Советница короля, или От фаты не зарекайся

Эми была очень довольна тем, как сложились обстоятельства. Вчера, чтобы перехитрить принца, ей пришлось солгать, что она заболела. В планах было всего-то выпроводить Йон-Мартина из покоев, чтобы он не обнаружил, что её “слуга Бобби” и сама Эми — одно лицо. Тот ушёл, но вызвал к ней лекаря. Она побаивалась, что опытного целителя провести не удастся. Он поймёт, что она здорова, а дальше, кто его знает, как поступит с симулянткой. Да только лекарь всё же заподозрил у неё болезнь, и, к огромному удивлению Эми, почему-то решил, что болезнь заразна. Ей был прописан постельный режим и рекомендовалось свести число посетителей до одного — её слуги.

Поразмыслив, Эми пришла к выводу, что ей всё это только на руку. У неё пока отпала необходимость появляться на публике в качестве красотки-аристократки, претендующей на руку короля, зато “Бобби” был волен появляться, где пожелает. В образе неприметного слуги ей будет гораздо легче выяснить то, что так важно, раскрутить ту ниточку, которую она внезапно нащупала. Юный художник Лео несомненно знал Сэми. Эми очень хотелось с ним подружиться.

Однако сегодняшнее утро неожиданно принесло новую заботу. Всех дев, прибывших по объявлению, пригласили стать участницами конкурса красоты, который был назначен на завтра. “Бобби” тоже вручили карточку с приглашением, которую он должен был передать госпоже Эми. На карточке был написан довольно объёмный текст, из которого следовало, что конкурс красоты — это первый этап к завоеванию права стать невестой короля. Он будет состоять из трёх частей. Сначала девы должны будут предстать перед жюри в бальных платьях, потом каждой будет предоставлена возможность поупражняться в риторике, рассказав, почему именно она должна стать невестой короля, и в завершение девы снова должны будут выйти на суд жюри только на этот раз в национальных костюмах, подчёркивающих их принадлежность тому или иному роду.

У Эми с собой было только два платья. Одно — бальное, которое ей безумно нравилось и безумно шло. Второе — повседневное. И всё. Она полагала, что этого будет достаточно. В её планах ведь не было очаровать короля и выйти за него замуж. Она всего-то хотела обратить на себя его внимание, добиться его аудиенции и снова просить об особых чернилах. В этот раз ей не было, что предложить ему взамен. Она надеялась, что придумает, как действовать, в зависимости от обстоятельств. А обстоятельства сложились так, что она нашла след Сэми без всяких чернил. Теперь её задача — как можно дольше оставаться в замке, чтобы была возможность общаться с Лео. А раз так — придётся участвовать во всех конкурсах и не ударить в грязь лицом, чтобы не быть отправленной из замка раньше времени.

Всё это означало, что Эми срочно нужен ещё один наряд. Такой, который, согласно требованию конкурса, подчеркнул бы, что она из Яггелли. Яггелльские одежды очень сильно отличаются от вавельдорских. И кое-кого могут даже привести в ужас. Не зря Яггеллонок считают сумасбродными и дерзкими. Они носят яркие наряды из плотных тканей в красную и зелёную клетку. Их юбки не настолько длинные и пышные, как у жительниц Вавельдоры — обычно не прикрывают даже колен. Зато у яггеллонок в моде шерстяные полосатые чулки, которые любая дева, будь она из бедной семьи или королевских кровей может связать себе сама, потому что с детства обучена этому мастерству.

Эми вспомнила, как они с сёстрами соревновались, кто быстрее свяжет к празднику новую пару. Бывало, что им хватало на это одного дня. Теперь ей пригодится освоенное в детстве искусство. Она собиралась посетить местный рынок и купить всё необходимое, чтобы смастерить себе настоящий яггелльский наряд.

В образе Бобби она направилась в конюшню, где королевский конюх помог ей подобрать скакуна, и к полудню она уже и покинула замок.

В дороге мысленно она всё возвращалась и возвращалась в детство и родительский дом. А всё яггелльские чулки — они разворошили воспоминания. У Эми, кроме близняшки Сэми, было три старших сестры. Она любила их всем сердцем, но самой близкой и дорогой, конечно, была Сэми. И дело даже не в том, что близнецы всегда ощущают особую связь, дело в том, что Сэми была особенной.

Отец всегда относился к дочерям с предельной строгостью. Их воспитывали быть достойными представительницами уважаемого древнего рода. От них требовали послушания, прилежания и неукоснительного следования всем писаным и неписаным правилам. И сёстры все усилия прилагали, чтобы не посрамить отца. Все, кроме Сэми.

Она росла бунтаркой. Ей единственной передалась настоящая дерзкая яггелльская натура. Никто не мог заставить её делать то, что она не хотела, даже отец. Это она придумала трюк с переодеванием в мальчишек. Эми и Сэми часто им пользовались, чтобы выскользнуть из дома и хлебнуть свежего воздуха приключений. Они стали завсегдатаями и любимцами закулисья Театра Трюков, который был расположен через три квартала от родительского дома. Артисты-трюкачи с удовольствием делились премудростями своего искусства с двумя приветливыми бесшабашными подростками. Знал бы отец об их похождениях, запер бы на замок и приставил охрану.

Впрочем, однажды он так и сделал. Эми не любила вспоминать тот день, но он постоянно всплывал в памяти. Это случилось накануне их совершеннолетия. Незадолго до того, как им должно было исполниться восемнадцать, к Сэми начал свататься Аррнесслоун — один из приближённых яггелльского короля. Отец считал партию необыкновенно выгодной. Жених был уважаем и богат. Сэми невзлюбила его с первого взгляда. Сорокалетний, обрюзгший, лысеющий высоковельможа казался ей ужасно старым и скучным. Она была влюблена в молодого артиста театра трюков, искромётного красавца, весёлого и отважного Рено. В него невозможно было не влюбиться. Эми тоже была им покорена.

Отец не хотел тянуть время — назначил помолвку Сэми и Аррнесслоуна ровно в день её восемнадцатилетия, хоть и знал, что дочь и видеть не хочет жениха. Но Сэми не стала отчаиваться — у неё был план.

— Сегодня ночью я сбегу из дома, — поделилась она с сестрой. — Рено отправляется на гастроли в другой город — я с ним. Он давно уже догадался, что я не юноша, а девушка, и признался, что влюблён.

Для Эми эти слова стали потрясением. Она боялась, что Сэми будет тяжело вдали от дома. Выросшая в богатстве, не знавшая никогда ни в чём нужды, как она сможет переносить тяготы походной жизни?

— Поехали с нами, — стала уговаривать сестра.

Эми не могла представить себе жизни без неё. Но и решиться на такой отчаянный поступок не хватало духу. Да и как бы ей было тяжело скрывать свои чувства к Рено.

Сэми начала готовить побег, а в Эми крепло убеждение, что сестра делает ошибку. Не зная, как поступить, она решила посоветоваться со старшей сестрой, которая считалась у них самой мудрой. Та обещала что-нибудь придумать, но на самом деле просто рассказала обо всём отцу. Он был взбешён. Запер Сэми в её комнате и приставил охрану. Так же поступил и с Эми. На следующее утро должна была состояться помолвка Сэми и Аррнесслоуна, но она не состоялась. Сестре всё же удалось сбежать. Больше Эми её не видела.