Дракон. Когда зацветут сады Эара

На мгновение повисла страшная тишина.
 - Нет! - твердый голос Максуса разрушил ее.
Дракон отвел взгляд от меня. Не сразу.
 - Жаль, - по-прежнему равнодушно сказал он, распахнул пасть и приблизил к ней хрипящего кудрявого.
 Туманно-голубые глаза не смотрели на меня, но я почувствовала жгучий взгляд. Это оказался второй, иссиня-черный дракон.
 - Стой! - выкрикнул Максус, и кончик белоснежного хвоста остановился, немного не донеся друга принца до сабель-зубов.
 На территории дворца и дальше по королевству слышался шум битвы — воины старались если не убить водяных тварей из Заклятых земель, то хотя бы загнать их обратно в реку. Но чешуя драконов была крепче брони, а зубы острее мечей. Хвост сметал все на своем пути.  - Мы может договориться, - сказал мой жених. - Сколько золота хочет ваш король? Я готов отдать и земли у границы.
 Грохот вдруг прокатился по дворцу — это хохотал белоснежный дракон.
 - Я - король Заклятых земель! - ответил он. - И мне ни к чему твои подачки, наследник короля Макма. Она — или смерть всех.
 И туманно-голубой взгляд снова уставился на меня. Снова повисло молчание.
 - Отдай ее! - вдруг раздался властный женский голос. - Ты прежде всего король! Подумай, что станет с королевством!
 Вперед, не страшась драконов, выступила королева.
- Принцесса Леанора — моя невеста! - выкрикнул принц. - Я не отдам ее этим тварям!
- Дочь короля Эара? - туманно-голубые глаза посмотрели на меня с любопытством.
 - Выбери другую жертву! - потребовал Максус.
 - Нет, - дракон ответил подозрительно мягко. - Но я могу пообещать не есть ее.
 Я похолодела. По залу пробежал испуганный вздох.
 - Тогда зачем? - раздалось откуда-то сверху.
 Это был король. Слуги вынесли его в мягком кресле . Он был все также прозрачно-бледен, но взгляд оживился.
 - Она будет залогом, - дракон приподнял лапу и почесал морду. - Владыка Макма, ты запустил дела в своем королевстве. Твои люди первыми нарушили вековой закон. И я могу взять, что захочу.
 Король бросил гневный взгляд на друзей принца и на него самого — должно быть, придворные уже ввели его в курс дела.
 - По нашим законом залог дается только на год, - заметил король.
 - Отец! Я не отдам Леанору! - Максус шагнул к отцу, но тот жестом руки остановил его.
 - У тебя нет выбора, Максус, - ответил король. - Драконы не оставят здесь камня на камне. - Точно, - белоснежная тварь вроде бы ухмыльнулась и глянула в окно, где на фоне посветлевшего перед рассветом неба резвились твари Заклятых земель. - Решай скорее. У меня зубы чешутся от нетерпения.
 - Ни один волос не должен упасть с ее головы! - неожиданно твердо раздалось из кресла. - И через год ты должен вернуть ее моему сыну целой и невредимой!
 - Если она этого захочет, - дракон раскрутил кончик хвоста, и кудрявый рухнул на пол. - Залог есть залог. Если твои люди снова нарушат запрет, я могу ее убить.
 - Идет, - твердо сказал король Макма. - Принесите мою печать.
 Черный дракон снова прожег меня своим зеленым взглядом и с явной неохотой отпустил друга принца. Я стояла совсем бледная. Ноги не держали меня, и, если бы не подхватившие под руки стражники, упала бы.
 - Максус, - едва слышно прошептала я.
 Он стоял такой же бледный. Застывший, как изваяние. Жених не смотрел ни на меня, ни на дракона. Он смотрел в пол и с силой сжимал оружие все то время, пока король Макма и владыка Заклятых земель заключали сделку. Ценой которой была я. Дракон скрепил бумагу, проткнув своим когтем.
 - Путь он подпишет своей кровью! - потребовал Максус.
 Дракон ухмыльнулся. На этот раз вполне заметно.
 - Чешуя непробиваема. Оставь свои потуги.
 Договорив, белоснежная тварь метнулась ко мне и обхватила своим хвостом.
 - Максус! - что было силы закричала я.
Дракон направился к дверям. Принц выждал, а потом, когда никто не ожидал, метнулся к нему. Ловким движением он ухватился за крупную чешую, вскарабкался вверх и ударил мечом в туманно-голубой глаз дракона. Но глаз закрылся быстрее, чем произошел взмах. Острие ударилось о крепкое веко и кончик меча откололся и отскочил.
  Дракон взмахнул лапой и отшвырнул Максуса прочь. Принц пролетел через весь зал, с силой ударился о каменную стену и рухнул на пол без сознания.
 - Максус! - в отчаянии закричала я.
 И в тот же миг хвост дракона закинул меня на спину и прижал к белой чешуе. Он взглянул на небо — оно чуть розовело перед рассветом — и прыгнул в реку. И сразу же все драконы Заклятого королевства оставили земли Макма и ринулись в воду. Река снова вскипела, а драконы бешеным потоком устремились против ее течения, унося меня в проклятые места.