Спасение Лестера

- Тихо, - словно ветерок шепнул на ухо, и тонкое стальное жало кольнуло в шею.

Укол был чувствительный. На своё счастье, я не успел вздрогнуть.

- Закрой глаза, - меня потянули в сторону. Я послушался.

Честно говоря, я был рад, что он появился. Может, надо было садануть кузена локтём под ребра и крикнуть стражу - в самом деле, не стал бы он перерезать мне горло всерьёз! Но это нечто вроде игры, у которой свои правила. И нарушить их - значит кровно обидеть партнёра.

- Можешь расслабиться.

Исчез кинжал у горла, исчезли руки на моих плечах. Я открыл глаза. Когда мы переместились? Всего пара ударов сердца! Я огляделся. Небольшая комната с высоким потолком, располосованным балками. Вдоль стен - набитые книгами шкафы, у окна - стол, заваленный какими-то бумагами и странными предметами. На большом сундуке в углу куча тряпья - должно быть, постель. За спиной вспыхнул огонь. Я обернулся - Лестер, в узком оливковом камзоле, стоял с толстой горящей свечой в руке и с укоризной смотрел на меня своими чёрными глазами. Кинжал он уже убрал - значит, трупов сегодня не будет.

- Где мы?

- В одном замечательном замке. Здесь полно возможностей прекрасно провести время. Я не хочу, чтобы ты скучал и проклинал день, когда мы познакомились.

- Я твой пленник?

- Знаешь, несколько минут назад, когда я держал сына Рэндома в объятиях, - Лестер длинно насмешливо улыбнулся, - у меня появилась идея обменять тебя на корону Амбера. Но, боюсь, такой предатель стоит гораздо дешевле.

- Я не предатель.

- Ты болтун.

- Ты не говорил, что я должен держать в тайне наше путешествие за Отражения.

- Это само собой подразумевалось. Ладно, что сказано, то сказано. А корона мне не нужна.

Лестер снова улыбнулся, на этот раз мечтательно.

- Ах, Мартин! Жаль, что ты отказался. Тебя так не хватает! А теперь пойдём. Пора знакомиться с обстановкой.

Кузен направился к дверям. На пороге он обернулся.

- И вот ещё что. Очень прошу - не пытайся сбежать. Я не хочу, чтобы ты заблудился или попал в какую-нибудь переделку. Когда всё уляжется, я сам приду за тобой. А не приду… - он задумался, - ну, тогда возьмёшь карты в часовне.

Лестер прикрыл дверь и повёл меня вниз по каменной винтовой лестнице. Похоже, комната кузена находилась в какой-то башне. Снизу доносился ровный гул, усиливавшийся по мере нашего продвижения. Наконец мы очутились в обширном помещении, заставленном столами. Сначала мне показалось, что в зале полно народу, как в баре вечером. В дымном от множества факелов воздухе двигались люди в живописных одеяниях. Мы словно попали на съёмки фильма о трёх мушкетёрах. Мужчины в туниках простолюдинов и ярких костюмах дворян, женщины в длинных платьях с корсетами… Периодически слышался чей-то воинственный рёв и взрывы хохота, визг и звук пощёчины, после чего снова гогот… Я поглядел на Лестера: тот загасил свечу и пробирался к одному из столов. На него оборачивались, ему уступали дорогу, его приветствовали. Он явно был здесь своим.

- О, господин Гэрет! - воскликнула румяная девица с копной рыжих кудрявых волос. - Мы уже не чаяли увидеть вас вновь.

- Брось, Кримхильда, - прорычал бородатый детина в волчьем плаще, сбежавший из соседнего павильона, где снимали что-то про Беовульфа. - Подай хозяину чарку доброго эля. Присоединяйтесь, господин Гэрет.

Лестер уселся на лавку напротив бородача и кивнул мне, приглашая.

- Привет, Тор, привет, ребята.

- Приветствуем хозяина, - отозвались сидевшие рядом с Тором двое парней, одетых как для массовки. Теперь я разглядел, что все они примерно наших лет, и держатся в своих маскарадных костюмах очень естественно. Перед нами возникли массивные серебряные кубки и пара тарелок с кусками мяса. К ним прилагались нож и вилка.

- Знакомься, Мартин. Тор, любитель подраться. Бальдр, мой управляющий. Локи, главный предатель.

- Ну вы и скажете, - пробормотал худощавый темноволосый юноша в чёрном, смутившись.

- Господин Гэрет шутит, - успокоил его светлокудрый парень в голубой парче. - Ваше здоровье, хозяин.

- Твоё здоровье, Бальдр, - Лестер хлебнул из кубка и продолжил: - А это Мартин, мой друг. Он поживёт здесь некоторое время, и я попросил бы вас позаботиться о нём.

