Феникс для дракона, или как убежать от истинного

Все вещи в комнате разбросаны. Ящики стола вывернуты. Кто здесь был и что искал?

Холодея от ужаса, я переступаю порог и закрываю за собой дверь. Внутри никого нет, я с облегчением выдыхаю.

Мне бы не хотелось раскрыть себя, обороняясь с помощью огня феникса.

Через плотную ткань рубаки нащупываю пальцами демонский камень. Кроме меня самой, это единственная ценная вещь, которая у меня есть.

Кому понадобился этот камень?

Хватаю самое необходимое, женские вещи оставляю здесь. Во дворце они мне ни к чему.

Беру свой недельный запас зелий и выпиваю несколько пузырьков. Вредно их пить так часто. Телу необходимо дать время на отдых.

Но как раз таки этого времени у меня нет. Развернувшись, я покидаю комнату, плотно закрыв за собой дверь. Комната проплачена на несколько дней вперёд, но оставаться здесь на ночь в мои планы не входит.

Что если грабители решат вернуться?

Выхожу на улице, оглядываясь. Вроде бы никакой слежки нет.

Ничего лучшего не придумываю, кроме как, на ночь глядя, заявиться во дворец. Какая разница утром или ночью? Комнату ведь обещали.

Останавливаюсь у ворот и смело смотрю на стража.

– Доброй ночи! Мне нужен распорядитель Его Высочества Эйрана, Дитрих Говард.

Что я буду делать, если страж меня пошлёт куда подальше?

Отправиться на какой-то постоялый двор я не могу. Вдруг меня и там найдут? Да и денег у меня было не слишком много, чтобы ими так разбрасываться.

Страж невольно кривится и прикасается к медальону на своей груди, который сразу же светится серебристым сиянием.

– Проходите, распорядитель встретит вас внутри, – недовольно говорит парень.

– Благодарю, – глядя ему в глаза, я улыбаюсь самой обольстительной улыбкой, на которую была только способна.

Внезапно молодой дракон побагровел, а в глазах блеснула ярость. Что я не так сделала?

Быстрее прохожу в ворота, пока страж не передумал. Ворота за мной закрываются с оглушающим грохотом.

Я едва не завыла от отчаяния. Вот же дура! Я улыбалась мужчине, будучи в обличии мужчины. Теперь понятна такая реакция стража. Хорошо, что у него хватило выдержки не врезать мне.

Впредь надо быть осторожной и вести себя соответствующе.

Прохожу вперёд и замечаю, как из портала выходит недовольный распорядитель. Ну ещё один. На этот раз никаких улыбочек.

– Добрый вечер, Дитрих, – произношу я с напускной радостью.

– Скорее, ночи, – бурчит тот.

– Я вот решил не тянуть до утра и пришёл заранее.

Понимаю всю степень его недовольства. Очевидно, что Дитриха выдернули из постели. Мне, конечно, совестно, но собственная безопасность дороже.

– Похвально. Пойдём. – Разворачивается мужчина и направляется вдоль замка. – Тебе повезло, что я приказал приготовить для тебя комнату заранее.

– Благодарю, – искренне выдаю.

– На первом этаже находятся комнаты слуг. Мы рангом выше, поэтому живём на втором этаже. И, в отличие от слуг, которые делят комнату на двоих, мы живём по одному.

– Прекрасно, – обрадовалась я и получила вопросительный взгляд Дитриха. – Просто я не умею с кем- то уживаться, – поясняю.

Распорядитель ничего не отвечает. Мы поднимаемся на второй этаж и сворачиваем направо.

– Вот твоя комната, – открывает он вторую по счёту дверь. – Отдыхай, – говорит мужчина и уходит в соседнюю комнату.

Я прохожу внутрь и закрываю за собой дверь. С радостью замечаю ключ в замочной скважине и выдыхаю от облегчения.

– Надеюсь, я в безопасности, – произношу я в тишину и прохожу внутрь комнаты.

Посреди помещения стоит двуспальная кровать. Справа от неё большой деревянный шкаф. Рядом с окном письменный стол и стул. Весьма неплохо.

Слева нахожу неприметную дверь, за которой скрывается ванная комната.

Снимаю с себя одежду и бинты. Делаю глубокий вдох и выдыхаю от облегчения.

На удивление, ночь проходит хорошо. Я спала крепко. И, хвала огненной Богине, я просыпаюсь вовремя.

Быстро одевшись, я выхожу в коридор и останавливаюсь.

А куда мне идти? Где кабинет Эйрана?

