Проданная жена или Адептка в Академии Стального Дракона

Магическим порталом пользоваться нельзя, в этом заключается один из смыслов миссии: наша группа должна представиться магами низшего энергетического порядка.

Сколько времени мы провели в небе, я не поняла. Как только Дракон поднялся в воздух, меня окутало невероятным воздушным коконом, который защищал от холода, ветра, яркого солнца над облаками и перепадов высоты. Я летела верхом на драконе и находилась под мощнейшим магическим куполом, не замечая изменений окружающего пространства. Мне показалось, что был в этом воздействии какой-то гипнотический компонент, нельзя же так просто не заметить длительного перелёта. Получается, мой Дракон меня околдовал...Стоп!... Мой?! Когда это я успела начать мыслить в таких понятиях?

Пока я, будто пчела, увязшая в мёде, бултыхалась в собственных тягучих мыслях, пытаясь внутренне возмущаться, всё отрицать и даже злиться, зверь подо мной мягко коснулся земли своими гигантскими лапами. Адепты, летевшие следом приземлились вокруг нас и начали обратную трансформацию. 

Я спустилась по драконьему крылу, проморгалась и, наконец, смогла осмотреться. Мои ноги в удобных дорожных сапожках твёрдо стояли на потрескавшейся белёсой почве. Солнце ярко заливало пустынное поле и, казалось, выжигало своими лучами всё живое в окру́ге. Из земли торчали единичные иссохшие ветки и увядшие, некогда зелёные кусты. Как будто сама жизнь решила покинуть это место. Гул ветра, завихряющегося среди гигантских белых камней посреди пустыни, создавал в окружающем пространстве жуткую атмосферу, несмотря на яркий солнечный день.

Чувствую, как горячая рука ректора ложится на мою талию. Я вздрагиваю и непроизвольно пытаюсь отшатнуться. Рука Дракона сжимается, словно тиски, рискуя причинить мне боль. Ох! 

«Эрлиона, тебе пора бы уже привыкнуть ко мне», — раздаётся низкий раскатистый голос в моей голове.

— Мы прибыли в человеческий регион. За теми холмами стоит город, — заговорил Ренор вслух, указывая одной рукой на холмистый горизонт, другой продолжая сжимать мою талию. Адепты уставились на него во все глаза, — Здесь под запретом даже бытовая магия. Будьте осторожны, блокирующие артефакты буквально заложены в фундамент каждого дома. Местные стражи пользуются огнестрельным оружием, так что не нарывайтесь. Да и фронт отсюда не так далеко.

Дракон окинул грозным взглядом группу боевиков. 

— Напоминаю! Квазар — за главного! — рыкнул ректор. 

Адепт подобрался и согласно закивал.

— Наша легенда такова: вы группа обучающихся алхимиков, отправленных для изучения восточной местности и поиска новых компонентов для целебных зелий, — ректор чеканит каждое слово, будто гвозди забивает в юные неокрепшие умы адептов, — Зайдёте в город. Остановитесь в таверне и до завтра из неё не покажетесь! Ешьте, пейте, только местных не трогайте, они вами сразу заинтересуются. Вы должны осознавать, насколько это небезопасно, — он щурится и делает паузу, всматриваясь в лица учеников, — Я отлучусь и вернусь в город к ночи, — Дракон делает внезапный дымный выдох, — Утром возвращаемся домой. Действуйте. 

Боевики вытягиваются в стройную шеренгу, и как один отдают честь ректору, прикладывая правую ладонь к сердцу и склоняя голову.

«Твоя задача просто оставаться незаметной, — удивительно мягкий голос Ренора вновь врывается в мои мысли, я ощущаю тревожные всполохи в его энергиях, — Не думал, что скажу это, но держись рядом с Квазаром…Береги себя, Эри».

Он отпускает мою талию, жестом показывая, что я должна присоединиться к адептам.

«Рен, я поняла, можешь рассчитывать на меня!» — пытаясь хоть как-то утихомирить его нервозность, мысленно отвечаю Дракону.

Не успеваю и пары шагов сделать в сторону однокурсников, как в воздухе образуется огромное облако дорожной пыли, которую поднимают взмахи гигантских крыльев Стального Дракона. Он в мгновение ока, сверкнув на солнце металлом непробиваемой чешуи, исчезает в небе.

