Торжествующий оскал лорда Драймора был ужасен. 

Развевающиеся на ветру чёрные волосы и горящие жаждой мести глаза дополняли картину, делая его похожим на само воплощение смерти.

Драймор протянул руку Уолберту и похлопал его по плечу, помогая встать.

– Вот и молодец, сынок. Так держать, – довольным голосом прорычал Драймор. – Ты смотри, прямо у меня под ногами спрятались! А я и не видел. Ты действительно самый талантливый маг льда на моей памяти. 

Я осталась сидеть в сугробе, пытаясь собрать свой разум и сердце из осколков.

Слёзы катились по лицу от обиды и опустошения.

Всё зря. Всё было зря. 

Меня даже не столько пугала моя участь, сколько то, что теперь родителям никто не поможет.

И брата никто не предупредит.

А может, уже и за ним отряд ловчих магов послали?!

Как Уолберт мог так поступить?! Как он мог меня предать?! 

Я посмотрела на мужчину, которого ещё минуту назад, казалось, любила всем сердцем. 

Уолберт стыдливо отвёл взгляд, покусывая свои пухлые губы. Ну хоть совесть у него есть. 

Чего испугался?! У нас бы всё получилось! 

Прельстился покровительством нового министра магии, и дочь старого стала не нужна?! 

Подонок… Какой подонок… Только подумать, а ведь я из-за него ссорилась с папой! С моим любящим, добрым и лучшим в мире папой. Который, как всегда, во всём оказался прав. 

А Уолберт – скользкий, слабохарактерный, двуличный червяк, недостойный меня.

Ненавижу его!!!

– Вставай, девчонка. Ну что, набегалась? Пойдём к папочке? – мерзко ухмыляясь, процедил Драймор. 

Что делать?! Что мне делать?!

Мама всегда говорила никогда не сдаваться, не терять надежды и вести себя как истинная леди. 

С надеждой и волей у меня порядок, а вот леди из меня выросла не очень. Зато маленькая ведьма – вполне. Озорная, шустрая и ловкая.

И смелая. Вся в отца, как говорила мама. «Говорит!», – мысленно поправила я себя. Говорит. 

Они с папой ещё живы, и будут живы, если я не попадусь этим гадам.

Не смог меня защитить любимый мужчина? Подвёл?! Ну и чёрт с ним! 

Вряд ли найдётся ещё хоть такой же надёжный и смелый, как мой папа. Или хотя бы как мой брат. А значит, буду спасать себя сама. 

Я оценила обстановку, отчаянно ища выход. И нашла.

Ну уж нет, не дамся я вам, гады, по доброй воле. 

Не дам насладиться моей паникой и ужасом. 

Не дам получить удовольствие от того, что мой сильный и несгибаемый отец будет вынужден сдаться, лишь мне не причиняли боли. А вы точно будете это делать со мной. Самыми разными грязными способами. 

Если сможете поймать.

Эта прорубь – билет в один конец, говорите?

Тогда я покупаю его. И да поможет мне мой дар! Я же маг воды? А вода там, в озере. Под толщей льда.

Протянув руку Драймору, я сделала вид, что хочу встать, но резко рванула его руку на себя, увлекая мужчину в сугроб. 

А сама вскочила и побежала.

– ЛОВИ ЕЁ!!! – взревел Драймор мне вслед.

Да, я недооценила, что ноги-то уже одеревенели от холода!

До проруби оставался всего метр, когда что-то меня дёрнуло сзади за капюшон. Наплевав на всё, я рыбой выскользнула из одежды и в гигантском прыжке веры нырнула в спасительную прорубь.

Ледяная вода вышибла из меня воздух, сковала голову и тело стальным коконом, сжимающимся с каждой секундой. 

Я надеялась, что водная стихия ласково примет свою дочь. 

Дура! Холод придавил меня будто скалой. 

Лёгкие горели огнём, потому что воздух заканчивался, а от паники и боли у меня не хватало сил, чтобы сконцентрироваться и наколдовать себе возможность дышать под водой, чтобы уплыть или затаиться. 

Но холод убивал меня, а зимняя одежда тянула ко дну.

И тут внезапно что-то дёрнуло меня вверх, к воздуху.

Я забилась в панике, думая, что это Драймор таки достаёт меня из воды, и начала вертеться, царапаться и бить то, что тащило меня наверх.

Но когда меня за шкирку вытащили на поверхность, на меня смотрел совершенно чужой мужчина.

Тоже черноволосый и крупный, но моложе Драймора. Мужественный и красивый.

Но с таким же опасным взглядом хищника, которым он меня пристально рассматривал. 

– Ты кто? – откашлявшись, севшим голосом прохрипела я, уже оказавшись на береге ДРУГОГО ОЗЕРА и заботливо завёрнутая мужчиной в плащ.

– Ну, видимо, твой истинный, водная ведьма, – приятным баритоном, от которого у меня мурашки по коже побежали (или это из-за холода?!), ответил незнакомец. – Не думал, что я действительно ВЫЛОВЛЮ свою будущую жену из озера. Давай знакомится. Я Мэттью Азеро. А тебя как зовут, ведьма?

– Клэр… Клэр Блэйк.