Строптивая попаданка для лорда-дракона

Пока мы шли к выходу, Гвидо показал мне весь особняк изнутри, начиная с гостиной и кабинета Рэйнарда, оканчивая просторным балконом с коваными перилами и, наконец, просторным холлом, напоминающим вестибюль фешенебельной гостиницы с веерной лестницей, мозаичным полом и витражными окнами.

Снаружи дом оказался не менее впечатляющим. Фасад был из светлого камня, который казался почти белым на фоне яркого солнца. Окна арочной формы украшали витражи. Над огромной двустворчатой дверью из темного дерева, обрамленной золотым литьем, висел большой герб с изображением величественного дракона - символа власти и могущества семейства Келлеров.

Гвидо поведал, что у Рэя есть младший брат Гролиан, который жил и учился в Академии драконов на другой части острова. Их отец завещал им имения, но с необычным условием - все получит тот, у кого родится наследник. Драконы медленно, но верно вырождались из-за сложностей с поиском истинной пары. Разумеется, они могли брать в жены любых девушек и ждать, что однажды, если очень повезет и правильно сойдутся звезды, она родит ему наследника. Но это был совсем уж отчаянный шаг. Пока оставалась надежда, драконы искали свою истинную по всему свету.

Не до конца понимая, почему Гвидо называл семейство Келлеров драконами, я кивала и делала вид, что в теме. А уточнить не хватало смелости да и просто было стыдно. Для него это были вполне обыденные вещи, а я терялась в терминах и новых словах.

Рядом с особняком раскинулся живописный сад с множеством разнообразных растений и цветов, особенно розами. Воздух пропитался их нежным ароматом. В тени деревьев спрятался фонтан, украшенный статуей дракона. Гвидо повел меня по дорожке для прогулок мимо небольшой плетеной беседки. Конюшня находилась неподалеку. Конечно же, она оказалась выше всех похвал, такой красоты я и представить не могла! Даже у лошадей Рэйнарда условия проживания были комфортнее, чем у меня в родном Остине. Тесная комнатушка с кроватью, занимавшей почти все пространство, шкаф да письменный стол. Каждую ночь я представляла, как окончу университет и съеду от родителей. Пусть на съемное жилье, но чтобы оно было просторнее. Но о таком размахе и не мечтала. Шикарно жили драконы в своей волшебной стране!

В стойлах отдыхали кони разных пород. Похоже, милорд Келлер их коллекционировал. Гвидо рассказал, что большинство из животных Рэйнард выкупил у фермеров, посчитав, что их жестоко эксплуатируют. Он относился с уважением к этим благородным созданиям, а Карномар был его любимчиком и лучшим другом. Черный конь с гладкой блестящей шерстью, которая отражала свет. Глаза у него были большие и выразительные, а грива и хвост - длинные и шелковистые.

Я подошла к стойлу Карномара и погладила его мощную шею. Он, кажется, тоже меня узнал и, кивая головой, забил копытом.

— Ничего себе! — удивился Гвидо, подкидывая ему свежей травы. — Он вас приветствует, миледи. Если окончательно раздобрится, то и верхом прокатиться позволит.

Эта мысль вызвала прилив неописуемой детской радости и вспышку адреналина. Да, было бы здорово снова ощутить скорость!

Гвидо нахмурился, уставившись в одну точку. Моргнул и направился в глубь конюшни, бросив через плечо:

— Я скоро вернусь.

Сначала я ждала его, перебирая пальцами роскошную гриву Карномара, но Гвидо не возвращался. Интересно, что за срочные дела у него появились ? У меня возникло ощущение, будто он с кем-то общался мысленно.

Что, если это мой единственный шанс сбежать? Дорогу я не знала, но Карномар точно помнил. Доскачу на нем до места аварии, а там разберусь, как быть дальше.

Сердце подпрыгнуло к горлу. Воровато оглядываясь, я вывела коня из стойла. Он не сопротивлялся и, похоже, даже был рад прогуляться. К счастью, на нем было седло и поводья. В детстве папа водил меня в школу верховой езды, так что оседлать его проблем не вызвало. Разве что платье задралось, обнажив ноги до бедер.