- Ваше желание для нас - закон, - ответил Бальдр и протянул мне руку. - Друг господина Гэрета - наш друг. Добро пожаловать.

В его голосе звучало искреннее расположение, взгляд больших серо-зелёных глаз был открытым и дружелюбным. Я ответил крепким рукопожатием.

- Вот и хорошо, - подытожил Лестер. - Угощайся, Мартин.

- Надолго к нам, господин Гэрет? - спросил Бальдр.

- На пару часов. Уверен, вы и без меня справляетесь.

- Стараемся. В последнее время всё тихо. Музей в полном порядке. Пока вас не было, нашлось много интересного.

- Вот как? Пойду посмотрю. Мартин, - обратился Лестер ко мне. - Я вряд ли вернусь. На всякий случай до свидания. И помни, о чём мы договорились. Ну, не скучайте тут.

- Удачи, господин Гэрет, - поднял Тор свой кубок. - Заходите. А если что…

- Да, обязательно тебя позову, - и Лестер удалился.

Все взоры обратились ко мне.

- Надо же! - заявил Тор. - Никогда не думал, что у колдунов могут быть друзья.

- Ты из той же страны, что и он? - спросила Кримхильда, подсаживаясь поближе.

- Нет. Мы живем в разных местах. Ну, встречаемся иногда…

- Он такой замечательный! - я понял, что она имела в виду Лестера. - Я влюбилась по уши, как только его увидала.

- Да, в виде вредного старикашки, - заметил Локи.

Кримхильда обиженно замолчала. Я обратился к Бальдру.

- Вы не могли бы кое-что прояснить? Где я нахожусь?

- Это Замок Привидений под Рангардом. Пятнадцать лет он стоял в руинах, а теперь в него вернулась жизнь.

Никогда не слышал о Рангарде. Похоже, Лестер затащил меня в какую-то фантазию.

- Господин Гэрет купил этот замок и восстановил его, - пояснил Тор. - С нашей помощью, разумеется.   

Надо же, Лестер ещё и реставрацией занимается!

- Давайте после обеда покажем Мартину замок, - предложила Кримхильда и повисла у меня на руке. Я не возражал, парни тоже были не против.

- А ваши имена? - поинтересовался я у Бальдра, когда мы шли по длинной галерее к соседней башне.

- Мы взяли их, потому что нас разыскивают власти. Мы принадлежим к Зелёному Братству, и наша цель - сохранить наследие прошлого. Для солдат я - Рик Стивенсон. Для друзей - Бальдр.

- Здорово. А Один у вас есть?

- Есть. Но верховный бог, как ты понимаешь, не он.

Разумеется. Лестер никогда не страдал скромностью. Хотя, глядя на пышные барочные интерьеры, я вынужден был признать, что кузен вполне достоин уважения.

- Если тебе понравится, можешь остаться.

- У него дома всё гораздо лучше, - прижалась к моему плечу Кримхильда. - Правда, Мартин?

- Вообще-то нет. У нас почти как здесь. Я ведь тоже в замке живу.

- Вы гуляйте, а я в контору, - сказал Бальдр. - Извини, Мартин.

- Иди, Бальд. Мы и без тебя неплохо развлечёмся. - Тор подмигнул мне. - Давайте, пока тихо, пройдёмся к реке.

Остаток дня я провёл в компании туземцев, любуясь живописными видами с холма. Когда совсем стемнело и мы вернулись в замок, я почувствовал, что валюсь с ног.

- Думаю, нашему гостю пора на покой, - заметил Тор. - А вон и Бальдр.

Блондин отозвал Локи в сторону и долго с ним беседовал. Наконец Локи кивнул, Бальдр повернулся к нам и улыбнулся. На его лице я не заметил ни тени враждебности.

- До завтра, Мартин! - он помахал рукой и ушёл.

- Наш управляющий обо всём распорядился, - сказал Локи. - Пойдём, Мартин. Тебя ждёт королевская ночь.

Мы поднялись по узкой каменной лестнице - с перилами и факелами на стенах.

- Вот твоя комната, - Тор толкнул ногой низкую дубовую дверь. Я вошёл. Локи заглянул, но порог не переступил.

- Это номер для особо важных гостей. Тут есть всё, что нужно. Спокойной ночи. Да, не пугайся, мы запрём дверь.

Я хотел спросить зачем, но передумал. Я здесь всего лишь гость. Или, точнее, заложник. Похищая меня из Амбера, Лестер заботился не только о моей безопасности. Продолжим играть по его правилам. Гостиничный номер с обстановкой позднего средневековья лучше, чем темница в том же стиле.