Спасение Лестера

Итак, сыну демона и колдуньи что-то понадобилось на Земле. Ему было тринадцать, когда он узнал об Амбере и Лабиринте. С тех пор Лестер на них подвинулся. Похоже, он нашёл новую структуру и теперь рыщет по музеям в поисках вспомогательных артефактов. Не иначе Хаос ждёт новый кризис.

Мы вернулись из похода по рынку, и Лестер с пыхтением втащил в квартиру здоровенный пакет, пытаясь не уронить букет метровых ирисов. На лице его было написано недоумение.

- Здесь один виноград! - пожаловался он, сгружая его в раковину и тайком откручивая гроздь покрупнее. - А цветы для кого?

- Для Джулии, конечно. Она скоро приедет.

- Надолго, да? - в голосе племянника была такая надежда, что я почувствовал тягу к чисто королевскому самодурству.

- На пару дней. Но ты её не увидишь, потому что займёшься уборкой.

- Но…

- Для начала вымой виноград, обрежь цветы, уложи всё по вазам. Я буду в нашем баре.

Лестер со вздохом включил кран. А я отправился на встречу.

В «Принце и Нищем» всё было по-старому. Том Кенти приветственно помахал рукой и показал на столик, за которым уютно устроился сын короля Амбера.

- Привет, кузен! Как поживает вечный город?

- Стоит, - Мартин пожал плечами. - Всё спокойно. Рэндом подписывает указы, Джулиан охотится, Жерар на своём флагмане, Бенедикт в медитации, Льювилла под водой. А как у вас?

- Хаос на месте, Дворы висят там же, где были. Мандор продолжает переговоры с пограничными семействами, Джулия купается с Лестером в бассейне.

- С Лестером?

- Пацан освоил новую форму и плещется с моей женой. Да и Хаос с ним. В виде черепахи он безопасен.

- Новые формы! И как только успевает! - вырвалось у Мартина. Тут нам принесли заказ, и он перевёл разговор. - Билеты у меня. А Джулия…

- Она подъедет к началу. Отправилась в Милан - узнала об одном бутике.

- Надеюсь, он маленький, и вещей там не больше пяти штук. Иначе мы рискуем сходить на концерт без неё.

- Да ладно! На Роберта она не опоздает. Или придётся проживать этот день заново.

А вот и Лестер. Вошёл, пробежал глазами… махнул ему. Он постоял, раздумывая, но всё-таки подошёл.

- Привет.

Мартин поздоровался, вежливо, но удивлённо.

- Он с нами не пойдёт. Присаживайся, - кивнул я Лестеру. - Всё сделал?

- Да.

- Что будешь?

- Что пожелаете, - Лестер сложил руки на коленях. На Мартина он не смотрел.

- Креветок или устриц?

- Что позволите.

Пока я делал заказ, мои кузены сидели молча, как воды в рот набрали. Странно, вроде отношения у них враждебными никогда не были…

- Хотел кое о чём тебя спросить, Мерлин… - сказал Мартин, глядя вслед официанту.

- Позвольте удалиться, - немедленно среагировал мой пленник.

- Сиди, жди своих карасей.

Мы с кузеном пересели за барную стойку и взяли по коктейлю.

- Что он тут делает? - спросил Мартин.

- Я нашёл его в своей ванне. Он нам не помешает. Пока будет отмывать квартиру, мы весь европейский тур проедем.

- На твоём месте, - Мартин хлебнул из стакана. - Я бы не оставлял его одного.

- Он уже не маленький.

- Но с такими врагами...

- Какие у Лестера враги?

- На него напала Джасра. Пыталась убить или похитить, во всяком случае, в Амбер он добрался покусанный и поцарапанный.

-  Джасра покусала? - Я поёжился. - Зачем он ей?

- Может, влюбилась. Он же вылитый Бранд.

Я оглянулся. Наш кузен сидел за столом и ковырял вилкой в тарелке. Из-под длинных волос блестели мышиные глаза. Заметив мой взгляд, он уткнулся в еду.

- Ей виднее. А что было дальше?

- Отлежался и ушёл. Поклялся, что в Кашфу ни ногой, Рэндом его и отпустил. Потом ещё в Амбер заглядывал, просто так, отметиться. Но Джасра явно наточила на него большой зуб.

Почему Джасра преследует моего племянника? Из-за портретного сходства с покойным супругом - вряд ли. Лестер что-нибудь у неё стащил? Тогда она должна обратиться ко мне с жалобой. Нет, тут что-то не то. Я вернулся за столик, прихватив свой стакан джин-тоника.

- Как твой карась? Ешь, хватит подслушивать.