— Хороший мальчик, — приговаривала я, пока Карномар послушно выходил из конюшни. И, наклонившись, прошептала ему на ухо: — Скачи туда, где твой хозяин меня нашел.

Встав на дыбы, конь резво рванул по саду.

Карномар миновал сад и пробежал мимо особняка. Я полностью доверилась чутью коня, не представляя, куда он скачет. Впереди возвышались кованые ворота, и они были заперты. Но его это не остановило. Напротив, он ускорился. Я непроизвольно сжалась изнутри, но неожиданно ворота распахнулись перед нами.

И мы помчались дальше. Бескрайние луга плавно перетекали в густые живописные леса. Им не было ни конца, ни края. Я наслаждалась теплым воздухом и ветром, улыбаясь ему навстречу.

Ветер свистел в ушах, развивал мои волосы, облизывал лицо. Сердце бешено колотилось от волнения и адреналина, пока я крепко держалась за поводья.

Конь чутко реагировал на каждое мое движение, и я ощущала с ним необыкновенную неразрывную связь. Мы словно стали единым целым, преодолевая расстояние с каждым новым шагом.

Вокруг меня открывался потрясающий пейзаж, от которого захватывало дух. Зеленые поля и луга простирались до горизонта, деревья стояли словно стражи, охраняющие эту красоту. Солнце светило ярко, но свежий ветер охлаждал мое разгоряченное лицо и шею.

Когда мы достигли вершины холма, я остановила Карномара, чтобы насладиться открывающимся видом. Это мгновение казалось идеальным. Похоже, я, наконец, осознала, что именно так и должна выглядеть настоящая свобода!

Вскоре Карномар взбежал на холм и потрусил между деревьями, ловко и плавно, точно знал каждое и мог обойти с закрытыми глазами. Минут через десять показалась небольшая поляна с примятой травой. Я не помнила места, где меня нашли, но уловила запах пролитого бензина, как будто это было вчера. В памяти вспыхнуло последнее яркое воспоминание, и запах, очевидно, являлся его частью. Значит, это здесь.

Конь остановился, и я спешилась. И побежала, придерживая платье. Мотоцикла на месте не оказалось. Но я была уверена, что он совсем недавно был здесь! Поломанные ветви и следы шин от колес на земле лишь доказывали это.

Пока Карномар щипал траву, я осматривалась, предполагая, как же могла сюда попасть на мотоцикле. Точно знаю, что мчалась по асфальтированной дороге близ горы, но ею здесь и не пахло. Только густой непроходимый бесконечный лес!

Не смея унывать, я продолжала поиски дороги и злосчастного кювета, в который улетела с нее, ходила кругами, но ничего и близко похожего не находила. Казалось, лес не выпускает меня. Может, на него какие-то чары наложены?

Когда солнце скрылось за лесом, и заметно стемнело, я все-таки устала. Карномар уже устроился на травке, жаль было его будить, но мы и так задержались. А тут еще в кустах послышалось движение.

Я огляделась. Осторожно раздвигая ветви, кто-то двигался в мою сторону. Но конь оставался спокоен, а, значит, не дикое животное за нами охотилось. Вскоре на поляну вышел молодой мужчина. Он сильно напоминал Рэя, но черты лица значительно мягче, нежнее что ли. На вид он был примерно моего возраста. Короткие светлые волосы с пепельным отливом, морозно-голубые глаза. Одет в темно-синие брюки, заправленные в высокие кожаные сапоги, и черную рубашку с закатанными до локтей рукавами. Хмурясь, мужчина обходил меня вокруг, пристально изучая.

— Добрый вечер, миледи, — заговорил первым и, приложив к груди ладонь, слегка поклонился в знак приветствия. — Чем обязан вашему появлению в моем лесу?

— Простите - вашем? — удивилась я. — Мне казалось, что этот лес находится во владении милорда Келлера.

Он лучезарно улыбнулся.

— Верно, я и есть милорд Келлер.

Я непонимающе тряхнула головой. Он вскинул брови и сложил руки на груди.

— А, вероятно, вы имеете в виду моего старшего брата Рэя. Так уж вышло, что мы оба владеем этим лесом.