Восточная Морозка
Утром, перед тем как отправиться в город к Аглае, Влад решил зайти к Насте и Марфе. А вдруг девушки знают способ связаться с Ягой? Помнится, у них были волшебные зеркала - авось сработают!
Возле дома Петра Лукича собралась целая толпа. Люди радостно приветствовали молодых. Иван и Марфа, невероятно счастливые, сидели в гостиной, а соседи и знакомые проталкивались поближе, чтобы взглянуть на гостинцы, которыми их одарил Великий Хранитель Севера. Вокруг суетилась Евдокия Никитишна, мгновенно помолодевшая от радости. Ей помогали Настенька и её батюшка.
Молодые, получившие благословение Деда Мороза, теперь приняли его и от родителей Марфы. Вскоре им предстояло отправиться в деревню Иванушки за благословением его матушки.
Ближе к полудню народ стал понемногу расходиться, и тогда в открытые двери избы вошли Влад, Владимир Николаевич и Игнат.
- Доброго дня вам, хозяева дома! - поприветствовали они домочадцев и, приняв приглашение, уселись за стол.
Влад с тоской взглянул на Настеньку.
- Здравствуй, Настя, - глухо произнёс он, с горечью отметив, что девушка, сидящая перед ним - точно не Амира.
Как странно видеть любимое лицо и не узнавать в нём любимого человека...
- Здравствуй, Влад, - смущённо отозвалась девушка.
- Ты всё помнишь? - не удержался от вопроса.
- Да, будто сон про свою жизнь видела... И как объяснить-то - не знаю, - замялась она.
- Как так получилось, что Амира оказалась на твоём месте? Ты ведь тоже к этому причастна? - вздохнув, спросил Влад.
- Да... - тихо отозвалась Настя. Набравшись смелости, продолжила: - Мне перед всеми вами покаяться надо. Я сама пошла к Яге за помощью. Накануне того дня батюшка выпил немного, а вы, матушка, разгневались, что я его покрываю да пить ему даю исподтишка. Вот я и пошла к Яге - думала, она поможет. Я ведь решила, что вы, Евдокия Никитишна, хотите батюшку моего извести... Глупая была, - всхлипнула девушка, вытирая щеки от слёз. - Простите меня! Яга меня выслушала и сказала, что поможет справиться с бедой, если я пожертвую годом своей жизни. Я и согласилась, вернулась домой... А наутро будто уснула, и всё, что было дальше, стало для меня словно сном.
- У тебя сохранилась связь с Ягой? - обратился к ней Владимир Николаевич, обводя взглядом хмурую семью девушки.
- Нет, только зеркала остались. Вот! - Настенька с готовностью вынула из широкого кармана юбки зеркало.
- Зеркало, покажи мне Ягу! - приказал Влад, нетерпеливо выхватив его из рук девушки.
Зеркало на мгновение подёрнулось сиреневой дымкой, но тут же вновь отразило лишь окружающую комнату.
- Я пыталась связаться с ней, хотела узнать, что с Амирой, но зеркало так же не отозвалось... - со вздохом произнесла Марфа.
- А как Яга должна была тебе помочь? Выходит, ты избавиться от нас хотела? - поджав губы, промолвила Евдокия Никитишна.
- Простите меня... Я и не знала, как сильно ошибалась... - смиренно опустила голову Настенька, вновь заливаясь слезами.
- Я прощаю тебя, Настя, - твёрдо произнесла Марфа. - Зла не держу. Амира многим из нас добро сделала, для меня стала настоящей сестрицей, научила иначе смотреть на многое.
Она обернулась к матери:
- Матушка, я ведь обещала тогда Насте, то есть, выходит, Амире, что, если она изменится, я помогу ей... и мы станем настоящими сёстрами.
- Выходит, связаться с Ягой через ваши зеркала никак невозможно, - подытожил Влад. - Тогда я отправлюсь к Водяному, а оттуда - к Джинну, как велел Морозко.
- Путеводный клубочек возьми! - воскликнула Марфа, доставая красный клубок. - Тебе он нужнее. И палатку тёплую тоже прихвати - твоя-то, поди, с санями к купцам вернулась? Жаль, что сани Морозко исчезли, когда мы сюда вернулись... Уж очень они быстроходные были.
- И зеркало моё тоже возьми! - предложила Настя, протягивая ему своё зеркало. - Хоть с нами связаться сможешь, авось понадобится.
Не желая тратить время попусту, Влад принялся за сборы. Евдокия Никитишна подготовила ему припасы в дорогу до города, где он собирался встретиться с сестрой перед долгим путешествием.
