♥️ Дракон в подарок. Женаты поневоле.

Арабелла

Это было унизительно. Жутко и унизительно. Подобного я еще никогда в жизни не испытывала, даже когда нас отбирали для зачисления в школу при академии Невест. Тогда точно так же шел разговор, но нас никто не спрашивал. Никому не были интересны наши мысли или страхи.

Но так ли важно, если каждая из нас внутренне готовилась к этому едва переступив порог академии. Важно было другое: жених – шанс на относительную свободу. Если повезет. С лордом Киллианом все было не так однозначно и значение у слова "повезет" становилось двояким.

— Как не предназначена? — вырвалось у меня против воли.

Никто и никогда не сообщал мне этого. Почему?

— Что ж, я беру на себя все последствия, — медленно проговорил лорд Киллиан, вальяжно развалившись на кожаном диване. — Это не станет критерием, отталкивающим от девушки, которая смогла сразить меня с первых мгновений. Поверьте мне, я давно пресытился красавицами света, но ни одна из них не притянула моего внимания и не вызвала какого-то интереса больше, чем на одну ночь. В этой девушке я чувствую, что обрету ту, которая разделит со мной жизнь.

Неужели он так лестно о моем очаровательном умении поставить человека на место? А ведь я даже не успела блеснуть мастерством.

Но все же, почему-то больно заныло в груди, когда услышала вердикт. Материнство — основная задача каждой женщины. И если невеста была бракованной, то ее даже не должны были взять в академию, не то, что учить целый год. Для чего или для кого тогда это?

Мысли роились в голове, но окружающим словно не было никакого дела до всего этого.

— Лорд Киллиан, боюсь, что мы не можем согласиться на это. Репутация, сами понимаете... — леди Снов развела руками, словно извиняясь.

Вот только жаль ей не было.

Это и было наказание. Доводилось слышать, как шушукались служанки, что некоторых выпускниц намеренно не отпускали, чтобы они остались. И, не потому что были непригодны, а чтобы отчаялись и стали такими же стервами, как и прочие преподаватели и надзиратели. Всего лишь слухи, но они были явно соломинкой, за которую я хваталась, чтобы не упасть в омут отчаяния.

— Я буду нем, как рыба, — начал он торг. — Или вовсе уйду, заявив в свете, что допускаются ошибки при зачислении девушек.

Глава академии напряглась. Расправив плечи, она вздернула подбородок и поджала губы.

— Это будет ошибкой.

— Как и не дать мне то, чего хочу, — парировал мужчина. — Но обратимся к Арабелле, ведь ее жизнь решается, согласны?

— Это не по правилам. Каждая из девушек подписала договор, согласно которому вверяла свою жизнь в наши руки, как и дальнейшее распоряжение ее судьбой.

— Могу ли я взглянуть на него? — оживился лорд Киллиан.

— Нет, — отрезала леди Снов.

— Жаль, — лорд вновь расслабился и растянулся на диване. — Арабелла, что скажешь? Пойдешь ли ты со мной?

Этого вопроса я и боялась.

С одной стороны, что может быть хуже, чем остаться тут? А вот с другой, каково будет делить одного мужчину с любовницей, которая к тому же может подарить ему потомство, а я — нет.

Боясь поднять глаза, я досчитала до десяти, чтобы унять стук сердца.

— Нет, — обронила я. 

Слезы уже копились в уголках глаз, но я старалась держаться.

— Как нет?! — мужчина вскочил и оказался совсем близко.

Его грудь вздымалась и опускалась, грозя взорваться от негодования. Пламенные волосы взметнулись, когда его рука легла мне на горло, приподнимая подбородок, чтобы заглянуть в глаза.

— Повтори, — прорычал он.

— Нет, лорд Киллиан. Я не готова пойти за Вами.

Он видел блеск застывших в уголках глаз, слез. Видел и злился.

— Вот и поговорили, — улыбнувшись проговорила леди Снов. — Я принимаю ответ Арабеллы и запрещаю эти отношения. А теперь, лорд Киллиан, прошу отпустить девушку. Она устала после бала.

Сердце стучало так сильно, что казалось вот-вот заложит уши. Но самое страшное, что я была уверена, Киллиан слышит его удары.

Возможно ли это? Но казалось, что нет ничего невозможного, когда речь шла о нем. 

Он читал меня, словно открытую книгу и никаких загадок для него не оставалось. Киллиан даже имя мое узнал, играючи. Чего ему стоит найти просто другую — более подходящую, девушку?

От волнения, я нервно сглотнула. На лбу проступила испарина, а кожа вот-вот и покрылась бы изморозью. Состояние близкое к простуде, но я-то знала, что за болезнь меня одолела.

И совершенно не важно было, что, отказав лорду, я стану буквально заложницей этих стен, если его предложение было, как минимум оскорбительным, на грани понимания.

Мужчина посмотрел на нее, затем мне в глаза на пару мгновений. Его взгляд скользнул ниже к губам. На них и задержался.

— Ты не поняла, у нас нет выбора, — хрипло прошептал он и впился поцелуем.

Удар. Меня словно молнией поразило. Дыхание перехватило, а сердце гулко застучало.

В груди разливалась лава, которая распространилась быстро на все тело.

Теперь я отчетливо понимала, почему нам талдычили, что подпускать мужчин близко нельзя. Тем более раздавать им авансы и намекать на большее, чем мы готовы были предложить — слишком велик был соблазн поддаться, и прощай честь и репутация. А это последнее, что оставалось у таких найденышей, как я и другие девицы, собравшиеся в стенах академии Невест.

— Чувствуешь? — жарко прошептал Киллиан мне в губы, отрываясь и прикладывая мою руку к себе на грудь.

Его сердце билось точно так же, как и мое: часто и гулко. Мы были словно две родственные души, которые потерялись во времени, но вдруг обрели друг друга.

Не сразу, но зрение вернулось ко мне. Взгляд упал на губы мужчины. 

Рот открылся, чтобы ахнуть, но звук так и застрял в горле. Ничего подобного мне еще не приходилось видеть ни разу в жизни. 

Губы лорда Киллиана посинели, словно он замерз на морозе. Медленно, но цвет возвращался к ним. 

К великому облегчению этого никто не заметил, кроме меня, так как мужчина стоял спиной к леди Снов.

Через мгновение Киллиан коснулся подушечкой большого пальца своей нижней губы и слегка прищурился, но ничего не сказал. В его глазах бурлила та же лава, что и в моей груди. Я словно видела его насквозь и не могла оторваться от увиденного.

— Чувствую, — выдохнула я, осмелев. 

— Арабелла пересмотрела свой ответ и станет моей женой, — лорд обернулся и строго посмотрел на Снов.

Женщина была немолода, но было видно, как, даже с ее закалкой, трудно ей дается устоять перед властью и харизмой Кристофера Киллиана.

— Это против правил, — упрямо повторила она.

— К проклятым пусть катятся Ваши правила, — голос мужчины понизился и звучал угрожающе, так, что даже я сжалась интуитивно, надеясь, что стану незаметной для него. — Или...