Между льдом и пламенем 4, или Как стать драконом
Приятный хвойный запах стремился вверх, образуя тонкую струйку дыма, причудливо извивающуюся в воздухе, притягивая к себе внимание сразу трех мужчин, молчаливо ожидающих известий из больничного крыла. Запах был призван успокаивать, поэтому в последнее время свеча с этим ароматом горела на дубовом столе едва ли не круглые сутки.
В пространстве витало напряжение. Отголоски магии мужчин иногда рвались на волю, поднимаясь в воздух от своего носителя, чтобы тут же спрятаться обратно в волосы или в кожу. Выглядело это так, словно крохотные звездочки самопроизвольно загорались и гасли в свете тусклых магических огней. Иногда в комнату заглядывала луна, наблюдая за расшалившимися искорками, горделиво показывая свой бок, но чаще стыдливо прячась за редкие тучки.
Наконец дверь в комнату открылась, а на пороге показался мужчина, устало стирающий выступивший на висках пот. Его простая больничная одежда прямо указывала на характер его деятельности.
— Еще двое, — выдохнул он и упал на свободное кресло в кабинете с покосившейся табличкой, гласившей, что здесь находится О. Винсент Девьер.
Темные, густые волосы пришедшего сейчас не излучали совершенно никакой магии, настолько он был выжат. Под глазами залегли темные тени от недосыпа. Кожа бледная. И только решительный взгляд и полная воли походка указывали на то, что этот мужчина способен на большее, порой игнорируя усталость как факт.
Рыжие брови одного из мужчин сошлись на переносице. Его правильное, аристократически-бледное лицо выразило озабоченность. С пальцев соскочила пара совсем неопасных искр, тут же исчезнувших в воздухе.
— Я не понимаю. Я думал, во всем виновата Нитрилла, а теперь получается, что мы искали не того и не там?! — Его голос отражал крайнюю озабоченность.
Ледяной маг, будучи практически полной его копией, за исключением цвета волос и глаз, тихо вздохнул, перекатывая в руках граненый бокал с так и не тронутой янтарной жидкостью. Его лицо также выражало задумчивую напряженность. Белые волосы были заплетены в тугую косу, перекинутую через плечо по последней придворной моде. Серебряные пуговицы практически светились в полумраке, отражая свет магических шаров под потолком, а тонкая ажурная вышивка на лацканах пиджака поблескивала.
— Получается так, — выдохнул целитель, разваливаясь на своем месте и прикрывая глаза, явно надеясь восстановить хоть немного потраченной за вечер энергии.
Ему даже не стали предлагать выпить, так как всем было совершенно не до этого — у всех в голове все крутилось вокруг одной и той же, совсем нерадостной мысли.
— Надо что-то с этим делать. Жаль, что Корнелий и Адриан временно снялись с должности, вот уж кому было бы полезно приложить свою энергию в полезное русло. — Император перевел взгляд со струйки дыма на младшего брата, рассматривая его мрачное выражение лица.
— Они мне оба подали заявление о том, что хотят войти в преподавательский состав на следующий год, — выдохнул ректор Столичной академии магии, слегка нервно при этом дернув глазом. — Так что о том, куда приложить их энергию, речи даже не идет.
Магистр Фаллар тихо фыркнул, так и не открыв глаза, и, продолжая полулежать в кресле, сказал:
— Ага, они будут решать вопрос, как в очередной раз взорвать нам пол-академии. Я уже заранее усиливаю защиту всех адептов, вызывая их с практик и с каникул на несколько дней — под видом обязательной целительской проверки.
— Я вообще понять не могу! — Маг огня стукнул раскрытой ладонью под подлокотником. — Сейчас каникулы, большинство ваших адептов находится либо по домам, либо на полевых практиках. Откуда их воруют и зачем потом подкидывают сюда?!
