Три дракона для попаданки. Хозяйка заброшенной усадьбы

— Простите, мне пора, — пискнула я, заставила себя оторвать от пола ноги и шмыгнула за оставшуюся открытой дверь…

— Что вам, леди? — раздался резкий голос из-за стойки, заваленной бумагами.

— Мужей, на предъявителя, — сказала я и вытащила из кармана свиток, укладывая на свободное пространство.

— Как интересно… — протянул невидимый мужчина. — Цены-то возросли… Дар, вижу, есть, но вот сумма уже не тянет на шик, — пренебрежительно фыркнул голос.

Что он там может видеть, если я его не вижу?..

— И что теперь? — растерялась я.

— У вас богатое приданое, а значит вам главное же в мужчине магический дар?

— Мне главное, чтобы они были! — решительно заявила я, надеясь, что мне не подсунут кого-то хуже, чем Генри. Тогда мне точно не выжить. — Выбор будет?

— Отказников… — он замолчал, — м-м-м, то есть доступных по сумме, всего десять кандидатов. Включая вас, вы все висите у меня на балансе и в не закрытом отчете! А у меня, между прочим, конец месяца!

— И-и… — подтолкнула его.

— Через час, в храме напротив нас. Выберете, подпишем согласие, и я смогу закрыть хоть часть отчета! Идите!

— Благодарю, — и уже спокойно вышла из кабинета. — Ну что мне делать с тобой, дружочек? Где твои хозяева?

— Мур? — сидевший тихо под накидкой котенок зашевелился и высунул голову.

— Свят, свят, — шарахнулся от меня какой-то мужчина. — Леди, выкиньте это исчадие демонов!

— Кого? — непонимающе оглянулась.

— Это! Приспешник темной магии! — мужчина ткнул в меня пальцем.

— Это котенок, — посмотрела на него, как на умалишенного, и поспешила покинуть магистрат.

Вышла на площадь и оглянулась, куда пойти, пока есть время. Гулять сильно нельзя, вдруг Генри встречу…

А я еще не придумала план возвращения. Как проникнуть обратно в короб, я не знала. Но то, что мне нужно вернуться, однозначно, старика Стивена жалко. Я была уверена, его убьют за мою пропажу…

Вздохнув, спрятала котенка под накидку и оглянулась, мне еще предстоит перейти эту странную площадь. Это что единственная дорога через город?..

До меня долетел запах свежей выпечки…

— М-м, я ведь не завтракала! — вспомнила я и побрела вдоль домов, выискивая источник аромата.

Идти пришлось недолго, возле одного из зданий была выносная лавка. На витрине были выложены свежие пирожки. Вспомнила о том, что взяла с собой несколько монеток.

— Леди, угоститесь пирогом! — торговец расплылся счастливой улыбкой. — С ягодой?

— А цена? — смутилась. Ведь я даже не представляю ценовой разброс дорого-дешево.

— На медную монетку два пирожка с мясом, — он понял приличного вида выпечку. — Или один с малиной! — показал на кругляши размером с мой кулак.

Я, покопавшись в кармане, достала одну из монеток. Там были три серебряных и как раз одна медная. Достав самую крупную, протянула торговцу.

— Мне пару с мясом!

— Приятного аппетита! — мужчина шустро сунул золотистого вида пару в бумажный пакет и, забрав монетку, протянул мне покупку.

Сразу отщипнула кусочек и сунула в рот. Такой вкуснотени я здесь и не ела еще. Где Генри берет тот невкусный хлеб?..

Нашла небольшой выступ у соседнего дома и присела на него.

Котенок, усаженный на колени, затребовал свою долю: видимо, был настолько голоден, что не выдержал. Я, отломив до мясной начинки, дала ему, он, вцепившись в пальцы коготками, начал жадно есть. Недолго думая, выковыряла все мясо и отдала малышу.

Мне и этого достаточно, вкусно и ладно. Хотя мне кажется, здесь нет такого понятия, как дрожжевое тесто. Хлеб и тот на закваске, возможно, на кислом молоке. Из-за того, что он невкусный, я и не поняла, из чего он сделан.

Мы доели, и я встала, снова пряча котенка за накидкой, снова посмотрела на площадь. Заметила проулок, откуда выезжали меньше: там было достаточно узко, чтобы нестись сломя голову.

