Звезда степей и северный наместник

Я посмотрела на храм, который показал мне Демьян, и снова загрустила по дому. В степях принято клясться в верности под небесами, а не прятаться под крышами храмов. Но здесь все иначе, и, наверное, мне придется свыкнуться с этим. 

И лишь маленький Аверьян заставил меня снова улыбнуться. Не знаю, зачем Демьян взял его с собой, но мальчик казался забавным. И Демьян, которого я до сегодняшнего дня считала самовлюбленным и равнодушным к окружающим, казался теперь совсем иным. Он умел быть заботливым и улыбался не только для того, чтобы насмехаться над кем-то. 

Не знаю, кем приходился Демьяну этот ребенок, но, как и обещал наместник Олан, мой будущий муж открылся для меня с лучшей стороны. Я даже подумала, что неплохо было бы чаще брать Аверьяна с собой. Быть может, я и правда смогу подружиться с Демьяном с его помощью?

Но так было до того, пока Аверьян не заговорил про оборотней. Зачем этот ребенок так жаждет получить этот проклятый дар? И как почувствовал то, что я пыталась скрыть?

Но, что гораздо хуже, он оказался потомком Мансура - оборотня, которым до сегодняшних дней пугали детей во всех степных кланах.

- Первый Наместник Мансур и правда его дедушка? - спросила у Демьяна, когда Аверьяну наскучило кататься по городу и он убежал куда-то.

- Почему ты спрашиваешь? - спросил Демьян.

- Я думала, этот оборотень давно мертв, и род его прервался, — прошипела я.

- Наместника Мансура с нами нет, но его дочь и Аверьян живут в Фаргире.

- Больше не бери этого мальчишку с собой! - сказала я.

Внутри вскипала ненависть. Потомок Мансура всего лишь человек - обычный ребенок, в котором нет силы предка. Но даже он вызывал во мне ужас.

- Почему? - удивился Демьян. - Мне казалось, тебе понравилась его компания.

- Мансур убил многих сильных воинов степей! - выпалила я. - Он ужасный зверь, а не человек, знакомству с которым я была бы рада.

- Разве он выходил когда-нибудь в степи, чтобы напасть на ваши кланы? - тон Демьяна резко похолодел, а на губах застыла ненавистная полуулыбка. - Он защищал свой город, в то время как вы снова и снова нападали на него. Он потерял любимую женщину, отбиваясь от ваших воинов. Но продолжал защищать Фаргир. Это делает его ужасным зверем?

Я поджала губы, не зная, что ответить. Степные кланы часто сталкивались между собой, желая разделить богатства. А когда их не хватало, обращали свой взор на соседей. Так было всегда - прославленные воины захватывали земли, а если не могли их удержать, забирали золото и людей, которые стали бы выполнять простую работу. Для любого мужчины честью было участвовать в походах и прославлять свой клан.

- В тот день, когда воины степей объединились с лордами, погиб и мой отец, — продолжил Демьян, когда не дождался от меня ответа. - Он умер под стенами этого города. Ты и его считаешь зверем за то, что он пожертвовал собой ради спасения людей?

- Ты должен гордиться тем, что твой отец был воином и пал в бою, — сказала я.

Демьян лишь хмыкнул:

- Поверь, если бы он был жив, я гордился бы им не меньше.

Мы шли дальше по улице, больше не говоря ни о чем, а я прокручивала в голове слова Демьяна. Кажется, у него было гораздо больше причин ненавидеть меня. И я вдруг почувствовала вину.

Империя была слишком сильным противником и каждый раз удерживала границы. Битва под Фаргиром тогда многому научила степняков. Пусть город не был взят, но кланы помнят ценность союза с лордами и магами. С тех пор кланы все чаще стали заключать мирные союзы, а в степях стало спокойнее, чем в прежние дни. 

Князья давно говорили о том, что пора укрепить отношения с древним врагом. Ценой этого мира стала моя жизнь. Но я не чувствовала себя частью чего-то важного. Тем более теперь. В конце концов, Демьян тоже понимал, кому предлагает стать его женой. Разве должна я переживать из его чувств?