Огненные искры его раздражения поднялись в воздух, заставляя тот нагреться, но легкий ветерок из распахнутого окна тут же прогнал неприятную духоту. Да еще и ледяной маг взмахнул рукой, чтобы вернуть помещению прохладу и свежесть.
— Двое были украдены с практики, один «потерялся» дома и еще одного они словно в насмешку забрали прямо у нас под носом. Я вызывал его к себе для личного разговора, с территории академии он уже не вышел и загадочным образом появился уже спустя пару недель под дверью целительского крыла — без магии, — бесстрастно, словно перечисляя сухие и лишенные эмоциональной окраски факты, проговорил ректор.
— Симптомы абсолютно те же, что и были. Потеря магии, общее физическое и моральное истощение, — подхватил рассказ главный целитель. — Зелье Мелании восстанавливает магию, я восстанавливаю психическое и физическое состояние, но я все равно не понимаю, что это все значит. И еще переживаю, что враг может стать хитрее, придумав нечто новенькое.
— Пока мы не знаем цели происходящего, нам не найти того, кто это делает. Те, кто побывал в плену, ничего не помнят, и это проблема, — ректор удрученно покачал головой.
— Менталиста пробовали вызывать? — спросил император.
Винсент Девьер весело усмехнулся, хотя не чувствовал никакого веселья.
— Чтобы послойно считали память, найдя то, что удалено? Пробовали, раза три или четыре — пусто, словно этой памяти никогда не было. Возможно, их чем-то оглушают и затем держат в таком состоянии…
— А есть какая-то периодичность? — впервые за вечер подал голос первый советник императора. Его холодные радужки выражали нешуточную обеспокоенность.
Да, пока никто не погиб, но волнения уже начались. Родители боятся отпускать своих детей учиться, а это грозит ухудшением качества образования в целом. Остальные сферы также могут резко пойти вниз, а в империи только стабилизировалась ситуация после напряженности на границе с каменными троллями.
— Если раньше это случалось раз в два-три месяца, то сейчас два-три адепта в месяц. Это уже начинает серьезно напрягать, — ответил магистр Фаллар, наконец открывая глаза и садясь ровнее, видимо почувствовав себя немного лучше после того, как выложился магически.
— А что твоя супруга по этому поводу говорит? — неожиданно подколол императора младший брат. Вернувшаяся в империю драконица, оказывается все это время притворявшаяся погибшей, была новостью номер один в любом разговоре среди населения. И напрягало именно то, что она наотрез отказывалась откровенничать, почему сбежала на столь длительное время.
— Она… не знает.
Мужчины скептически поджали губы, но предпочли не развивать тему дальше. Даже младший брат этой самой драконицы благоразумно промолчал, хотя он больше всех сомневался в том, что она может быть ни при чем. И даже если так, и она правда не участница столь непонятных похищений, то наверняка что-то знает об этом.
Тем временем за окном уже начинал потихоньку наливаться рассвет, а мужчины все не спешили расходиться, продолжая сидеть в небольшом помещении и думая каждый о своем, но в то же время размышляя об общей проблеме.
И вот уже край солнечного диска показался из-за горизонта. Ранние пташки начали петь дифирамбы утру, радуясь новому дню. Где-то вдалеке закричали дети на улице, высыпав играть в горелки. Мир окрасился в золотые цвета, запахло нагретой землей, в воздух поднялись многочисленные букашки, жужжа над парковой зоной Столичной академии, но неизбежно сталкиваясь с защитой от насекомых, навешанной на окна огромного старинного замка. Отреставрированного почти полностью за последние четыре года уже несколько раз — благодаря лишь одной одаренной зельеварке.
— Я думаю, нам все же придется вызвать близнецов, — тяжело вздохнул Винсент Девьер. — Завтра напишу приказ о том, что группа Мелании собирается на внеплановую полевую практику. Если они не сумеют раскрыть это дело со своим бешеным энтузиазмом, то, по крайней мере, подорвут тут все, прибив этого гада, благодаря экспериментам одной юной и чересчур одаренной персоны.