Выбрав момент, смогла перебежать на другую сторону и пошла в сторону здания, не очень похожего на храм. Невзрачное строение было слегка побелено, так что просвечивала каменная кладка. Наверное, добротно выглядела только массивная дверь, которая должна была выдержать штурм.

Потянув на себя бронзовое кольцо, я вошла в здание. Тихо…

Свет падал из узких окон, расположенных по бокам, почти под крышей. Лавочки были только у входа, рядом с чашей для подаяния. Присела, сдвинувшись в угол, в тень, почему-то страшась быть увиденной.

Боевой дух угас, появилась навязчивая мысль: а нужна ли я кому, вот такая?

Тощая, с сомнительным приданым…

Скорее, даже проблемным. Кому нужны такие хлопоты?

В храме, кроме статуи и меня с котенком, никого не было.

Может быть, сбежать, пока не поздно?..

Я начала вставать со скамейки, как дверь в храм открылась, впуская людей.

— Здесь никого нет, — констатировал первый вошедший, но его невежливо протолкнули остальные желающие попасть внутрь.

Итого десять мужчин, возрастом от двадцати пяти до сорока. Последним зашел совсем уж старик, но в его руках была пачка свитков. Наверное, это чиновник из магистрата.

— Где же юная леди? — он поправил пенсне на переносице и огляделся. — А вот вы где!

Ему удалось меня разглядеть в темноте угла. На меня обратили внимание все, но я словно приросла к скамейке и не находила сил встать.

— Леди Мелинда! Вам придется сделать выбор, иначе сделка не состоится, и стороны разойдутся… — мужчина словно догадался о моем страхе. — Вам просто надо выбрать. Мужчинам только подтвердить, что согласны вступить в брак. Я подпишу документ…

Время поджимало. Где моя утренняя решительность?

Выручил котенок, который копошился у меня на руках, стягивая перчатки, а потом взял и выпрыгнул. Я испуганно вскочила, боясь реакции присутствующих. Мужчины немного раздвинулись, и я увидела тех самых незнакомцев, что так мне понравились.

Они держались обособленно, словно показывали, что чем-то отличаются от всех остальных. Котенок демонстративно сел напротив мужчин, мяукнул и оглянулся на меня, трогая лапкой обувь черноволосого мужчины.

Он намекает на что-то?

Я видела странные видения, когда эти мужчины дотрагивались до меня. А если это подсказка?..

— В храме нельзя быть с животными! — откуда-то из-за большой статуи вынырнул священнослужитель в светлых одеждах.

И я только сейчас разглядела богиню, что стояла на пьедестале. Свет чуть сдвинулся, и я смогла увидеть ее лицо. Она ласково и всепрощающе улыбалась…

— Извините, так получилось! — я решилась и подошла к мужчинам, подхватывая котенка и пряча под накидку. — Я бы хотела пожать каждому из вас руку, если можно, конечно!

Стянув одну перчатку с ладони, решительно протянула ближайшему кандидату, державшемуся обособленно от трех. Он удивился, но аккуратно сжал мою руку. Я сразу увидела, о чем он думает и как подсчитывает прибыль от моего приданого.

«Ему нужна только земля, которая принадлежит мне, и я в качестве служанки. Хоть и буду в статусе супруги».

— Мне жаль, но вы не подходите, — протянула руку следующему мужчине.

«Ему нужны только дети с магическим даром. После их рождения меня бы отправили в глушь доживать свой век».

— Прощайте, — уже почувствовала уверенность в себе.

Третий сам выступил вперед и, пренебрежительно осмотрев меня, произнес:

— Я и сам, пожалуй, откажусь! — кивнул и быстро покинул храм вслед за первыми кандидатами.

Дальше пошло быстрее, и я отказывала всем. Да и, в общем-то, меня уже ничуть это не смущало. В них была только голая корысть…

— Попробуем с вами? — повернулась я к трем красавчикам.

— Дар, да? — хмыкнул черноволосый мужчина. — А мне скрывать нечего! — он сам подошел ближе и, аккуратно взяв мою ладонь в руку, поднес к губам и поцеловал.

— Я дам вам то, что вы так жаждете, — смело пообещала я.

— Тогда вам мое твердое да! Демид из рода Черных драконов! — он передал мою руку шатену.

— А мне что-то пообещаете? — он был немного растерян и что-то искал в моих глазах.