Хьярта. Мелодия с секретом.

Путь от Зорака до родового поместья на Эльдории казался бесконечным. Кайлани рассеянно смотрела на мониторы, транслирующие бескрайний звездный простор, но мысли ее были далеко. Полет первым классом – бессмысленная роскошь прежде, сейчас не вызывал никаких эмоций. Ей просто нужно было побыть одной перед встречей с семьей.

Она все еще чувствовала тепло объятий Зарка, провожавшего ее к космолету. Его тихие слова "Я буду ждать" согревали душу. Рука машинально потянулась к запястью, где еще утром сверкал брачный браслет. Она сняла его перед отлетом, не желая подвергать столь дорогую сердцу вещь ненависти родственников. Браслет надежно покоился в шкатулке в ее сумке.

Когда флай-такси опустилось у ворот поместья, внутри все сжалось. Мрачный особняк из темного камня, казалось, давил своей массивностью на ухоженный сад. Молоденькая горничная, которую Кайлани не знала, встретила ее идеальным реверансом:

- Добро пожаловать домой, лея Дрэйкшир. Позвольте проводить вас.

От официального обращения стало немного не по себе, но это место давно перестало быть ей домом.

- Ужин будет подан в семь, - добавила горничная.

Кайлани молча кивнула, отмечая, как мало тут все изменилось за годы ее отсутствия. Те же тяжелые портьеры, те же портреты в массивных рамах, тот же затхлый воздух условностей.

Ее разместили в гостевой комнате — значит, своей у нее больше нет. Впрочем, какая разница? После похорон бабушки ей здесь делать нечего. Бабушка была последней ниточкой, связывавшей ее с этим домом.

Подойдя к окну, Кайлани смотрела на тонущий в сумерках сад. Где-то там, за оградой, была настоящая жизнь - с музыкой, друзьями и Зарком. А здесь только прошлое, от которого она так долго пыталась убежать.

В семь часов Кайлани спустилась в столовую.

Отец уже восседал во главе стола, как и подобает хозяину дома. Его безупречно выглаженный костюм и идеальная прическа создавали образ успешного политика - тот самый образ, который он так тщательно культивировал. Рядом с ним, словно тень, сидела Калисса в своем неизменном черном шелковом платье.

На диванчике у окна Кайлани заметила незнакомку - миниатюрную блондинку с точеной фигуркой, полностью поглощенную своим линкером. Время от времени та надувала пухлые розовые губки, а ее платиновые локоны, стоившие целого состояния у лучшего стилиста города, струились по плечам сверкающим водопадом. На кукольном личике застыло выражение легкой скуки.

- А, Кайлани, - отец едва удостоил ее взглядом. - позволь представить мою невесту, лею Селестин Ноктис.

Блондинка оторвалась от линкера и окинула Кайлани оценивающим взглядом:

- О, так это та самая дочь, о которой ты рассказывал, дорогой? Какая... милая.

В ее тоне явственно читалось "какая жалкая", но Кайлани лишь вежливо кивнула. После общения с Зарком чужое презрение уже не задевало так глубоко.

- Присаживайтесь, лея Кайлани, - с преувеличенной любезностью произнесла Селестин. - Надеюсь, вы не против, что я заняла место хозяйки?

- Нисколько, - спокойно ответила Кайлани, занимая место в дальнем конце стола. - Я здесь ненадолго.

Появившиеся слуги начали разносить первое блюдо. Селестин тут же оживилась:

- Ах, этот дом такой мрачный! Каждый раз, когда я прихожу сюда, у меня начинает болеть голова. Правда, дорогой?

Отец снисходительно улыбнулся:

- Возможно, стоит подумать о ремонте.

- О да! - восторженно всплеснула руками Селестин. - Нам непременно нужно нанять дизайнера. Знаете, сейчас очень моден Зефирис с Вайралы. Он творит чудеса! Недавно он оформлял дом моей подруги - просто восторг! Все в пастельных тонах, с золотыми акцентами...