Как назло, в коридоре совсем пусто. Разворачиваюсь и стучу в дверь Дитриха, которая сразу же открывается.

– Доброе утро, – проговариваю я.

– Доброе. Пойдём, я покажу дорогу. – Мужчина выходит, и мы спускаемся по той же лестнице, но сворачиваем в другой коридор. Шли мы недолго, прежде чем попасть во владения чёрного дракона.

Оставив меня одну перед массивной дверь, Дитрих уходит. Поднимаю руку, чтобы постучать, как слышу довольный голос Эйрана:

– Я нашёл феникса.

Борюсь с непреодолимым желанием поджать хвост и броситься наутёк. Он нашёл меня. И мне уже не сбежать. Эйран точно принял меры, чтобы я не улизнула и в этот раз.

Но пусть дракон не надеется, что я сдамся на его милость. Я дам отпор! Ящеру не понравится, когда его хвостик поджарят.

Делаю глубокий вдох, распрямив плечи, я стучу и вхожу внутрь.

– Доброе утро, – произношу, оказавшись в кабинете Его Высочества.

Эйран был не один. В кожаном кресле сидел Эйден. Ловлю его взгляд и вижу замешательство на лице дракона, затем узнавание.

Вот же гадство!

– Ты едва не опоздал, – недовольно говорит Эйран. – Это Кен Бэлз, мой новый личный секретарь, – поясняет старший Его Высочество.

– Секретарь, говоришь, – с усмешкой выдаёт Эйден. – Тогда не буду вам мешать работать. Тебе точно не нужна помощь? – поворачивается он к брату.

– Полагаешь, я не могу справиться с собственной женщиной? – морщится Эйран.

– Ну-у-у, – лыбится огненный дракон.

– Пошёл вон! – От рыка Эйрана я вздрагиваю.

Мы остаёмся одни. На миг мне кажется, что я слышу, как тяжело дышит дракон. Сердце моё бьётся так, что ещё немного, и вырвется из груди.

Эйран осматривает меня и сжимает губы.

– Я же говорил сменить эти балахоны.

Вот что он прицепился к моему виду?

– Ваше Высочество, мне так комфортнее. – Смотрю ему прямо в глаза. – Я, к сожалению, не могу похвастаться тугими мышцами. А если я надену костюм по размеру, то боюсь, буду казаться совсем немощным.

Вижу, как дракон хочет что-то сказать, но молчит.

– Хорошо. Тогда выдвигаемся, у меня дела.

Дракон поднимается и открывает портал.

– Подождите, а как же зелье? – спрашиваю я.

– Уже принял, – недовольно произносит Эйран.

– Куда мы направляемся?

Почему он ни слова не говорит про феникса? Дракон делает вид, что меня не узнал?

От волнения у меня дрожат коленки. Ещё чуть-чуть, и этот стук услышит чёрный дракон.

Мы входим в портал, а выходим прямо перед моей комнатой на постоялом дворе. Он и правда меня нашёл.

Даже если сейчас Эйран не знает, что Кен – это Кенна, то, войдя внутрь, почувствует. Ведь там я была в образе мужчины, значит, оставила изменённый запах.

– Где мы? – сдержанно уточняю я.

В висках стучит, а руки непроизвольно сжимаются. Чувствую на кончиках пальцев огонь, который может вырваться в любую секунду, стоит только понять, что мне грозит опасность.

Да что тут понимать?! Чёрный дракон сам по себе уже одна большая опасность.

– Здесь находится та, которую я год не могу поймать, – от того, с каким предвкушением говорит Эйран, я замираю.

Его Высочество поднимается по ступенькам и, прикоснувшись к двери, оборачивается.

– Чего застыл?

Я осторожно поднимаюсь следом, и дракон открывает дверь. Хотя не так, он вырывает замок и только затем открывает дверь.

Со вчерашнего вечера в комнате ничего не изменилось. Вокруг царил всё тот же беспорядок. Из полуопущенной головы слежу за действиями дракона.

Он тяжело дышит. На лице ходят желваки, а руки сжимаются в кулаки. Проходит вперёд, выискивая что-то.

– Кажется, здесь давно не убирались, – тихо замечаю я.

Эйран резко поднимает колючий взгляд и приближается ко мне. Неосознанно отступаю, но упираюсь в дверь.

Мужчина резко хватает меня за горло, рыча в лицо:

– Почему я чувствую здесь твой запах?

Задыхаясь, я хватаюсь за сжатые на моём горле руки Эйрана. Он приподнимает меня, словно я вешу не больше соломинки.

Но что было самым страшным, так это взгляд дракона. В его синеве клубилась темнота.