Никогда ещё путь в город не казался столь унылым. Влад ехал по заснеженным полям и степям, проезжал утопающие в снегу деревеньки, и едва ли не в каждом повороте, дереве, избушке, мимо которых проносился, видел Амиру. Вот здесь она звонко рассмеялась над его шуткой, вот в том месте, где стоит одинокий покосившийся дом, подшучивала над Иваном, а Марфа бойко защищала своего милого. А вон там, у голого дуба, они столкнулись с разбойниками... Насколько ярким казался снег тогда, настолько тусклым и безжизненным выглядел мир теперь. Солнце нехотя освещало землю, словно раздражённо прячась в тяжёлых, низких облаках.
К вечеру следующего дня Влад добрался до города и направился в гостиницу, где по вечерам обычно собирались купцы.
- Влад! Живой! - воскликнул Илья Степанович, вскочив с места, едва завидев входящего мужчину. - Мы, как увидели, что твои сани с вещами да без седока вернулись, решили, что ты сгинул на крайнем севере. Рад, что ты жив! - Он обнял Влада и пригласил к столу, за которым уже сидели знакомые купцы. - Рассказывай, где ж ты был всё это время?
- Расскажу, Степаныч, - остановил его Влад. - Но прежде мне бы с сестрицей свидеться. Где Фёдор, знаете?
- Как не знать? Здесь он! Пойдём, покажу. Они неподалёку дом купили, да и мастерскую рядом пристроили. Фёдор, нынче, мебель изготавливает, а сестрица твоя бабами в мастеровой командует - чудные свои побрякушки создаёт. Хорошо живут.
Купеческий дом и вправду был богат.
Это было добротное, высокое здание с каменным фундаментом, резными наличниками на окнах, тяжёлыми дубовыми дверями с коваными ручками и крышей, покрытой красной черепицей. Сбоку от основного входа виднелась невысокая пристройка, откуда доносилось протяжное женское пение.
Влад постучал в дверь пристройки и замер, оглушённый внезапным криком.
- Влад! - закричала Аглая, подбегая и запрыгивая в его объятия. - Я знала! Я знала, что ты жив! Я знала, что ты вот так придёшь! Где ты был?
- Ну-ну, Аглая... - обняв сестру и растерянно поглаживая её по голове, пробормотал Влад. - Всё хорошо, я жив, здоров. Расскажу всё... Ну, чего ты?
- Пойдём в дом! Сейчас Фёдор придёт, и ты нам всё расскажешь! - потребовала Аглая.
Она провела брата и гостей в горницу и усадила всех за длинный стол. Вокруг него стояли не привычные лавки, а удобные стулья со спинками и мягкими сиденьями. Ещё одно изобретение Амиры... Сердце сжалось от тоски.
Через несколько минут в дом вошёл Фёдор, за которым спешно отправили мальчишку-посыльного.
- Ну, расскажу я вам, что со мной случилось, - начал Влад, когда все уселись за стол и взглянули на него в ожидании долгого рассказа.
- Ну и дела! - воскликнула Аглая, когда брат закончил. - Так выходит, Настенька та была вовсе и не Настенька, а гостья из другого мира? И что теперь, ты за ней в другой мир пойдёшь? А как же я?
- Аглая, мне жаль, что я не смог присутствовать на твоей свадьбе... Морозко украл у нас целых полгода жизни. Но ведь ты нашла своё счастье, верно? Или Фёдор тебя обижает? - Влад строго посмотрел на купца.
- Нет, что ты! - замахала руками Аглая. - Фёдор замечательный! Только как же я совсем без тебя?
- Аглая, Влад прав, - возразил купец. - Мы с тобой своё счастье нашли, а ему надо идти за своим. Вот только как ты найдёшь Водяного?
- Волшебный клубок его отыщет. Но перед этим мне надо попасть в лес, где растёт то самое волшебное дерево, - ответил Влад.
- Что-то слышал я про это дерево, - задумчиво протянул Илья Степанович. - Говорят, не так-то просто его спилить. Уж больно живучее оно. С одной стороны пилишь - с другой заново зарастает. Ветку отрубишь - так она, едва упав на землю, тут же корни пускает.
- Как же с ним совладать? - озадаченно протянул Фёдор.
- Кто-то рассказывал, что в стародавние времена некий Иван, выполняя приказ самого царя построить летучий корабль, постиг тайну того дерева... Да только никому её не открыл, - отозвался Степаныч.