Попаданка для темного мага-дракона

Если ты привык к летящим в голову топорам, а твой обычный утренний ритуал вроде умывания или расчесывания – это вытирание полов злобными пьяными мужиками, то полет на драконе уже не должен казаться чем-то из ряда вон выходящим. Ну летишь на здоровенном крылатом ящере, ну и что такого?

Ага, как бы не так.

Драконами хорошо восхищаться только издалека. Как только прошло первое очарование, первой мыслью было – я к этой твари подойду, а она меня сожрет, вон зубищи какие. В конце концов, я не видела, чтобы Ринн в кого-то перевоплощался. Между симпатичным молодым парнем и чешуйчатой зверюгой величиной с мой амбар на вид примерно ничего общего. Может, это не он, или меня вообще обманули насчет того, что люди способны оборачиваться в драконов.

Я бы, конечно, справилась с собой, смирилась… когда-нибудь. Однако черт меня дернул вежливо поинтересоваться у капитана, нет ли какого-нибудь другого способа добраться до отдаленной поляну в лесу. Ну, например, на санях доехать или банально ногами дойти.

Вопрос, конечно, учитывая середину зимы и сугробы в несколько метров высотой, был глупый. Нэд мгновенно догадался о его истинной причине, и понеслось… «А Ринн говорил, что его Арниса уже летала на нем и не боялась». «Представить себе не мог, что грозная Лара, хозяйка Последней таверны, испугается собственного кузена». И хуже всего: «Интересно, будут ли завсегдатаи таверны по-прежнему тебя бояться, если узнают, что ты струсила каких-то полчаса лететь на драконе и вместо этого потратила пару суток, чтобы добраться до места пешком?»

Услышав последнее, я не выдержала, фыркнула и подошла к Ринну, гордо задрала юбку (ровненько по колено, чтобы никто не увидел шерстяные панталоны) и приготовилась залезать на дракона.

И тут обнаружилась еще одна проблема. Поди-ка заберись на шкаф без стремянки.

Общими усилиями мы таки запихнули меня на спину Ринна. К чести капитана, он даже не пытался меня «случайно» облапать во время этого процесса, хотя возможностей ему представилась куча.

И вот тут я порадовалась, что надела аж двойные панталоны, плотные, да еще с начесом. Никакого седла на Ринне, ясное дело, не было. А драконья шкура – это тебе не сумка из крокодильей кожи, она не гладкая и не мягкая. Если сядешь без бабкиных панталон…

В общем, похвалив саму себя за предусмотрительность, я обхватила шею Ринна, как показал Нэд, уцепилась ногами за костяные выросты, чтобы не свалиться, и мы полетели.

Мой вопль, наверное, было слышно на той стороне горного хребта. Дракон поднялся в воздух резко, дернувшись всем телом. Я не упала лишь благодаря чуду. Чудо это называлось веревкой. Только сейчас до меня дошло, что слова капитана «Ну, раз ты так боишься, давай я тебя привяжу к Ринну, тогда точно ничего не случится» звучали как-то подозрительно…

Как в дракона превращается Нэд, я уже не смотрела. Красивыми видами с высоты птичьего полета мне тоже отчего-то любоваться не хотелось. И ведь это я еще родилась без акрофобии!

Все полчаса, проведенные на спине дракона, я думала о том, как не отморозить колени, потому что длинная юбка постоянно задиралась куда-то к талии и отчаянно хлопала на ветру, а еще о том, что будет, если веревка развяжется, хорошо, что я не успела позавтракать, и просто «Господи, Господи, Господи». Последнее – в те моменты, когда Ринн решал, что пора развернуться, набрать высоту или, наоборот, ее снизить.

