Восточная Морозка
Следующие четыре недели также прошли в трудах да заботах. Бывшие разбойники с энтузиазмом трудились на благо общества, помогая односельчанам кто чем мог, и быстро влились в коллектив. Евдокия Никитишна возглавила цех, где уже работало десять девушек. Под её чутким руководством они вязали разнообразные цветы для заколок и брошей. Освоив крючок и разобравшись с различными методами вязания, мы с девушками даже разработали собственные схемы. Теперь у нас появилось несколько новых видов цветов для украшений, а некоторые мы дополнительно украсили бисером.
Влад изготовил для нас дыроколы, а Семён смастерил несколько лёгких деревянных молоточков с металлическим основанием. Благодаря этому девушки по очереди проделывали отверстия в кусках кожи, а затем обвязывали их и соединяли между собой. Так появились красивые кожаные манжеты для рубашек, поясы, сумочки, наплечники для сарафанов. Из самых мелких кусочков Евдокия Никитишна предложила делать броши, сочетая вязаные элементы и бисер. Результат получился настолько красивым, что я была уверена: на рынке всё оторвут с руками.
Мы расплатились с работницами частью прибыли от прошлой поездки. При этом удалось неплохо сэкономить, так как некоторые девушки предпочли получить оплату нашими изделиями, пополняя свои запасы приданого.
Необходимое количество вафельниц и орешниц тоже было готово в срок. Семён смастерил большое количество бельевых шпилек, которые мы нанизали на верёвки по пятьдесят штук. Помимо основной продукции для продажи, он сделал длинную повозку на полозьях. Эту двухэтажную фундаментальную конструкцию язык не поворачивался назвать просто санями. В неё мужчины загрузили бидоны со сгущёнкой, вафельницы, орешницы, а на верхнем этаже вполне комфортно могли разместиться четыре взрослых человека.
Когда приготовления были завершены, мы отправились в путь. В первой повозке поехали мы с Марфой и Иван с Владом, а во второй - Владимир Николаевич, Семён, Пётр и Игнат. Теперь они стали нашей официальной охраной. Кузнецы сделали для них что-то вроде коротких мечей в ножнах, пристёгивающихся на пояс, так что теперь солидные, красиво подстриженные мужчины в добротной одежде ничем не напоминали прежних разбойников.
- Не беспокойся, - успокоил меня Влад, зашедший к нам утром перед поездкой. - В том городе и окрестностях их никто не знает. Они не дураки, чтобы так глупо подставляться. А если встретят кого-то из старых знакомых, так их теперь и мать родная не узнает. Как преобразились-то!
Ну ещё бы! Я настояла на том, чтобы они одели самую лучшую и добротную одежду для дороги. Охрана должна выглядеть солидно!
- Кстати, я забыл тебе кое-что сказать, - замялся Влад и протянул мне свою наплечную сумку. - Это тебе.
- Что это? - удивлённо спросила я, открыв сумку, и опешила. - Откуда?
- Надеюсь, подойдут, - мужчина тепло улыбнулся моей реакции. - Я сверял на глаз. Если не подойдут, в городе можно будет поменять.
- Это очень дорого, я не могу принять! - твёрдо произнесла я, опуская взгляд.
- Мой подарок ни к чему тебя не обязывает, Настенька, - тихо сказал Влад. - Прими их как благодарность за чудесные идеи, которые принесут нам обоим много прибыли. Я бы и за год не заработал столько, сколько получу в эту поездку.
Я смотрела на красивые чёрные сапоги на небольшом каблучке, слушала его уговоры и осознавала, что не растекаюсь лужицей только потому, что меня вовремя отрезвило чужое имя, с которым он ко мне обратился.
- Прошу тебя, не отказывай мне, - так же тихо произнёс Влад.
- Хорошо, спасибо, - кивнула я, улыбнувшись и взглянув в его бархатные, медов-карие глаза призналась: - Они такие красивые! Я бы сама выбрала именно такие, так что ты угадал.
И снова дорога, заснеженные поля, леса, деревеньки... Лошадьми ребята управляли по очереди, как и во время первой поездки. Умудренные опытом, мы взяли с собой свои постельные принадлежности и смогли провести ночь в постоялых дворах с комфортом. Охрана предусмотрительно осталась в конюшне, оберегая ценный груз. До города доехали без приключений, но вот там начался настоящий ажиотаж!