- Это креветки, - поправил Лестер.

- Что у тебя с Джасрой?

- Ты о чём?

- Ты знаешь о чём.

Лестер поглядел на Мартина. «Проговорился, гад!» было написано на его лице.

- Ничего незаконного я не совершал.

- Тогда отчего Джасра на тебя взъелась?

Несколько долгих секунд он молча смотрел на меня в упор. Эффектный парень мой племянник, но выражение лица не очень приветливое. Улыбался бы почаще - глядишь, не только Джасра бы домогалась… Лестер запил креветок сухим вином и поднялся.

- Спасибо за обед.

- Сядь, - приказал я.

Лестер нагнулся и тихо сказал:

- Тут не Дворы, кузен. И у тебя ничего против меня нет.

Продолжать разговор нашим обычным способом было опасно для окружающих. К тому же, у меня пропало желание что-либо выяснять. Словно рукой сняло...

- Давно она тебя укусила?

- Спасибо, Мерлин. Всё уже прошло. Я могу уходить?

- Хаос с тобой.

Как только Лестер исчез за дверью, я повернулся к Мартину, который уже сидел рядом.

- И что он сказал? - спросил кузен с лёгкой насмешкой.

- Ничего вразумительного.

- Ты не стал добиваться?

- У меня слишком мало информации, чтобы прижать его. Кто может знать об этом больше тебя?

- Джасра, - пожал Мартин плечами. - Возможно, её сын…

- Идёт. Козыряемся к Люку.

Кашфианский монарх принял нас радушно, хотя выглядел озабоченным. После обмена стандартными любезностями я перешёл к делу.

- Ты знаешь, что твоя мать покусала Лестера?

- С её стороны было глупо нападать на него. С ним всё в порядке?

- Если бы Мартин не сказал, я бы и не догадался. Тебе известно что-нибудь о причинах этого?

- Пожалуй, да. Я рассказал матери о своём сне, и она заявила, что мне угрожает опасность, и исходит она из Дворов.

- Что за сон?

- Обычный кошмар. Пустыня, чёрный смерч, я на него с мечом, он меня… ну, в общем, я умер.

- Умер? - переспросил Мартин недоверчиво.

- А причём тут Дворы? - в свою очередь спросил я.

- Кто ещё может обернуться чёрным смерчем, как не демон Хаоса?

- Это точно. Из Мандора замечательная башня до неба получается. Зелёная, правда, и с ушами. Но почему Лестер?

- Ну как же… у нас же с ним небольшая война.

- По поводу?

- Я пытался его убить. Сгоряча…

- Он что-то украл?

- Можно сказать и так, - усмехнулся Ринальдо. - И Джасра решила, что Лестер попытается ответить тем же.

- Лестер о твоём нападении не упоминал, - сказал Мартин. - Вообще ни слова о тебе. Вряд ли он что-то задумал. Он бы проговорился.

- Лестер часто бывает в Амбере? - мне надо было задать этот вопрос сразу же, когда они переглянулись в баре.

- Теперь - да. Я учу его музыке. Ноты там, сольфеджио…

- То-то я смотрю, он в хипповских прикидах шляется. Вот где разбойничье гнездо! Ты у него, верно, в закадычных друзьях.

- Он стучит иногда на моей установке... хорошо, у нас с Джулией железные нервы.

- Джулия?

- Ну да. Мы ходим с ней на концерты, потом отдыхаем в Амбере. Она тебе не говорила?

- Смотри-ка, что творится при Дворах - сплошной Хаос! - сыронизировал Ринальдо.

- Не смешно! - мрачно ответил я. Надо же! Ходят на концерты! Без меня! - Значит, Лестер к тебе сильно проникся… и до какой степени?

- Лестер нагадал, что Ринальдо должны убить.

- Он гадает только на прошлое.

- Мне гадал на будущее.

- Похоже, Лестер сильно переменился, - снова встрял Ринальдо. - Это Источник на него так подействовал или твои уроки музыки?

- Источник? - переспросил я. Ринальдо совсем развеселился.

- Племянник тебе не говорил, что прошёл Источник?

- Вот почему он от меня шарахается! Экспериментатор…

- Никому это не повредило, - быстро сказал Мартин. - Разве что ему самому…

- А что ещё он нагадал?

- Мне - чаши, тебе - мечи, как и Ринальдо. Похоже, у тебя будут какие-то неприятности.

- Спасибо за предупреждение. Его карты не врут.

- Значит, это правда? - Ринальдо перестал веселиться. - Ещё этот сон… Мать права в своих подозрениях - Лестер что-то готовит. Может, стоит что-нибудь предпринять?