Когда идет снег

ЭЛДРИН

Королевский зал был заполнен мерным гулом голосов. Придворные собрались, заполнив каждый уголок, их шелковые одеяния мягко шуршали, смешиваясь с приглушённым звоном украшений. Я, как всегда, стоял чуть в стороне от трона, наблюдая за этими людьми, которые стремились казаться кем – то большим, чем они есть.

Но сегодня их пустословие меня раздражало сильнее обычного. Стоило нам войти, как все взгляды устремились на девочку. Моя рука дернулась в странном порыве, задвинуть ее за свою спину.

Зал наполнился шёпотом, подобным шелесту листьев перед бурей. Одни придворные перешёптывались с откровенным любопытством, другие – с плохо скрываемой насмешкой. Некоторые, самые наблюдательные, пытались прочесть на моём лице причины моего решения.

Мы подошли к трону. Король, восседая на своём месте, лениво изучал происходящее.

 –  Ваше Величество, – я слегка склонил голову в приветствии.

 –  Ваша Светлость принц Элдрин эя Фаэларн, – протянул братец словно с издевкой.

Я проигнорировал его тон. Не место и не время.

 –  Ваше Величество, – я повысил голос, чтобы привлечь внимание. – Представляю вам и благородному Двору чужеземку, которая явилась в наш мир по пророчеству Той, что грезит.

 –  И ты собрал Двор по такой мелочи? – ухмыльнулся король.

 –  Ее выбрал огонь феникса и теперь она его носитель, – сказал я, смотря брату прямо в глаза.

По тронному залу прошелся взволнованный шепоток. Король выпрямился на троне, его ленивое выражение сменилось холодным вниманием. Он перевел взгляд на Ию, скользнув по ее фигуре и задержавшись в районе декольте. Надо сказать Марийке, чтобы одевала ее проще и скромнее.

 –  А разговаривать новоиспеченный носитель огня феникса умеет?  –   протянул он с оттенком сарказма.

Ия замерла, но лишь на мгновение.

 –  Приветствую Ваше Величество, – девушка присела в глубоком реверансе, правда очень неуклюжем.

Шепотки в зале усилились, а некоторые придворные откровенно усмехнулись, наблюдая за её попыткой проявить уважение. Ия, поднявшись из реверанса, склонила голову, словно пытаясь компенсировать неловкость.

Король поднял бровь, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло едва заметное веселье.

 – Приветствие принято, – сухо ответил он. – Это правда? Огонь теперь в тебе?

 –  Да, Ваше Высочества, – голос Ии дрожал. – Я… я просто протянула руку, а он… огонь словно в кожу впитался.

 –  Прекрасно, – выдавил брат. – Раз так… Волей короля дарую чужеземке титул леди Мистглэйда. Учись контролировать огонь феникса. Мне нужны результаты.

***

 – Ты подставил меня, Элдрин!  – кричал брат, его голос эхом отражался от стен малого зала заседаний.  – Такой гнусной манипуляцией заставил оставить эту девчонку при дворе?! Огонь феникса в ней?! Да плевать! Дождались бы, когда бы она померла, и вернули огонь! Зачем этот цирк?!

Я спокойно смотрел на него, позволив его выговориться. Гнев был привычным инструментом моего брата, но за ним всегда скрывалась слабость – страх, сомнения, и этот раз не был исключением.

 –  Я здесь король! А ты ведешь себя так, будто тебе все позволено!

 –  Ты, кажется, позабыл Элдорин, как именно ты стал королем, – холодно процедил я.

 –  Ну, конечно, благородный Элдрин, обладатель Шести глаз, отказался от трона в пользу своего непутевого младшего брата, – прыснул ядом Элдорин.  – Ты всегда любил напоминать мне об этом. Только я знаю правду. Ты просто трус, который не хочет нести ответственность.

Я выдержал его взгляд, спокойствие словно стена стояло, между нами.

 –  Элдорин, не говори то, о чем можешь пожалеть. Я тебя не узнаю. Когда ты стал таким? Она просто невиновная девочка, которую выбрал огонь. Ей нужно помочь.