Она щебетала без умолку, явно не нуждаясь в собеседнике. Природа, щедро одарившая Селестин красотой, определенно поскупилась на ум. Впрочем, это, похоже, ничуть не смущало саму лею Ноктис.

- ...и эти ужасные портреты нужно убрать. Они такие старомодные! Я думаю, здесь отлично будут смотреться современные голографии...

Кайлани почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. Эта пустоголовая кукла собиралась менять дом, хранивший историю семьи Дрэйкшир несколько поколений.

- Простите, лея Ноктис, - произнесла она ровным голосом, - но не кажется ли вам несколько преждевременным планировать перемены в доме, к которому вы пока не имеете никакого отношения?

В столовой повисла звенящая тишина. Селестин застыла с приоткрытым ртом, явно не ожидая такой дерзости. Калисса злорадно усмехнулась, предвкушая скандал.

- Как ты смеешь?! - отец медленно поднялся из-за стола. Его лицо побагровело от гнева. - Немедленно извинись перед леей Ноктис!

Кайлани спокойно промокнула губы салфеткой:

- Прошу прощения, если мои слова показались резкими. Я всего лишь хотела напомнить, что этот дом хранит историю семьи Дрэйкшир. И пока бабушка не упокоена, обсуждать его переделку кажется мне неуместным.

- Как ты смеешь учить мою невесту! - процедил отец сквозь зубы.

- Благодарю за ужин, - Кайлани поднялась из-за стола с прямой спиной. - Но, пожалуй, я сыта. Прошу простить.

Она направилась к выходу, чувствуя, как дрожат колени. Но она не позволила этой дрожи отразиться в походке.

- Стой! - прогремел голос отца, пронзительный и властный, как удар хлыста. - Я не давал тебе разрешения уходить!

Кайлани обернулась в дверях, ее движения были спокойны и размеренны:

- Прошу прощения, отец, но я давно переросла возраст, когда мне требовалось ваше позволение.

Она вышла, тихо прикрыв за собой дверь, заглушая поток брани. В груди разливалось странное ощущение - смесь гордости и облегчения от того, что наконец смогла противостоять отцу.

Поднимаясь по лестнице, Кайлани размышляла о переменах в себе. Раньше подобная сцена заставила бы ее рыдать всю ночь напролет. Но сейчас она чувствовала лишь легкую горечь от того, что родной отец так и не смог принять ее такой, какая она есть.

Возможно, что причиной тому была поддержка Зарка и его вера в нее. А может, она просто повзрослела и осознала, что не обязана соответствовать чужим ожиданиям. Она имеет право быть собой - со своей музыкой, мечтами, своей жизнью.

За спиной послышались быстрые шаги - кто-то поднимался следом. По цоканью каблуков - Калисса. Кайлани ускорила шаг, но сестра нагнала ее у дверей комнаты.

- Впечатляющее представление, - протянула она с издевкой. - Но не советую зазнаваться. Ты всего лишь научилась немного огрызаться.

- Доброй ночи, Калисса, - ровно ответила Кайлани, берясь за дверную ручку.

- О, да ты и правда изменилась, - Калисса презрительно усмехнулась. - Неужели завела себе мужчину? Хотя кто польстится на такое убожество...

Кайлани молча вошла в комнату. Слова сестры больше не могли ранить - у нее был Зарк, который любил ее такой, какая она есть. И это знание защищало лучше любой брони.

- Эй, я с тобой разговариваю! - возмутилась Калисса.

- Доброй ночи, Калисса, - спокойно повторила Кайлани и закрыла дверь перед носом опешившей сестры.

Прислонившись к двери, она глубоко вздохнула. Внутри все дрожало от напряжения, но это была хорошая дрожь - как после удачного выступления. Она справилась. Не сорвалась, не расплакалась, не позволила им снова превратить себя в забитого ребенка.