Проданная жена или Адептка в Академии Стального Дракона

Каменная стена с хрустом приходит в движение и закрывает за мной проход. Обратного пути нет. Глаза постепенно привыкают к мраку, и я начинаю различать очертания стен. Дорога передо мной выглядит довольно узким тоннелем с очень высоким потолком, вдоль стен нет никаких опознавательных знаков, но и иного направления тоже нет. Остаётся только шагать вперёд.

Воздух в подземелье влажный и застойно-душный. Запах сырости неумолимо напоминает о злополучном подвале, от этого в моём горле встаёт тугой комок, вызывая лёгкую нервозную тошноту. Я осторожно двигаюсь прямо, прислушиваясь к каждому шороху. Но, кажется, слышу только бешеный стук собственного сердца и шуршание подола платья, задевающего шершавые каменные стены.

Вдруг до меня начинает доноситься звук журчащей воды. По лёгкому всплеску под дорожными туфлями я понимаю, что зашла в неглубокую лужу. Вода моментально пропитывает обувь, а кончики пальцев на ногах ощущают её прохладу. Ёжусь, обхватывая свои плечи, но продолжаю осторожно идти вперёд. Журчание становится отчётливее. До головы, наконец, доходит, что я двигаюсь уже почти по щиколотку в воде. Пол в тоннеле незаметно превратился в быстро бегущий неглубокий ручей, словно впереди кто-то открыл затвор с водой.

Ох! Вот, кажется, и первая трудность! Я с детства не любила любую дикую воду, будь то лужа, река или озеро. Плавать не умела, признавала только домашнюю купель. Даже к океану, который омывает восточный берег нашей страны, я добиралась лишь пару раз, полюбоваться закатом. А тут какой-то ручей, да ещё и в подземелье! Брр-р-р!

С трудом переставляю ноги, которым уже достаточно трудно бороться с напористым течением. Укол паники в сердце от осознания, что вода постепенно прибывает, заставляет меня дышать часто и поверхностно, грудь будто сдавливает тугим корсетом. Я хватаю ртом воздух, пытаюсь двигаться быстрее, но мои конечности словно онемели. Приподнимаю подол платья, тяжёлая ткань путается в ногах.

Божественный зверь! Как же раздражает!

Резким движением дёргаю край подола, разрывая его вдоль ноги и укорачивая юбку чуть выше колена. Кусок ткани вырывает из моих рук течением и уносит куда-то назад, в темноту. Представляю, что будет со мной, если оступлюсь и упаду в этот бурный ручей, который постепенно начинает напоминать неглубокую речку.

Тем временем воды становится почти до середины голени. Лихорадочные мысли в голове не улучшают ситуацию. Может повернуть назад? Постараться докричаться до кого-нибудь? Наверняка кто-то снаружи, хотя бы Лия, сможет выпустить меня из этого тоннеля обратно в пещерный храм. А вдруг никто не услышит? Мамочки!

Откуда-то из темноты послышался мощный всплеск, будто где-то открылся дополнительный поток воды, а её уровень стал подниматься всё стремительнее.

Есть ощущение, что времени на подумать совсем не осталось. Ах, если бы я владела бытовой магией, то с лёгкостью высушила или заморозила бы этот ручей! Я могла бы наколдовать себе помост или лестницу, укрывшись под потолком. О, как же я бесполезна в этом! Злость на саму себя поднимает во мне волну раздражения. Я практически вслепую отчаянно ощупываю окружающие меня стены в поисках какой-то подмоги.

Что ты можешь, Эри? Думай, курица…Курица? Стоп! Единственный шанс укрыться от воды — это подняться в воздух! Но её уже достаточно много, взлететь будет крайне тяжело… Я обязана попытаться или позорно погибну в этом подземелье!

Беру разбег, насколько позволяет стремительно движущаяся толща воды, зажмуриваюсь и в лёгком прыжке моментально трансформируюсь в ястреба. Это было самое быстрое в моей жизни перевоплощение! Птица лишь кончиками крыльев касается бурлящих водяных барашков подземной реки и взмывает под потолок.

Всё внутри ликует! Получилось! Лечу со всех крыльев настолько быстро, насколько могу, и мысленно благодарю того, кто сделал в подземелье такие высокие потолки. В душе теплится надежда, что где-то впереди есть выход! Я ещё смогу завершить испытание! Для Эри не всё потеряно!

