Ты - мое проклятие, Винтер!

— Даррен! Я дома! — крикнула, переступив порог особняка и снимая с волос усыпанную снегом шляпку.

Начавшийся снегопад застал меня в дороге, и оттого я была несколько вымокшей, когда с радостью избавилась от пальто и вбежала в гостиную. Как ни странно, но на мой зов никто не отозвался, хотя супруг уже должен был быть дома. Я взбежала вверх по лестнице, следуя в его кабинет.

Он располагался недалеко от спальни. Прошагав по прямому коридору, я смело толкнула дверь, движимая порывом и воодушевлением. Как мне и хотелось, Винтер сидел за своим столом и что-то спешно писал. Он оторвался от своего занятия и одарил меня вопросительным взглядом:

— Что-то случилось?

— Случилось, — призналась я и, пока храбрость не покинула меня, смело приблизилась к Винтеру, чем заставила его повернуться ко мне. — Я сегодня была в почти публичном доме!

Поделившись этой новостью, не стала ждать реакции, которая уже загорелась на лице мужчины красноречивым вопросом и возмущением, и, сев на его колени, обняла крепкие плечи. Он даже не успел что-либо сказать, отругать меня за столь опрометчивый визит или, напротив, поинтересоваться целями вылазки, как я уже прижалась к его губам, требовательно вминая ноготки в ткань дорогой сорочки.

Я была так смела, так храбра, что самой не верилось в происходящее!

Я не ждала, я действовала, нахрапом нападая на его позиции, занимая устойчивое положение в той самой игре, правила которой мне пришлось в срочном порядке выучить. В ту секунду мне казалось, будто я способна одержать победу и не сдам ни один фланг, став полноценной фигурой на этом поле, куда Винтер вел меня за руку, как ребенка!

Толкнувшись губами, я погладила пальцами напряженные мужские плечи, на мгновения теряя весь свой прилив уверенности, когда поняла, что ответа нет.

Даже когда я отклонилась — самую чуточку, Винтер продолжал сидеть столбом, глядя куда-то вниз, вроде бы на мои губы. Он не двигался, просто молча таращился, словно оцепенел, и только спустя мучительно долгие секунды все же сказал:

— Чуть позже я все равно потребую объяснений, зачем тебя носило в бордель…

Отмашка!

Не только его слова стали разрешением, но и крепкий обхват, обернувшийся петлей на талии и силой подтащивший меня ближе!

Внутренне ликуя от своего достижения, я вновь потянулась к нему, зарываясь подушечками пальцев в волосы на мужском затылке, отчего Винтер утробно заурчал, на доли секунд теряя концентрацию и закатывая глаза.

Работает! Советы госпожи Голубки работают!

Не позволяя рукам скучать, я гладила Винтера по плечам, шее, затылку, груди, при всем этом не прекращая раз за разом пробовать его губы на вкус. Поцелуй загорался уже другими оттенками, становясь более чувственным, размеренным, откровенным. Я даже сама не поняла, в какой момент сладко простонала в мужской рот, отчего губы Винтера разомкнулись в блаженном выдохе, прикипая всем вниманием ореховых глаз к моему лицу.

— Черт, — фыркнул он, и, нырнув ниже, словно зверь, схватил зубами высокий кружевной ворот платья, мотнув головой в бесполезной попытке его оторвать. — Я бы взял тебя прямо сейчас, если бы…

— Простите, если я помешал.

Знакомый голос раздался за спиной, а меня словно ледяной водой окатили. Разумеется, я бы не могла наверняка знать, каково это, но часто слышала, что ощущение не из приятных. А то, что я почувствовала в тот момент, можно было сравнить только с услышанным когда-то выражением. Спина закаменела, превращая позвоночник в кол.

Отстранившись от лица Винтера, я медленно повернула голову в сторону двери, видя то, что и ожидала.

Велдон Кроули собственной персоной.

Военный товарищ Винтера немного смущенно и в то же время насмешливо поджимал губы, пытаясь спрятать улыбку. Поймал мой взгляд и вежливо поклонился.