- Я больше не хочу смотреть храмы, — сказала я. - Выберем любой из этих, — имея в виду, что не подойдет ни один из них.

Демьян не стал возражать и проводил меня до гостевого дома. Посмотрела ему вслед, когда он ушел, оставив меня возле порога. Кажется, он снова рад был избавиться от моей компании.

Поднялась к своей комнате. Я вдруг почувствовала себя не просто чужачкой, а что я по-настоящему нахожусь в городе врага, рядом с людьми, у которых множество поводов для взаимной ненависти с нами. Всё, чего мне сейчас хотелось, просто вернуться в родную степь и никогда не знать этого чувства.

- Айсун, что-то случилось? - Актай, воин отца, заметил мое настроение. - Эти оборотни обидели тебя?

- Нет, — поспешила ответить я, но голос мой дрогнул. - Я видела потомка Мансура.

- Айсун, — тут же нахмурился Актай. - В таком случае тебе опасно оставаться здесь одной сейчас. Мы не вернемся в степи, пока свадьба не состоится. 

- Он всего лишь ребенок. Еще и без дара… - возразила я.

- Но он появился спустя столько лет. И, конечно, у него есть родители. 

Вздрогнула, когда поняла, что так и не спросила у Демьяна о матери Аверьяна - дочери Мансура. Кто она? Почему не заняла место подле нового наместника? И может ли мне навредить?

В этот и на следующий день не могла не думать об этом. Я была уверена, что раз оборотни сами предложили союз, они забыли о прежних распрях, и мне ничего не грозит. Но Актай видел в происходящем угрозу. 

Не стала возражать и отправлять его с воинами назад в степи. Мне и самой было намного спокойнее рядом с людьми из степей. Когда я стану женой нового наместника, моя жизнь будет в его руках, но никто не посмеет тронуть меня. Сейчас же лучше прислушаться к словам воина.

Вопреки моим желаниям, мне снова пришлось выйти в город с Демьяном. С большим удовольствием я провела бы время до свадьбы в уединении, но нужно было закончить с выбором храма для свадьбы. 

Мы остановились у одного из них. Деревянная постройка с резными деталями и яркой крышей носила следы времени. Но небольшой размер и пара цветущих деревьев рядом придавали ему уют.

- Этот подойдет? — равнодушно спросил Демьян.

Кажется, ему надоело показывать мне город, и он надеялся как можно скорее избавиться от меня.

- Неважно, какой храм, — ответила я и отвернулась. — Мне они все не нравятся.

- Почему? - удивленно спросил Демьян и недовольно нахмурился. И я тоже не стала скрывать раздражения:

- Потому что в степях мы клянемся под небом. Мы не прячем свои чувства от богов, а показываем свою искренность.

- Здесь не степи, — холодно ответил Демьян. - И здесь другие правила.

- Но разве я обязана принять их?

Демьян усмехнулся и посмотрел на меня:

- Ты считаешь, что Фаргир изменит свои порядки ради степной княжны? Ты согласилась на брак и приехала сюда. И тебе придется смириться, что Фаргир - не твои степи.

Я отвернулась, не в силах подобрать слова. Он прав, но… Сейчас это не выглядело, как союз двух народов. Олан обещал, что они станут соблюдать традиции степей, но я чувствовала себя заложницей, а не невестой. 

Сжала губы и отвернулась. 

- Я княжна и твоя невеста, а пленница, — все-таки ответила ему. - И ты так же должен мириться с порядками моего народа, как я мирюсь с правилами Фаргира.

- Простите, княжна, — с издевкой ответил Демьян. - Что не подготовились к вашему приезду и не сделали из Фаргира еще один степной город.

От его тона внутри поднялась волна негодования. Он еще и издевается?

- Разве так сложно понять, что я просто скучаю по дому? - выкрикнула я.

Демьян пристально посмотрел на меня. Но я не могла понять его мыслей. Но он сказал:

- Теперь твой дом здесь. Хочешь ты этого или нет, тебе придется смириться.