Гнев брата выдохся, и он плюхнулся в кресло. Элдорин щелкнул пальцами и рядом с ним тут же появилась служанка с вином. После девушка подошла ко мне и оставила еще один бокал.

 –  И что? Брат ты слишком завелся из – за какой – то человечки. Или она тебе понравилась?  –  спросил он с прищуром, делая глоток. – Не спорю, девчонка очень хороша собой. Так и трахал бы ее спокойно, пока огонь сам бы с ней не расправился. Пирет, правда, расстроится. Сколько она уже тебя обхаживает? И все никак не доберется до твоей постели.

 –  Эркх, – фыркнул я. – Избавь меня от таких разговоров.

 –  Не переживай, – улыбнулся Элдорин. – Так уж и быть. Помогу по – братски. Возьму Пирет на себя.

Я холодно усмехнулся, скрестив руки на груди.

 – Великолепный план, брат, – я изобразил сарказм, не скрывая презрения.  – Только боюсь, Пирет не оценит твое… благородство.

Элдорин поднял бокал, словно предлагая тост самому себе.

 – А что тут оценивать?  – его губы растянулись в ленивой ухмылке.  – Ты ей не уделяешь внимания, а я – совсем другое дело. Девушка заслуживает немного утешения.

 –  А потом? – спокойно поинтересовался я. – Будем убирать очередные последствия скандала при дворе? Сколько дочерей лордов прошло через тебя?

 –  Да ладно тебе, – хмыкнул брат. – Я – король. Они должны быть мне благодарны. Тем более, что ни одна не жаловалась. Они обычно ни разговаривать, ни ходить толком не могут, – подмигнул Элдорин. 

 –  Хватит! Не хочу слышать подробностей.

 –  Да, когда ты стал таким? Ты помнишь, как раньше. Мы за ночь могли обойти несколько борделей, а к восемнадцати годам перетрахали всю столицу.

 –  Мы были молоды, – вздохнул я. – Родители были живы. Могли себе позволить.

 –  А ту, которую мы вдвоем любили поебывать? Как же ее звали?

 –  Алисия, – ответил я.

 –  Точно, Алисия, отменная проститутка была. Интересно, где она сейчас? – задумчиво протянул Элдорин. – Впрочем, не важно. Так, что, братишка, когда последний раз ты ощущал тепло женского тела?

 –  Мне надоело, – ответил я, делая глоток терпкого вина. – Надоело трахать проституток, которые делают это только ради денег. Придворные девки видят только мой титул.

Элдорин фыркнул, покачав головой.

 – Ох, какой возвышенный, какой разборчивый. И что же тебе нужно, брат? Чистая любовь? Девушка с блестящими глазами, которая будет любить тебя просто так?

 –  Почему бы и нет? – пожал плечами я.

Элдорин усмехнулся, отпивая из своего бокала, и наклонился чуть вперед, его взгляд стал насмешливым и одновременно жестким.

 – Удачи в поисках, брат, – протянул он с явным скептицизмом.  – Только боюсь, что ты быстрее состаришься. На твоем месте, я бы все – таки трахнул девчонку. Она так смотрит на тебя.

Я поморщился, чувствуя, как раздражение прокатывается волной по телу.

 – Она смотрит на меня, потому что боится, Элдорин, – тихо ответил я, пристально глядя на брата.  – Боится того, что с ней случилось, и того, что может случиться. А ты предлагаешь мне воспользоваться этим?

Элдорин откинулся назад, ухмыляясь.

 – Ты слишком драматизируешь, братец. Все боятся. Это естественно. И она скоро привыкнет, что у нее нет другого выбора. Это мир сильных. И если ты не возьмешь то, что тебе предлагают, кто – то другой не постесняется.

 – Мне плевать на твои правила, – я поднялся с кресла, с силой ставя бокал на стол.  – Она не вещь, чтобы ее «брать».

 – Какие мы благородные, – протянул он, насмешливо подняв бокал.  – Но, брат, знаешь, чем это заканчивается? Разочарованием. Потому что люди всегда оказываются хуже, чем ты думаешь.

Я остановился у двери, обернувшись через плечо.

 – Пусть так. Но я все равно не стану таким, как ты, Элдорин.