Ведьмак: Буря Осколков

— Этель! — не сдержал я удивления.

— Тихо ты, — шикнула она, шагнув ближе. — Тут рядом собираются ублюдки из Сердцеедов!

— Ублюдки Ублюдка, — хмыкнул я. — О да. Ты права. Так зачем пришла? И как ты, мать твою, умудрилась ко мне подкрасться?

— Говорю же: не ты один изучаешь новые трюки. Я до сих пор под впечатлением твоей информированности и мастерства проворачивания дел.

— Что, уже слухи ходят? — приподнял я бровь.

— М-м? — не поняла брюнетка.

— Я про Крюка, — вздохнул в ответ.

— Нет, — медленно произнесла она и скрестила руки на груди. — Что у тебя с Крюком?

— Ничего, о чём следовало бы волноваться, — хмыкнул я. — Просто надо будет убить его в ближайшие дни. Банальность.

По-кошачьи зашипев, Этель сделала ещё один шаг вперёд и врезалась мне в грудь, крепко обняв.

— Дурак, — тихо выдала она. — Прости меня. За утро. И за Рофетта. Я и правда не сделала всего, что могла бы.

Снова вздохнув, я погладил её по голове.

— Ты же знаешь, я не умею на тебя злиться.

— Заметно, — фыркнула девушка. — Ушёл, надувшись как индюк.

— Не без этого, — слабо улыбнувшись, я растрепал её короткие волосы. — Но по итогу всё равно вернулся бы.

— Знаю, — согласилась Этель, не делая даже попыток поправить причёску. — Не хотела ждать. Направилась следом. Нашла твоих эльфов в Застенье. Узнала про Лютика и этого сноба, Кохн-Восена. Ловко провернул! Там же и про тебя поведали. Что направился в сторону Обрезков. Ну или Золотого Города. Я посчитала, что шанс на первое будет повыше. Решила, что ты задумал подробнее разузнать о Сердцеедах или Черепах, о которых упоминал, так что завернула именно сюда…

— Повезло, что тебя не замети… — я остановился и плавно коснулся её подбородка, подняв голову девушки. — Коварная. Прячешься у них под носом, так? Точно так же, как от меня.

— Ни от кого я не прячусь, — девушка тоже улыбнулась. — Так что, кто должен пострадать?

— И Сердцееды, и Черепа, — признался я. — И сейчас нам предстоит организовать это. Ты поможешь.

Спустя полчаса две наши быстрые тени взяли курящего мужика, не успевшего далеко отойти от бандитского склада. Несколько вопросов спустя он обзавёлся второй улыбкой, после чего был сброшен в ближайшую канаву. До конца ночи, в темноте, его точно не увидят, а там всяко откатываться придётся. Я вот даже не сомневался. Заранее фигурок подготовил…

Действовали нагло и на скорость — только лица платками прикрыли. Прошли через чёрный ход, используя тайник с ключом, о котором знали лишь немногие представители Сердцеедов (его местоположением любезно поделился труп в канаве перед своей смертью). Далее быстро зарезали парочку ленивых болтунов внутри. Ещё одного прикончили спящим. Он лежал в кровати, и если бы не мерное посапывание, я бы его даже не заметил.

Осматриваясь на ходу, прикидывал, как лучше всего организовать «налёт Чёрепов». Благо, что все необходимые инструменты у меня уже были: бутылки с зажигательной смесью и знакомые синие плащи, которые носили перекачанные недоведьмаки. Их фирменный цвет и любимый стиль: много огня и трупов.

Ах да, ещё ведь нужно будет убивать не ножом, а дубинами или топорами, но это мелочи. Раны можно нанести и посмертно, дабы отвести подозрения. Но не думаю, что Ублюдок или его люди станут докапываться и изучать столь мелкие детали. Особенно если Черепа уже на них нападали!

— Я всего лишь слуга! — взвизгнул немолодой мужчина, когда мы ворвались в очередную комнату. — Не убивайте!

Лезвие моего меча отсекло ему голову. Остро наточенная сталь, умелая рука и тощая шея — ничего особенного. Этель никак не среагировала на убийство «невиновного». И правильно. Невиновных тут нет. Слуга — значит, работал на Сердцеедов и участвовал в их делишках. А о деятельности Ублюдка мне ещё Юстин всё рассказал. Во всяком случае, самое значимое.