Адепты, проводив взглядом ректора, быстро кучкуются возле Квазара с растерянными лицами. По-видимому, никто из них не ожидал остаться «на территории врага» без мощного крыла руководителя. Замечаю, как хорохорится молодой Чёрный дракон, делая вид, что всё под контролем, увлекая за собой немногочисленную смущённую группу юных боевиков на дорогу, ведущую в сторону города. 

*

Путь до центра человеческого поселения, название которого я так и не запомнила, прошёл в полной тишине, словно каждый адепт боялся привлечь чьё-либо внимание к себе. Мы легко прошли все пропускные посты, будто ни у кого не вызывало подозрения появление такого количества магов на территории людей. В единственной крупной городской таверне нас быстро расселили по комнатам, на удивление, каждому нашлась отдельная, словно нас ждали. Это показалось мне странным. Я даже сказала об этом Квазару, но он не воспринял мои слова всерьёз.

Адепты, не встретив никаких препятствий, развеселились и пришли в обыкновенно задорное расположение духа. Всё это время я мучилась ощущением разъедающей душу тревоги, но не могла разобраться, с чем она связана: то ли я волновалась за Ренора, то ли его тон на прощание задал нужное настроение...

В конце дня все адепты собрались к ужину. К этому времени юные боевики окончательно расслабились. В большом зале уютно потрескивал камин, кроме нас здесь не было других постояльцев. Невероятно услужливый и обходительный персонал подносил к одному большому столу разнообразные ароматные блюда, рекой лились горячительные напитки. В какой-то момент я стала сомневаться, а вдруг нас хотят отравить? Но меня по-прежнему никто не слушал, и адепты весь вечер с удовольствием набивали животы, явно не чувствуя никакого ухудшения в своём состоянии. Так что даже я решилась немного утолить голод.

— А что, Эрлиона, расскажи-ка нам, как вышло, что ты стала истинной ректора? — внезапно обращается ко мне изрядно подвыпившая драконица-Диелла, именно та девица, которая спровоцировала остальных адептов на издевательства в мой первый день в академии.

— А тебя это не касается! — злобно шиплю в ответ.

— Ты смотри какая бойкая стала, как ректору в кровать залезла…— хохочет драконица.

— Не боитесь, что она пожалуется своему жениху на вас? — подключается Квазар.

Остальные также подхватывают их веселье.

Меня эти подколы ничуть не занимают. Тугая спираль напряжённого беспокойства раскручивается внутри, распирая сердце. 

Тут хозяин таверны со своей помощницей привлекают всеобщее внимание, вынося на огромном блюде высокую пузатую амфору, инкрустированную самоцветами, горловина которой закрыта крупной деревянной пробкой

— Это наше особое домашнее вино для дорогих гостей, отведаете на десерт! — хитро улыбаясь, рассказывает некрупный седой мужчина. Его нездоровый блеск в глазах стократно усиливает моё беспокойство.

Вдруг в зале повисает звенящая тишина. Перед моими глазами пространство становится тягучим и начинает плыть. Густой насыщенный воздух вызывает приступ удушья. Едкий запах смерти с его металлическим привкусом проникает в ноздри, наполняя лёгкие и оставаясь во рту гадким осадком. К горлу подступает тошнота. Кровь, изорванные тела с искорёженными лицами только что сидящих рядом однокурсников, словно нарисованные картинки, мелькают передо мной одна за другой, как в калейдоскопе. Всё вокруг начинает кружиться. Закрываю глаза и сильно зажмуриваюсь. Страх острым лезвием вспарывает мою душу, выпуская оглушительный нечеловеческий вопль. Осознаю, что это кричу я, схватившись за голову руками, и зову его: «РЕНО-О-О-Р!!!»

Открываю глаза, картинка перед глазами приобрела прежний вид: веселящиеся живые адепты, ухмыляющийся хозяин и его помощница, красивый сосуд с неизвестным веществом. Будто ничего этого только что не было. 

Божественный зверь! Демонова бездна! Силы небесные! Что это за видение?!