Контракт на мужа

Орки терпеливо маршировали по лесной дороге, не выказывая утомления. Им лишь было немного скучно, и они с удовольствием подрались бы с кем-нибудь или пошастали по лесу, вспугивая птиц и зверей. А потом бы поймали оленя и зажарили его до горьковатой жесткой корки, после чего с удовольствием сожрали бы, напоследок посмаковав кости. Но командир перестал обращать на них внимание. Он упорно думал о чем-то своем, размеренно впечатывая свои огромные ноги в плотно утоптанную дорогу, которая сильно брала вправо. Орки недоумевали – отчего Гырхаш не срежет путь, ведь это сильно сократило бы их маршрут. К тому же кусты, поваленные деревья, овраги и прочие препятствия ничуть не мешали им – бывалые воины даже получали удовольствие от такого затейливого марш-броска. Все лучше, чем скучно топать по удобной ровной дороге. Однако Гырхаш изредка бросал в их сторону недобрые взгляды, заставляя воинов держать при себе эти соображения. Иногда он низко склонял голову и шумно сопел, будто пытаясь уловить запах. День неумолимо клонился к закату, а значит отмеренное им на чужой земле расстояние приближалось к концу. Все знали, что за пределы собственных земель можно уйти не больше, чем на расстояние дневного перехода. И Гырхаш это знал. Но почему-то он и не думал сворачивать обратно.

- Король, - не выдержав проворчал один из старших воинов, - хочу сказать. Разреши мне.

Гырхаш резко остановился и одним движением развернулся к говорящему. Тот нервно моргнул, но продолжил:

- Время. Солнце будет спать уже скоро. Мы нельзя идти дальше. Мы идти домой. Мы увидят – прийти воины этих земель. Мы всего ладонь и палец – это мало. Мы убьют. Зачем?

Король посмотрел ему в глаза – долго, мрачно, решительно.

- Я ищу свою жену. – Наконец ответил он. – И я найду ее. Кто боится чужих воинов – может идти домой. Разрешаю.

Орки напряженно замерли, боясь сделать хотя бы один шаг. Все прекрасно знали, что за отступничество король убивает на месте. Воины, которые позволяли себе покинуть короля не стоили ничего. Нередко Гырхаш делал их мишенью для отработки навыков метания копья и ножа.

- Мы не уйдем от короля. Не бросим. – Проворчал тот же воин, упорно глядя на Гырхаша. – Баба? Разве баба – важно? Разве за бабу надо умирать?

- Это – не такая баба как наши. Самая важная баба в наших землях. – Медленно заговорил Гырхаш, обдумывая каждое слово. – Я купил ее за сокровища. Она принесет нам удачу другого мира. Она – нужна. Я все сказал.

С этими словами он отвернулся и широкими шагами двинулся дальше. Воины выровняли строй и уныло поплелись за своим королем. Они ничего не поняли, кроме одного – король потерял разум из-за странной бабы и теперь его нужно охранять. Никто не верил в то, что какая-то баба может принести в их жизнь удачу.

Дневник, запись 14. В лесу, недалеко от поселка.

Солнце садится, а до поселка еще идти и идти. По моим прикидкам – не меньше двух часов. Срезать дорогу без эргла я боюсь – лес густой, плотный, с сильно разросшимся подлеском, один раз шагнул, два раза моргнул – все, уже заблудился. Проклятая дорога вихляет как хромой пес. Но все же я полагаю, что на закате мы уже выйдем к людям. Если верить Хогглу орки туда не сунутся. Им вроде как запрещено заходить так далеко, тем более – показываться при этом. Жизнь научила меня ориентироваться на худшее, так что предположу, что Гырхаш все еще преследует меня. Так что после этого привала я ускорю ход, Хогглу придется меньше ныть и больше работать ногами.

Гоблин едва успевал за девушкой. Выбиваясь из сил, он мелко семенил, придерживая сумку двумя руками и тихо охая. Чтобы отвлечь его от страданий, Дана решила немного углубить свои знания по данной ситуации.