Но что я вижу?! Глаз ястреба избадлека распознаёт, что в конце пути — глухая стена, из которой в дыре между кирпичей бьёт мощный водяной поток! О, нет! Парить на месте я не смогу, возвращаться нельзя…

Моё человеческое сознание поддаётся панике окончательно, внутри я хочу биться в истерике, кричать и плакать! Как же страшно! Я не погибну здесь в этом тоннеле и не провалю отбор!

Внезапно внутренний ментальный толчок заставляет меня уступить и отдать потерянный человеком контроль птичьему чутью. Я повинуюсь своему зверю полностью, отпуская мысленное управление ситуацией. Я уже не человек, заключённый в теле ястреба, я и есть ястреб.

Птица ускоряется, ветер свистит возле маленькой рябой головы. Стена молниеносно приближается… Вдруг птица резко меняет наклон крыльев и взмывает вверх! Потолок в тоннеле внезапно кончается, и перед глухой стеной оказывается высокий ход, шахта, ведущая наружу. Птица продолжает подниматься, пока не оказывается наверху старого городского колодца! Ястреб цепляется острыми коготками за каменную кладку и усаживается на край, нахохлившись и вертя головой по сторонам.

Возвращаю контроль над телом, спрыгиваю на землю и перевоплощаюсь в человека. Моё сердце всё ещё предательски пытается выпрыгнуть из груди, а лёгкие разрывает от слишком частого дыхания. В горле ощущается металлический привкус. Кажется, моё тело испытывает запредельные нагрузки.

Сфокусировав человеческое зрение, привыкнув к яркому дневному свету, я, наконец, могу осмотреться. Вижу старую городскую площадь.

НЕТ! Это же та самая площадь! Прямо передо мной здание, куда тащил меня Нунис, чтобы отдать работорговцам.

Ноги подкашиваются от ужаса, голова начинает кружиться. Я хватаюсь рукой за каменную кладку колодца. Лихорадочно оглядываюсь. Неужели магическое подземелье выбросило меня обратно?!

Неожиданно сзади я слышу знакомый нежный женский голос. Родной голос.

Мама?! Ты же умерла?...

Оборачиваюсь. Вижу на крыльце небольшого деревянного дома её, милый силуэт, родное лицо, она ласково зовёт меня по имени. Я совершенно чётко слышу: “Эри, иди ко мне!”. Крупные слёзы начинают бежать по моим щекам. Мамочка, милая, я так хочу тебя обнять!

Отрываюсь от колодца и почти делаю шаг в её сторону, как слышу с другой стороны истошный девичий вопль.

“Не-е-е-т! Отпусти, проклятый мерзавец!”

Резко поворачиваю голову. Вижу, как подлец Нунис тащит за волосы через городскую площадь молоденькую девушку.

“Ты пожалеешь, что родилась на свет оборотнем!” — его тошнотворный писклявый голос врезается в моё сознание.

“Прошу, забирай что угодно, не продавай меня!” — девушка в отчаянии срывает голос.

Поворачиваюсь на маму. Она всё так же стоит на крыльце дома за моей спиной и тянет руки.

“Эри, я жду тебя! Давай поговорим! Я так скучала!” — мама машет мне.

Я чувствую, как всё внутри начинает дрожать. Желудок скручивается тугим узлом. К голове приливает жар. Что, бездна, происходит?!

Ноги сами несут меня к маме. Но ярость от творящегося рядом кошмара берёт верх! Я поспешно оглядываюсь в поисках чего-то тяжелого. Вижу возле колодца крупную деревянную дубину. Не мешкая, хватаюсь за неё, как за оружие. Моментально подбегаю к Нунису со спины и со всего маху бью его по затылку. Молодой человек безвольным мешком падает на крыльцо того самого дома торговли оборотнями. Он даже не успел постучать в дверь.

Девушка смотрит на меня широко распахнутыми глазами. Я замечаю около её губы кровоподтёк, видимо, она уже была избита. Она словно в мороке, ошарашенная, не двигается. Я хватаю её за плечи, чуть встряхиваю.

— Ты должна бежать! — я внимательно смотрю в её запуганное лицо.

— У меня совсем нет сил, я не могу перевоплотиться.

— Кольцо!

—Какое кольцо?

— Срывай скорее кольцо, пока нас не заметили, — я хватаю её за руку, помогаю снять обручальное кольцо и зашвыриваю его подальше.