Подарок Морены

Говорят, перед смертью мелькает вся жизнь. Ничего подобного, во всяком случае у меня. Я неотрывно смотрела на рукоять торчащего из моей груди кинжала и всеми силами тянулась к нему, пытаясь освободить руки и выдернуть гадость, пока ещё есть силы, пока дышу и мыслю.

И плевать, что кинжал светится как новогодняя гирлянда и этот свет густой патокой растекается по моему телу и рукам ведьмы. Мне было всё равно, галлюцинации это или самое настоящее волшебство. Я очень хотела жить!

– Ну вот и всё! – радостно прохрипела старуха, как только странное свечение полностью охватило наши тела.

– Рано радуешься тварь! Я ещё жива! – проорала я в её уродливое лицо и со всей силы дёрнулась вперёд.

– Что?! – завизжала старуха, увидев, как моя светящаяся ладонь обхватывает рукоять кинжала прямо поверх её руки.

А дальше произошло что-то невероятное. Угол моего зрения сместился, и теперь я смотрела на себя сверху, словно стояла на месте ведьмы. Не сразу дошло, что так и есть. Я смотрела её глазами, при этом абсолютно ничего не чувствуя. Судорожный вдох, и всё вернулось на свои места, но ненадолго. При каждом выдохе меня опять переносило в ведьму, а судя по тому, как моё тело в этот момент натужно таращило глаза и пыталось отцепить мою руку от кинжала, ведьму перекидывало в меня.

– Отпусти! – верещала ведьма, уродливым привидением зависнув рядом со мной, когда после очередного витка «сумасшедшей карусели» нас обоих выкинуло из тел. – Иначе мы обе умрём!

– Да ты что?! – оскалилась в кровожадной улыбке. – Может, мне тебя ещё пожалеть?

– Нужна мне твоя жалось! Просто разожми руки, и я обещаю, что отпущу тебя живой. Ты останешься в своём теле, я в своём. Клянусь своей силой! – торжественно проорала ведьма, и тёмные пиявки на её призрачном теле гордо встопорщились, отчего меня чуть не стошнило.

– Ага, так я тебе и поверила! – зло рявкнула и ринулась в своё тело, надеясь, что успею раньше старухи. Я не знала, сработает или нет, но видела в кино, как души соединяются с телами.

Не сработало, потому что ведьма тоже решила занять моё тело, и мы, естественно, столкнулись, переплетаясь призрачными телами. Резкая боль, обжигающая, выворачивающая, охватила всё моё существо. Но и ведьме было больно. Мы орали обе, громко, с надрывом, пока нас не оглушил неожиданный звук взрыва. Яркая вспышка, и мы отлетаем друг от друга, а потом нас накрывает пугающая темнота.

Казалось, всё вокруг исчезло. Удушающая тишина безжалостно давила на сознание. Сил сопротивляться не было. Но я упорно барахталась в вязком ужасе, цепляясь за путаные мысли, как утопающий за спасательный круг.

Может, я сплю? И всё, что случилось, всего лишь кошмар? Не было ни поездки в Симирдол, ни приветливой старушки, охотно приютившей нас с Танюхой. И мы не сидели за столом и не уплетали пышные и невероятно вкусные пироги с разной начинкой: брусника, капуста, щавель и грибы. Только вытащенные из печки, горячие и румяные, руки сами тянулись к ним. Мы ели и не могли остановиться. Щурились от удовольствия, с улыбками поглядывая друг на друга и запивая душистым чаем щедрое угощение приветливой хозяйки.

Степанида Семёновна смотрела на нас с умилением и все подкладывала в тарелку каждой новый пирожок, сокрушаясь нашей излишней бледности и худощавости. И как-то так получилось, что мы сами рассказали о своей жизни, проблемах и надеждах, о здоровье тоже поговорили. И ведь даже не задумались, с чего вдруг нас потянуло на откровения. А потом… потом темнота.

Следующее, что я увидела, – это полная луна над головой, качающиеся верхушки деревьев и Степанида Семёновна, чуть ли не вприпрыжку бегущая по едва заметной лесной тропинке. Она цепко держала меня за руку и, словно буксир, тянула за собой. А я почему-то не сопротивлялась и шла послушной овцой – как оказалось, на убой. Гадина всё просчитала, в праздник весь нард гулял у реки.

– Так, всё, хватит этого бреда! Нужно срочно проснуться! – прокричала я в темноту и вздрогнула от звука собственного голоса, эхом разлетевшегося по пространству вокруг меня.

– Не получится, – как-то обречённо прошептала темнота, и тут же меня ослепил яркий свет и потянуло вверх.

Меня выкинуло в светлую комнату, наполовину заполненную странным туманом, без окон и мебели. Разве что на стене висело нечто напоминающее чертёж, где множество изломанных разноцветных линий причудливо переплетались друг с другом. Они переливались, меняли цвет и двигались, то исчезая, то появляясь. Странное зрелище, но завораживающее.

– Это она виновата! Это всё из-за неё! – раздался злой возглас позади меня.

И только тут до меня дошло, что я неизвестно где, вместо того чтобы осторожно осматриваться, зависла и глупо пялюсь на странную картину.

Резко обернулась и испуганно застыла. Предо мной стояла пожилая женщина, одетая в тёмную хламиду с капюшоном. Длинные седые волосы распущены, тонкие губы поджаты, а цепкий, пробирающий холодом взгляд направлен на меня.

Двумя руками она удерживала длинный посох с серебряным полумесяцем на конце. Посох упирался острым краем в нечто жуткое, прижатое к полу. Тёмный клубок из шевелящихся змей, склизких, с красными глазами и острыми зубами.

– Отдай артефакт! – зашипел мерзкий клубок, превращаясь в человекоподобного монстра с ужасно знакомым лицом.

– Степа…ни…да Семё…нов…на? – заикаясь от шока, медленно отступала от пугающей парочки.

Мозг быстро сделал выводы. Посох с серпом, больше похожий на косу, тёмная хламида и взгляд, пробирающий до костей. Это меня закинуло к смерти? Не хочу, рано мне ещё сюда! Я и не пожила вовсе, всего двадцать три годика исполнилось.

Незнакомка молча вскинула руку, и меня мгновенно притянуло к ней. Я зависла прямо перед её лицом и тут же стала тонуть в темноте её глаз. Меня затягивало, как в болото, медленно и неотвратимо. И не было никакой возможности отвести взгляд, как и шевелиться. Только смотреть, слушать и… возможно, говорить.