Новый год в Заснежье

Идея пойти на ужин с Клюшей оказалась неудачной. Я это поняла, как только перешагнула порог комнаты, где накрыли стол для двоих. Он был красиво сервирован и украшен чем-то вроде икебан, умело составленных из живых бутонов, сухоцветов и веточек пихты. Каждую композицию окутывал искрящийся туман.

Посуда из тонкого фарфора, гербы и причудливая вязь на каждой тарелке, хрустальные бокалы, цветные зажжённые свечи — всё это наводило на мысль, что генерал готовился к романтическому ужину, а тут я такая с малышкой на руках!

Стоило войти, как нам с Клюшей прилетел красноречивый взгляд. У меня мурашки разбежались по всему телу, а губы растянулись в виноватой улыбке. Испортила мужику задумку. Эх!

Застыла у входа в растерянности: то ли развернуться и убежать, то ли… Не знаю что. К счастью, генерал нашёлся первым. Он двинулся к нам, протягивая руки:

— Давайте ребёнка мне, Маяша. Я сам её покормлю, а вы располагайтесь. — Забрав у меня племянницу, он обхватил её большими сильными руками и спросил: — Согласна, чтобы дядя за тобой поухаживал?

— Да! — ответила девочка и улыбнулась.

Мне показалось, что ручки её шевельнулись в стремлении обнять шею Вертоша, но силёнок пока не хватало.

Вот что нужно было фоткать! Глаза генерала расширились до невозможности, челюсть отвисла, а брови взлетели чуть ли не к обрезу волос. Я горделиво передёрнула плечами, мол, знай наших, и проплыла мимо удивлённого мужчины к своему стулу. Вертош умудрился, придерживая одной рукой Клюшу, второй отодвинуть для меня стул, а потом ещё и придвинуть его. Я уселась, поблагодарила и с интересом стала наблюдать, как дядюшка общается с девочкой.

Он сел, усадил Клюшу поудобнее, крепко обхватив её худенькое тельце, а свободной рукой придвинул ближе к себе овощное рагу с бараниной и взял ложку для десертов, чтобы кормить ребёнка. Мне же гостеприимно улыбнулся:

— Угощайтесь, Маяша. Кухарка очень постаралась, чтобы вам угодить.

Я поблагодарила и, исподволь наблюдая за дядей и племянницей, принялась за еду. Всё, правда, было очень вкусно. Ароматы вокруг блюд витали просто обалденные! Я ела, прямо как солдат после долгих учений, наконец, дорвавшийся до домашних вкусностей. Волнения, связанные с новой обстановкой, серьёзными задачами, смятением и неожиданным сердечным интересом, пробудили зверский аппетит.

Оригинальный у нас получился романтический ужин. Я ела за двоих, а мой кавалер так увлёкся ребёнком, что почти не замечал моего присутствия, лишь изредка предлагал попробовать то или иное кушанье и просил прощения, что не может за мной поухаживать. Вино осталось не откупоренным, я сама наливала себе морс из графина. Впрочем, отдающий мятой напиток со вкусом лесных ягод был восхитительным.

— Какая же ты стала, — восторгался племянницей генерал, — симпатичная, ловкая, светленькая. Вот уж не думал, что гулянье так полезно.

«Ловкая» — громко сказано, но мне было приятно слышать столь высокую оценку моей деятельности. Следовало бы упрекнуть дядю за небрежение племянницей, поучить его, как нужно обращаться с маленькими, тем более, особенными детьми, но я сдержалась: пусть пообщаются. В кои-то веки! Генерал вот-вот покинет «Сердце», хорошо, что у Клюши останется воспоминание об этом тёплом ужине. Вон как она рада! Я уже и не могла вспомнить хмурый и настороженный взгляд, которым ребёнок встретил меня ещё недавно.

Нашу идиллию прервал робкий стук. Получив позволение Вертоша, в комнату заглянул его ординарец:

— Господин генерал, тут Файха пришла, просит отдать ей ребёнка. Говорит, что пора готовить девочку ко сну.

— Так рано? — удивилась я.

Солух пожал плечами и посмотрел в сторону, откуда доносился недовольный сиплый бубнёж.

— Ну, что, детка, — посмотрел на племянницу Вертош, — пойдёшь с няней в свою комнату?

— Да, — без особого энтузиазма ответила Клюша.

Генерал встал, громко отодвинув стул, и направился к дверям.

— Скажите ей, чтобы не доставала нас днём! — успела попросить я, когда он проходил мимо.

Вертош кивнул, вышел в коридор и, передавая орчихе ребёнка, сделал ей строгое внушение. Файха клятвенно пообещала не мешать учительнице, но в своё оправдание заметила, что любит Клюшу, как родную, и беспокоится за неё.

Ну-ну! Пой, ласточка, пой.

Генерал вернулся за стол и с задумчивым видом стал доедать рагу, которым до этого кормил племянницу. Перед ним стояло ещё три разных блюда, но Вертош не обратил на них внимания, вероятно, ему было безразлично, что есть. Через минуту встрепенулся:

— Простите меня, Маяша, я совсем за вами не ухаживаю. Хотите выпить? Здесь превосходное «Южанское», очень рекомендую.

— Как-нибудь в другой раз, — ответила я.

Если у хозяина пропал романтический настрой, не стоит и вид делать.

— Вы сразили меня наповал, Маяша, — вздохнул генерал, отодвигая тарелку. Он налил себе морса и продолжил говорить: — За один день такой прогресс. Просто не укладывается в голове. И что самое удивительное, без инородной магии. Я не чувствую её в вас.

— У меня на родине говорят, что истинная магия — это любовь. Любовь, терпение и настойчивость. Так можно добиться многого. Потом, знаете что?

— Что? — Вертош посмотрел на меня, в его чудесных глазах светился неподдельный интерес.

— Я уверена, что няня подавляет вашу племянницу. Орчиха слишком упёртая, не приемлет ничего нового и не желает подпускать к девочке кого бы то ни было. Следует прогнать её из «Сердца».

Генерал печально покачал головой:

— Это было бы несправедливо. Файха очень выручила меня после смерти сестры и родителей. Искать няню и кормилицу было некогда. Слуг в замке в то время почти не было, те, кого успела нанять Риалха, разбежались, решив, что на нашу семью наслано проклятье. Тогда остались только мои подчинённые по военной части, да Пуффа. Я же вообще не представлял, как обращаться с грудничком. Впрочем, и сейчас недалеко продвинулся. Счастье, что Вселенская Премудрость послала мне вас, драгоценная Маяша.

— Ладно, — скрепя сердце согласилась я, — только, пожалуйста, когда уйдёте в поход, оставьте для нас охрану. Одной мне с орчихой не справиться. А она точно будет препятствовать выздоровлению девочки.

— Разумеется, я не оставлю «Сердце» беззащитным. Начальнику гарнизона прикажу во всём, что касается Клюши слушаться вас. Хотя, не думаю, что няня желает зла ребёнку, которого растила с пелёнок.

Спорить я не стала. Генерал, в любом случае, останется при своём мнении. Удача уже то, что он убедился в правильности выбранной мною методики.