Шум этот сукин сын, правда, нам организовал. На крик начали сбегаться Сердцееды со всех концов обширного трёхэтажного дома. Причём делали это отнюдь не молча! Поэтому даже те, кто изначально не услышал старика, теперь оказались вполне в курсе нападения.

— Амброз, сваливаем, — тихо сказала Этель, коснувшись моего плеча. — Второй этаж — прыгай в окно, я брошу «зажигалку», потом за тобой. И не спорь, я могу скрыться на виду, а ты нет.

— Как ты это делаешь? — не удержался я. — Мне бы тоже пригодилась такая возможность!

— Сек-рет, — хихикнула она, а потом подтолкнула меня в спину. — Давай, и оставь там свой синий плащ и что ты хотел, дабы подставить Черепов…

Я остановил время. Нет смысла действовать столь небрежно. Первое нападение нужно было лишь ради предварительной разведки изнутри. И оно, конечно же, оказалось совсем не таким приятным, как мне бы того хотелось. А значит — переигрываем!

— Во всяком случае, у меня ещё пять попыток, — проворчал я. — А там, если не хочу тратить неприкосновенный запас поделок, придётся откатываться на пару дней назад и изыскивать время, когда сумею настрогать кучу деревяшек. Тьфу, на хер… Всё проходить заново?! Опять с эльфами, Крюком, Хавэлем, Лютиком…

Скривился, выругался, почесал затылок, вздохнул и решил, что пяти попыток должно хватить.

В режиме застывшего времени изучил доступный максимум, приметив расположение обитающих в здании Сердцеедов, а также обнаружив ещё одно место, через которое можно попасть в дом — приоткрытое окно. Если удачно закинуть туда верёвку…

Повторное посещение прошло куда как лучше. Во-первых, у пойманного снаружи мужика спросил совершенно иную серию коротких вопросов (после чего его труп точно так же был сброшен в канаву), во-вторых — мы с Этель забрались в логово Сердцеедов через окно, поэтому не пришлось оставлять внизу трупы (их бы заметили в самое ближайшее время), а в-третьих, голосистого слугу я снял заранее — арбалетным болтом.

Учитывая ночь и скудное освещение помещений, мы превратились в призраков. Именно тот стиль, который нравится мне больше всего! И если ранее я в одиночку играл роль такого ассасина, то теперь обзавёлся напарницей, которая искренне поражала меня возможностью испаряться прямо на виду. И ведь не было у неё ранее таких умений. Не было!

То есть… стоит вспомнить лишь первую встречу, когда она по случайности порезала меня возле рынка. Тогда ведь, откатившись в прошлое, я её заметил. Причём спокойно и почти сразу. А сейчас бы… уже хер знает заметил бы или нет.

В трёхэтажном доме находилось восемнадцать Сердцеедов и один старик-слуга. Четверо разместилось внизу, у главного входа. Принимали деньги от постоянно приходящих бегунков и отгружали им товар. Ещё двое торчали на складе — с весами и книгой, куда записывали товарооборот. Трое нажирались сивухой на третьем этаже. Одного нашли в сортире. Остальные спали.

А далее мне пришлось поломать голову. К сожалению, свою. Нужно было попасть в идеальный тайминг — в «окно», когда ни один из бегунков не подходил бы ко входу, чтобы не организовывать лишних свидетелей. В остальном ситуация не представляла сложности. Мы были тихими и умели убивать — более ничего для операции не нужно.

План разрабатывался буквально по шагам и… всё равно не получалось! Потому что в одиночку я банально не успевал всё провернуть, а Этель была не в курсе всех мелочей — кое-что я попросту не мог ей рассказать. Речь даже не об откате во времени, а, например, про передвижения охраны или про то, что «сортирный придурок» выйдет из комнаты раздумий ровно через двадцать шесть секунд после ухода последнего бегунка.

Она не поймёт этого. Начнёт спрашивать. И пусть прямо сейчас я выкручусь и отмажусь, но потом что?

Проклятье…

И тогда я понял: нам ведь нужно, чтобы не было свидетелей, верно? Но ведь тогда можно не ловить окно, а просто организовать это самое отсутствие свидетелей…

Хе-хе, зачем париться, если бегунка можно добавить в общую кучу трупов? Что поделать, Черепа жестоки и очень тупы! Зато опасны, тут не поспоришь.