- Слушай, а расскажи мне еще про орков, - попросила она, подхватывая гоблина под локоть, - давай, все что знаешь. Глядишь хоть что-то из этого да пригодится мне.

- М-м-м … да что тебе рассказать-то? – Проворчал тот, перекладывая сумку на другой бок. – Ну вот тебе, например – орки любят жрать мясо.

- Так это я знаю, - отмахнулась та, - давай все-таки я сумку возьму, тебе же легче будет идти.

- Вот еще, - буркнул тот, - сам донесу. Ин ладныть. А ты, девица, знаешь хотя бы – какое именно они любят мясо?

- С копытами. – Вспомнив свадебный пир уточнила Дана. Хоггл фыркнул.

- Ага, а еще с лапами, крыльями … да они вообще как мертвоеды – жрут все, что когда-нибудь шевелилось. Людёв вот, к примеру.

- Людей? – Напряглась девушка. – Точно?

- Точно-точно, - самым авторитетным тоном принялся лгать гоблин, - они таких вот как ты весьма уважают на позавтракать. Мягоньких, нежненьких, сладеньких девочек.

- Ну, во-первых, я уже давным-давно не девочка, - сухо заметила Дана, - в том смысле, что возраст у меня не самый нежный. А, во-вторых, в каком это месте я мягонькая, а?

И она продемонстрировала довольно неплохой бицепс – высокий, жесткий. А затем помахала рукой:

- Где ты тут мясо видишь? Одни кости и немного малосъедобной мякоти. Жизнь у меня не та была, чтобы я смогла стать аппетитной.

Хоггл какое-то время помолчал и вполголоса добавил:

- Дак они и кости уважают. Это, можно сказать, любимое развлечение орков – косточек поглодать. А каковы они сами ты видела – по сравнению с их шкурой, ты просто нежнейшая курочка.

Говорил он это все лишь с одной целью – не допустить, чтобы эта недоделанная королева вернулась к своему мужу. Ведь тогда Хогглу не поздоровится. К тому же, он уже полагал себя обладателем драгоценного браслета, а это возможно лишь в том случае, если девчонка дойдет до человеческого жилья. Впрочем, если Гырхаш узнает, что он еще и браслет присвоил – то явно не побрезгует и его, Хоггла, слабыми косточками под бледной лягушачьей кожей. Обдумав все это, Хоггл прерывисто вздохнул и в полном унынии продолжил свой путь. Теперь у него нет никакого другого выхода, кроме как уйти в город и устроиться там к кому-нибудь из местных гоблинов на постой и работу.

- А ты? – Замедлив шаг уточнила Дана. – Ты тоже человечину ешь?

- Я что, орк что ли? – Немедленно надулся от обиды Хоггл. – Мы, гоблины, весьма уважаем козлятинку, знаешь ли. Мы не орки, людей не едим. А ты зачем к людя́м-то прешься? Тебя небось и не ждет там никто.

- Я не к людям, я – к королю-дракону. – Сухо ответила Дана. – По делу.

- Прямо в замок, чо ли? – Испуганно хлопнул глазами Хоггл. – О-о, на-а…

- Нет. Не прямо. Криво в замок, видимо, - вздохнула девушка, - потому что не знаю я как туда идти. Но, как говорится, кто знает свою цель, тот не заблудится. По ходу разберусь как туда добраться. А там уж…

На этом разговор прервался сам собой. День подходил к концу – ветер постепенно посвежел и принялся балагурить, с шелестом перебирая листья. Деревья зашумели, закачали вершинами, воздух стал тускнеть. Когда небо налилось синевой, повлажнело, покрылось крапинками звезд, дорога наконец вывела их на опушку. Здесь она делала крутой поворот вправо, ввинчиваясь между небольшими домиками с хворостяными и черепичными крышами.

- О, пришли! – Встрепенулся Хоггл. – Ну что, теперь-то ты расплатишься со мной?

- Неа, - ответила Дана, не сбавляя шага, так что гоблину пришлось прибавить прыти, чтобы догнать ее, - получишь свой браслет, когда я окажусь в каком-нибудь трактире.