Хозяйка Северных гор

Мэри предположила, что тэны должны быть в казарме.

              — Раньше, при вашем муже, — Мэри начала говорить, а потом осеклась и встревоженно посмотрела на меня, — простите

              — Ничего, Мэри, после болезни всё как в тумане, будто бы притупилось, говори — успокоила я девушку.

              Оказалось, что при прежнем эрле его тэны жили в замке. Им было отведено целое крыло. После пяти лет службы, каждому тэну полагался надел земли и определённая сумма денег.

              По сути, если эрл не оставил завещания, то тэны переходили новому эрлу и уже в его праве было решать, на каких условиях они остаются. Что будет если новый эрл и тэны не договорятся, Мэри не знала.

              «Ага, — подумала я, — вот и ещё один вопросик для законника»

              Одно Мэри знала точно, из замкового крыла тэнов эрла «попросили».

              Мы с Мэри вышли во двор. Двор был грязный. Несмотря на то, что погода стояла сухая, плиты, которыми была выложена часть замкового двора, были влажные. И грязь, которая, видимо, скапливалась годами, образовывала влажную кашицу на поверхности плит.

              Чуть позже я поняла откуда такая влажность.

В конце двора было что-то вроде помывочной и постирочной, и вся вода, которая использованная выливалась оттуда, выливалась прямо во двор.

              Я вздохнула, приподняла юбки и скомандовала Мэри: —«Веди»

Мэри, глядя на меня, тоже подтянула вверх своё новое симпатичное платье.

Неподалёку от замка было помещение, довольно новое на вид. Мэри повела меня туда.

— Леди Маргарет, — раздался зычный мужской голос.

Я обернулась. Нас с Мэри догонял высокий одетый в простую чёрную куртку мужчина.  Надо было его каким-то образом поприветствовать, но я не знала кто это. Я обернулась на Мэри.

— Доброго дня капитан Сэл, — звонко выкрикнула Мэри, — а мы вас ищем.

Капитан Сэл, про него Мэри мне рассказывала, был одним из безземельных баронов на службе эрла. Благодаря своей смелости, умениям и характеру, пробился, получил баронство и ещё бы пару лет и получил бы землю. Но… судьба распорядилась иначе.

— Вы бы нас там не нашли, леди, — сказал капитан Сэл.

— А где вас поселили? — решила я заговорить, потому как чувствовала, что непросто так и отец Дэвид и мейстер Умла так настаивали, чтобы я забрала тэнов.

Но капитан Сэл не ответил, потому как в этот момент отвлёкся на Мэри. И улыбнулся, явно оценив внешний вид девушки.

Мэри тоже заметила и кокетливо улыбнулась:

— Я больше не работаю на кухне, капитан Сэл, я снова личная горничная леди Маргарет, и я еду с леди на Север.

«Вот же находка для шпиона, — подумала я»

Капитан взглянул на меня и спросил:

— Леди, вы собираетесь на Север?

— Да, капитан Сэл, не то, чтобы я собиралась, но боюсь, что эрл Эссекс не оставляет мне выбора, — ответила я мужчине.

Капитан Сэл отчего-то начал задавать мне наводящие вопросы:

— Но вам же понадобится охрана, леди? Путь на Север далёк и может быть опасен.

Я улыбнулась, подмечая, что и камзол у капитана уже не очень новый и обувь, только оружие было в идеальном состоянии, по крайней мере та его часть, что я видела. Ножны блестели, вероятно и внутри так же.

— Да, капитан Сэл, именно поэтому я и попросила Мэри меня отвести к вам.

Капитан Сэл просиял, но потом чуть нахмурился и снова спросил:

— А сколько людей вы готовы взять, леди?

Я чуть было не сказала, что я возьму всех. Но природная осторожность и опыт не позволили мне так «опростоволоситься»

— А сколько вас? — спросила и увидела, как мелькнуло уважение в глазах капитана Сэла.

Оказалось, что «штыков» всего двадцать человек, из них основной костяк это личная десятка «моего мужа», остальные наёмные солдаты, не по земельному договору.  У половины тэнов были семьи и, конечно, они рассчитывали, уехать вместе.

— А почему новый эрл не предложил вам службу? — спросила я капитана Сэла.

Как оказалось, всё опять упиралось в …деньги.

Новый эрл посчитал, что многим тэнам по старым договорам придётся уже через год или два выплачивать довольно большие суммы, а ещё и выделять землю, поэтому он предложил тэнам перезаключить договоры на его имя и…начать отсчёт сначала.

— Но как же так, капитан Сэл, вы же честно служили, он обязан сделать вам выплаты, — возмутилась я

— А он и не отказывается, леди, поэтому и предложил нам выбор, — грустно улыбнулся капитан Сэл.

И я поняла, что я тоже где-то там в этом участвую и спросила:

— Я верно понимаю, что ваше желание поехать со мной как-то связано с этим выбором, капитан?

Капитан потупился.

— Капитан Сэл, я не против, но я бы хотела завтра пообщаться с законником и все эти вопросы прописать, — сказала я.

— Да, леди Маргарет, это ваше право, — уже не так весело ответил капитан Сэл.

— А скажите, капитан Сэл, вы поедете со мной только, если будут продлены договоры? Или вы готовы сопроводить меня как вдову вашего эрла? — задала я провокационный вопрос.

— Леди Маргарет, для нас будет большая честь сопровождать вас — ответил капитан Сэл.

И я поняла, что хочу подписать с ними эти дурацкие договоры.

Я улыбнулась:

— Завтра всё решим, капитан Сэл, а пока, скажите мне, куда же вас всё-таки переселили из замка?

А переселили тэнов бывшего эрла в крайнюю башню. Башня стояла до этого момента нежилой уже с десяток лет. В ней в основном жили вороны, вот туда -то и отправили тех, кто верно служил фамилии Эссекс.

Я прямо чётко «увидела» за этим руку леди Эссекс. Сдаётся мне, что леди «отвечает за экономику» графства.

— Я сейчас же пойду и потребую, чтобы вам вернули помещения, вы же сказали, что многие с семьями, —возмущённо произнесла я

— Семьи, леди, живут отдельно, — улыбнулся капитан, — и в замке у нас было несколько комнат, а здесь целая башня.

—Капитан Сэл, — неожиданно мне пришло в голову, что я та, на кого они, вероятно, рассчитывали, и я сказала:

— Подготовьте мне список того, что вам нужно в башне, из того что раньше было, а теперь нет, особенно по уходу за формой, питание, какое должно быть довольствие и плата. Буду благодарна, если принесёте не позже завтрашнего утра.

Капитан смотрел на меня, будто бы не узнавая.

— Вам всё понятно капитан? — уточнила, уж больно капитан выглядел удивлённым, и я подумала, вдруг не расслышал.

Капитан даже немного вытянулся, и ответил:

— Да, леди, всё сделаю.

— Отлично капитан, буду вас ждать, и вот ещё, — мысли просто «посыпались», — вы можете предоставить мне человека для охраны? И одного человека для мейстера Умло.

— Это очень правильно, леди, хотя я не думаю, что вам здесь может что-то грозить, — успокаивающе произнёс капитан.

На что я сообщила, что просто так мне будет спокойнее. Имеет же право вдова на маленькие слабости?

И как показало время я всё-таки была права. Вдову не хотели видеть в замке, а вот её приданное даже очень.