Торговцы, ни сном, ни духом не ведающие о "личных границах", обступили повозку и, не дожидаясь разрешения, так и норовили залезть наверх или вытащить ценные изделия. К счастью, наша продукция была аккуратно уложена и тщательно закреплена.
Мы с Марфой, осознав, что среди этого хаоса нам делать нечего, отправились в гостиницу и устроились в комнате. Ребята же освободились только через пару часов.
- Уф, думал, это никогда не закончится! - промычал Иван, упав на кровать. - Еле отбились.
- А почему пришлось отбиваться? - поинтересовалась Марфа. - Что они от вас хотели- то?
- У нас же договор с несколькими купцами. Я изготовил раза в два больше заказанного, но оказалось, что даже этого недостаточно. Молва о чудо-сладости облетела город, и теперь нужно изготовить ещё больше вафельниц, - пояснил Влад. - А мужики, обступившие повозку, это местные торговцы. Жалеют, что не заключили договор с нами раньше. Переночуем здесь, а утром пойдём на рынок - покажем ваши изделия.
Утром, позавтракав и принарядившись, мы отправились на рынок, где нас встретили как родных. Вот что хороший заработок делает с людьми!
Передав часть брошей, ободков и прочих мелочей Никодиму - торговцу, с которым у нас был договор, мы показали ему новые изделия. Судя по его реакции, и с них мы могли рассчитывать на неплохую прибыль.
- Несите свои товары на склад, купцы заберут их сами, - предложил Никодим. - Я заплачу вам аванс, а они позже внесут оставшуюся сумму.
- У нас есть эксклюзивный товар, который мы представим завтра утром, когда все купцы соберутся в гостинице, - сказала я. - Эти изделия вдохновлены фантазией бабы Яги. Они будут слишком дорогими для простых крестьян вроде нас, но идеально подойдут для купеческой братии и зажиточных торговцев.
На утро по нашему плану должна была состояться первая в этом мире презентация или даже, скорее, показ мод!
- То есть мы сами носить эти изделия не будем? - нахмурился Иван, когда мы вечером вернулись в комнату.
- Не будем! Это не крестьянская одежда - она для богатых и успешных, потому что очень дорогая, - твёрдо ответила я. - Даже показывать их будете не вы, а купеческие сыновья.
- Почему? Чем это мы хуже? - с ревностью спросил Иван.
- Мы не хуже, но это не наш уровень! - отрезала я, не желая продолжать разговор.
Что тут скажешь? Люди есть люди! Они всегда стремятся выделиться, причисляя себя к более успешным и зажиточным. Я хочу продать изделия с комбинированной кожей, вязанием и вышивкой по максимально высокой цене. Купцы не станут втридорога покупать то, что могут позволить себе крестьяне. На обороте каждого такого изделия мы с Владом сделали что-то вроде бирки: теперь у нас появился бренд "Veda", написанный латиницей.
Над надписью чернело перо, а покатая крыша намекала на избушку бабы Яги. Влад долго возился с изготовлением клейма: его нужно было нагреть до такой температуры, чтобы оставить заметный след, но не прожечь кожу насквозь. Затем мы расшивали перо чёрными нитями. По моей задумке это должен был стать бренд - неприлично дорогой, качественный, красивый и окружённый ореолом таинственности.
Утром, когда поварята испекли вафли и орешки, начинив их сгущёнкой (часть которой мы предусмотрительно оставили на кухне), купцы и их сыновья чинно расселись в зале. С согласия хозяина гостиницы мы расставили столы по краям комнаты, оставив центральную часть свободной. По центру расстелили красный палас, который должен был заменить ковровую дорожку. Столы накрыли бордовыми скатертями, чтобы зал выглядел гармонично, а под тарелки подложили белоснежные хлопковые салфетки с зигзагообразной бахромой. Мы сделали их ещё дома, когда я вспомнила про ножницы, которые режут зигзагом. Влад быстро сообразил, как их изготовить, и мы нарезали множество салфеток, аккуратно распустив нити по краям.