Куда дракон летит и как вообще ориентироваться, я не понимала совсем. Замечала лишь, как под ногами мелькают деревья и изредка низенькие домишки в белых снеговых шляпках, похожих на грибные. Впереди маячил темный ящер чуть крупнее Ринна – это был Кровавый Нэд, что было довольно странно, учитывая его прозвище. В самом деле, почему он не Черный Нэд? Логично же… Правда, я быстро перестала за ним наблюдать, обнаружив, что от этого ко всем неудобствам полета добавляется еще и тошнота. Вертеть головой и напрягать зрение тоже оказалось проблематично – при каждом движении перед глазами все начинало опасно расплываться. Из опасения, что, если потеряю сознание, не спасет и веревка, я старалась не шевелиться вообще, поэтому приземление случилось неожиданно.

Желудок последний раз подпрыгнул к горлу и успокоился. Ринн, к счастью, был хорошим мальчиком и смирно ждал, пока слезет его незадачливая наездница. Посидев несколько мгновений, пока мир вокруг не перестанет так лихо танцевать, я сумела сама себя отвязать и даже более-менее грациозно сползти на снег. А затем опрометчиво сделала два шага…

И рухнула в сугроб.

Ноги не хотели слушаться. Казалось, всего за каких-то полчаса тело забыло, как двигаться. Или у меня на высоте возникло кислородное голодание, которое теперь откликалось пляшущими пятнами перед глазами?

Позади охнули, и передо мной появилось обеспокоенное лицо Ринна. Парнишка развернул меня на спину и испуганно в меня всмотрелся.

– Ты в порядке?

– Да вообще отлично, – прохрипела я, мысленно добавив к этому несколько отборных матерных слов.

Не в адрес Ринна, а просто потому что душа требовала.

Рядом раздалось хлопанье крыльев. Меня накрыло драконьей тенью, и уже через пару секунд ясное синее небо загородило второе лицо – красивое и ухмыляющееся.

– Правду говорят в округе, что новая хозяйка Последней таверны Лара – необычайно смелая женщина. Ты взвизгнула всего раз за весь полет. Мое уважение!

Отчаянно захотелось запулить в эту наглую морду снежком. Повезло капитану, что я для этого пока еще слишком плохо владела собственным телом…

За меня внезапно вступился Ринн.

– Командир, – осуждающе произнес он, – зачем вы над ней издеваетесь? Вы же прекрасно знаете, насколько полеты на драконах сложны! Неумелые наездники постоянно падают даже с лошадей, а свалиться с дракона еще легче и опаснее. Арниса показала себя очень достойно.

Чувство благодарности за защиту мгновенно испарилось.

– Лара, – прохрипела я. – Меня зовут Лара. А вы, капитан, чудовище. Вы же понимаете, что если я скончаюсь по пути от сердечного приступа или свалюсь и разобьюсь в лепешку, то никто ваших пропавших девушек уже не поможет найти?

– Поэтому я тебя привязал, – с серьезным видом кивнул он. – Хотел бы от тебя избавиться – оставил бы так. А еще мне кажется, что ты намного сильнее, чем думает Ринн. Долетела же целая и еще на сарказм способна. Вставай.

И Нэд протянул мне руку. Я недолго ее поизучала прямо из сугроба, затем села. Сама, без чужой помощи. Красноречиво хмыкнув, капитан убрал ладонь.

– Никуда не пойду, пока не приду в себя, – спокойно ответила я. – Это вы куда-то так спешите, что из бедной женщины надо всю душу вытрясти вместе со вчерашним ужином и кишками.

– А ведь я еще даже ничего не сказал по поводу милейших панталон, – с притворным огорчением вздохнул он. – Они случайно не из шерсти йети?

Сволочь.

– Нет, из шерсти горных козлов. Возможно, вашей породы, – холодно ответила я.

Капитан опять лишь хмыкнул.

– Ладно, приходи в себя, но поскорее. Нам лучше улететь отсюда до заката.

– Драконы не видят в темноте, что ли? – осведомилась я.

– Видят, но не сильно лучше людей. Мы не ночные существа. А еще по удивительному совпадению в этой округе больше всего жалуются на демонов. Мне бы очень не хотелось с ними встретиться, пока на моей ответственности одна прекрасная хозяйка таверны.