— Госпожа Винтер, рад вновь вас увидеть.

Сегодня он был не при параде, облачившись в обычные брюки со стрелками и простую сорочку, поверх которой был элегантный, пошитый по фигуре жилет.

— Взаимно, — пропищала я, ретируясь с колен Даррена, который отчего-то молчал, продолжая тяжело дышать.

— Я приношу свои извинения.

— Принимаю, — в том же тоне ответила я и попятилась, стараясь обойти мужчину по кругу, чтобы проскользнуть мимо и до конца своих дней запереться в комнате, сгорая от стыда. — Была рада встрече.

Стиснув зубы, низко опустила голову и мышкой нырнула в коридор, шагая быстро, но деревянно. Ладони я прижала к горящим щекам и уже было добралась до своего укрытия, как мужские пальцы сомкнулись на локте, заставляя развернуться на пятках.

— Эвер, — выдохнул Винтер, загораживая меня спиной от любопытного взгляда товарища. — Мы продолжим чуть позже, как только я закончу с работой, договорились?

Сейчас я согласилась бы на что угодно, лишь бы как можно быстрее скрыться в своей спальне, только Винтер требовал от меня не простой отговорки, а крепкого и убедительного согласия.

— Хорошо?

— Да-да…

— Эвер.

Сделав глубокий вдох, я постаралась перевести дыхание и с трудом, но выдавила из себя согласие.

— Хорошо. Поговорим чуть позже.

— Продолжим, — уточнил Винтер и склонился, оставляя на щеке теплый след поцелуя. — Я скоро.

Только спрятавшись за дверью, я присела на корточки. Рот раскрылся в беззвучном крике, от стыда горели щеки, в носу щипало, а губы, припухшие от поцелуев, бессовестно просили еще! И я бы съела себя угрызениями совести, замучила бы моральными пытками из-за того, в каком недостойном положении попалась, если бы внизу не раздался стук дверного кольца, предупреждающий о незваных гостях.

— Госпожа Винтер! — позвала Розалин, при посторонних предпочитая соблюдать этикет. — Госпожа Винтер! Это к вам!

— Ко мне?

Не успев даже переодеться, я спустилась, замечая в проходе совершенно незнакомого мужчину, одетого в простую, даже дешевую одежду. Он кутал лицо от снега в большом шарфе и сжимал бумажный конверт, который тут же протянул мне.

— Это вам, госпожа Винтер.

— Благодарю, — сломав почтовую печать, развернула сложенный конвертиком лист и быстро пробежалась по строчкам, чувствуя, как от прочитанного каменеет тело.

— С вами все в порядке? — заботливо поинтересовалась Розалин, заметив то, как побледнело мое лицо. — Эвер? Мне позвать вашего супруга?

— Нет. Не нужно, — прижав короткое послание к груди, замерла, но только на миг, чтобы тут же подхватить свое пальто и на бегу набросить его на плечи.

— Куда вы?

Обеспокоенная женщина так и не дождалась ответа, и за то время, что она мешкала, надеясь на мое благоразумие, я поймала экипаж и запрыгнула внутрь, отдав приказ вознице.

Карета без промедлений двинулась вперед, и только тогда я увидела выбежавшего из дома прямо под снег Даррена, который растерянно поднял руки, но не стал бежать следом, правильно оценив, что не успеет меня догнать.

Я готова была позже обязательно ему все объяснить, но сейчас у меня не было времени. Минуты утекали сквозь пальцы, как вода, и, кусая их весь путь, я была просто неспособна сидеть спокойно, готовая чуть ли не бегом бежать по нужному адресу.

Снегопад все сгущался, и вскоре из узенького окна уже ничего не было видно, кроме белой пелены, застилавшей все вокруг. Я не могла понять, где мы, как долго еще ехать, и оттого, когда карета остановилась, я не стала ждать, совсем неженственно выпрыгивая из кареты и устремляясь прямиком в дом.

— Госпожа Килиан, — назвав меня старым именем, открывшая дверь служанка Сьюз без промедлений пустила меня внутрь, уступая дорогу. — Он плох. Очень хотел вас видеть.