Жена с изъяном. Месть бездушному дракону

– Леди... – тяжело вздыхает Карлос, собираясь с духом. – Я чувствую внутри вас тёмную энергию. Она окутывает ребёнка, словно кокон.

Земля уходит из-под ног, и я хватаюсь за руку лекаря, чтобы не упасть.

– Что значит «тёмная энергия»? – Мой голос дрожит. – С малышом что-то не так?

– Нет-нет, – спешит успокоить меня Карлос. – Ребёнок развивается прекрасно, он абсолютно здоров. Но эта энергия... она будто защищает его. Или удерживает что-то внутри. Я не могу точно сказать: мой дар слишком слаб. Вам нужно обратиться к Маркусу, он живёт в горах в трёх днях пути отсюда.

Глубоко вдыхаю морозный воздух, заставляя себя успокоиться. Паника сейчас – худший советчик. Я чувствую, как малыш шевелится внутри, и это придаёт мне сил. Он живой, здоровый, активный – это главное.

– Хорошо, – киваю я, выпрямляясь. – Я найду способ встретиться с Маркусом.

Как я беременная пойду в горы? Тут даже взрослый мужчина может не выдержать такой дороги. А я всего лишь слабая женщина.

Ладно, я найду способ. 

Карлос прощается и уходит, оставляя меня одну посреди деревенской площади. Тело дрожит от пережитых эмоций, но, почувствовав тепло изнутри, я слабо улыбаюсь.

– Всё будет хорошо, мой малыш, – нежно шепчу я.

Только сейчас замечаю, как выглядит деревня при дневном свете. Небольшие деревянные дома, укрытые снежными шапками, выстроились вдоль извилистых улочек. Дым из печных труб поднимается к серому небу. Вокруг колодца в центре площади собрались женщины, украдкой бросающие на меня насторожённые взгляды.

Звонкий детский смех привлекает моё внимание. Группа ребятишек играет в снежки неподалёку, их румяные от мороза лица светятся радостью. Заметив меня, они на секунду замирают, а потом самый смелый, мальчишка лет десяти, подбегает ближе.

– Здравствуйте, леди. А вы та самая новая хозяйка Проклятого поместья? – спрашивает он, глядя на меня снизу вверх.

– Не знаю, о каком проклятом поместье ты говоришь. Но если о том каменном доме, то да, я там живу, – улыбаюсь я в ответ, кивая на поместье. – Меня зовут Ксандра.

Вокруг меня собираются и другие дети, их любопытные глаза блестят.

– А правда, что вы пришли нас спасти от вечной мерзлоты? – задаёт вопрос девочка с рыжими косичками.

Я растерянно моргаю.

– Спасти от вечной мерзлоты?

– Ага! – подхватывает другой мальчик. – Только вы должны быть осторожны! Ночью нельзя выходить из дома: ледяная тень может забрать и заморозить! Кто тогда будет нас спасать?

– Ледяная тень? – переспрашиваю я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

А не этого ли боятся Уолтер с матерью? Что ещё за ледяная тень?

– Да! Она приходит в самые холодные ночи, – шепчет рыжая девочка. – Мама говорит, что раньше здесь было тепло, цвели сады. А потом пришла она, и всё замёрзло.

– Сара, Стивен, а ну живо в дом! – внезапно кричит молодая женщина, направляясь к нам. 

В глазах её я вижу неподдельный страх. Детей будто ветром сдувает. Рыжеволосая девочка и мальчик, что первым подошёл ко мне, подбегают к ней с криками: «Мама! Мама! Ксандра нас спасёт!»

– Прошу прощения за невоспитанность моих детей, я поговорю с ними, госпожа, – бросает мне женщина и так стремительно уходит, что я даже слова не успеваю сказать. 

А местный люд запуган, но чем?

Провожая взглядом спешащую прочь женщину с детьми, я задумываюсь над словами ребятишек. 

Спасти от вечной мерзлоты? Что они имели в виду? Должно быть, существует какая-то местная легенда, передающаяся из поколения в поколение. Что-то, связанное с этими горами, кристаллами и загадочной ледяной тенью.

Я поворачиваюсь к горам, и внезапно что-то внутри меня отзывается на их молчаливый зов. Это не ребёнок – это что-то другое, более древнее.

Теперь я смотрю на них совсем другими глазами. Не просто скалы, покрытые вечными снегами, а нечто большее... Живое? Разумное? 

Порыв ледяного ветра заставляет меня поёжиться. Пора возвращаться домой, думаю, Катрин испугалась моего побега. 

Но, когда я уже собираюсь повернуться, краем глаза замечаю какое-то движение вдалеке. Щурюсь, пытаясь разглядеть... и кровь стынет в жилах.

Там, среди заснеженных деревьев, стоит женщина в белом. Та самая, чью смерть я недавно увидела! Её длинные светлые волосы развеваются на ветру, бледное лицо повёрнуто ко мне. Даже с такого расстояния я вижу, насколько она похожа на меня: те же черты лица, та же осанка. 

Она поднимает руку, словно пытаясь что-то сказать, и я невольно делаю шаг вперёд. Но новый порыв ветра приносит облако снежной пыли, на мгновение закрывая обзор, а когда оно рассеивается – женщины уже нет. Словно её никогда и не было.

Сердце колотится как бешеное. Что это было? Призрак? Галлюцинация? Или очередное видение, посланное домом? И почему эта женщина так похожа на меня?

Внезапно я чувствую, как малыш внутри меня беспокойно шевелится, словно реагируя на моё волнение. Прижимаю руку к животу, пытаясь успокоить и его, и себя. Слишком много загадок, слишком много тайн. 

– Всё хорошо, маленький, – шепчу я, поглаживая живот. – Мы во всём разберёмся. Обещаю.

Но сначала нужно найти способ добраться до Маркуса. Может быть, он не только поможет разобраться с тёмной энергией, но и прольёт свет на остальные тайны этого странного места?

Бросаю взгляд на горы, направляюсь к дому. Искорка встречает меня теплом и уютом, но я не могу отделаться от ощущения, что даже эти каменные стены скрывают больше тайн, чем я могла представить.

А ещё нужно поговорить с Катрин и рассказать ей, если не всё, то многое. Вместе будет легче со всем справиться. 

Войдя в гостиную, я замираю, глядя на девушку. Катрин сидит на диване и смотрит в одну точку. Смотрит так, будто она не здесь. 

– Катрин. – Я делаю шаг к ней, но будто на невидимую преграду натыкаюсь. – Катрин, – громче зову я.

От взгляда девушки кровь стынет в жилах. 

– Ксандра…