ не было глаз, но я просто физически ощущала, что они смотрели на меня.

Снова к чтению: на этот раз произнесла слова очень громко, лишь бы избавиться от этой сводящей с ума тишины. Примерно на середине к моему голосу добавилось эхо, которого раньше не было. Не выдержала, посмотрела, что происходило. Саркофаг открылся и теперь не стоял, а висел в воздухе. Продолжила, посматривая иногда на гроб, который начал светиться изнутри. Завершила второе прочтение и без остановки приступила к третьему.

Стоило лишь произнести первое слово, как саркофаг сорвался с места и с огромной скоростью полетел на меня. Он с легкостью прошел сквозь нефрит, и я с трудом успела увернуться, оставшись в пределах круга. С жутким свистом гроб продолжил свой полет по всему залу Храма. Снова опустила глаза на свиток.

Старалась читать быстро, но четко. Не хватало еще, чтобы не сработало из-за того, что я глотала слова. Поднялся сильный ветер, который подхватил все души, и раздался дикий вой повсюду вокруг. С ужасом смотрела на множество летавших по воздуху Неупокоенных, которых затаскивало внутрь саркофага. Я слышала, как они кричали, как билась крышка гроба, и поняла, что теперь бы точно не отказалась от той тишины, которая только недавно тут стояла. С заключительным словом в саркофаг попала последняя Неупокоенная душа, и он вернулся на место, к алтарю. Пару минут гроб так и стоял неподвижно, а потом его крышка с треском захлопнулась.

Рядом с алтарем открылся портал, из которого вышел Винсент. Если судить по выражению его лица, он сейчас готов был меня задушить... Попыталась встать, но ноги совершенно не слушались. Как и вообще все тело. Принц же молча подхватил меня на руки, очень крепко прижал к себе и унес в портал.

***

Гарольд Лаверн

Со злостью швырнул в стену сферу, в которой все еще можно было увидеть принца с его невестой. То ли им действительно поразительно везло, то ли…