На крыльях ночи

                                                      * * *

Стемнело. Девушки, прижавшись, друг к дружке  шли  по  темному длинному  коридору, направляясь к  потайной двери, которая  выходила  прямо в  сад. Они  вооружились свечами,  но  зажигать  в  замке не  стали, чтобы  прислуга не  заметила  их. 

- Агата, ты  проводишь меня  до   тисовой аллеи и  останешься там, будешь  ждать, пока  я не  вернусь. Поняла? – прошептала Жанна, она очень  волновалась,  голос ее дрожал.

- Хорошо, - прошептала служанка, трясясь от страха. – А что если  меня заметят  из  окна?

- Ну, ты  не стой тут как  столб, спрячься в  кусты что ли, - предложила Жанна.

- Я  боюсь, - призналась  Агата.

- Спрячься и ничего не  бойся.

Жанна  оставила служанку в кустах,  а сама пошла быстрым шагом  вдоль  тисовой аллеи, прислушиваясь к каждому шороху. Ночь  была лунная,  длинные  тени  от высоких  деревьев, падали  на  дорогу. Девушка прошла еще немного и остановилась, прислушиваясь. Где-то  неподалеку хрустнула ветка, и послышались  торопливые шаги.

- Альберт! - тихо  позвала Жанна.  Она остановилась  и  затаила  дыхание.

Из-за  деревьев показалась  мужская фигура. Это был  Альберт.  Услышав  ее  голос, он пошел ей  навстречу. 

- Жанна, дорогая, я  так рад, что вы согласились встретиться со  мной, - сказал  граф  Эвер.

- Я  тоже  рада  видеть  вас  граф, - ответила она, пытаясь  успокоиться, но сердце ее  билось  от волнения. – Что-нибудь случилось?

- Я  просто очень  хотел  вас  видеть.

Альберт  взял Жанну за руку и увел с аллеи  вглубь сада,  там, остановившись у пруда, он поцеловал ее, как  тогда, на балу  при дворе  в экзотическом саду. 

Земля   ушла из-под  ног, в  душе зародилась  надежда, и  Жанна  была уверена, что  сейчас  он  сделает  ей  предложение. Но, после  долгих поцелуев  ничего такого не  последовало. Вдруг она  почувствовала, как руки  графа начали   развязывать ленты  на  платье, а  сам  он  продолжал  покрывать поцелуями ее  шею и  обнаженные  плечи.  Жанна  перехватила его руки  и  спросила:

- Альберт, вы  намерены это  сделать,  не  попросив моей  руки?

- Жанна,  нам  хорошо вместе и это главное. Мне  казалось, что  я нравлюсь  вам.

Жанна  отстранилась  от него, чувствуя, что еще немного, и она расплачется.

- Я  уже говорила вам, что  меня  собираются  выдать  замуж, - сказала она. – И надеялась, что  вы  поторопитесь и  попросите у моей  матери, герцогини  Оливии  Хоторн, моей  руки.

- Ну, Жанна, - вздохнул  Альберт. – Я не  могу этого сделать, потому что,  мои  родители  уже  сосватали  мне в  жены  Элен  Лоренс. 

- Элен  станет  вашей  женой? – в изумлении воскликнула Жанна.

- Я вынужден  жениться  на ней, но  мое  сердце  принадлежит  только вам,  вы  же  знаете  об  этом.

- Давайте  уедем? В Париж или куда угодно? – Жанна хваталась  за соломинку.

- Я  не могу, извините.

- Не  провожайте меня!

Жанна  развернулась и пошла  прочь, не разбирая  дороги, она слышала  его  голос позади себя, но упорно шла вперед.

 «Надо  бежать!», -  твердил внутренний голос.  «Куда?», -  тут  же  возникал  вопрос. Она  вышла из сада  и  прошла до того места, где оставила Агату. 

Свернувшись  клубочком, девушка  мирно спала  в  траве, накрывшись шалью, даже  не  подозревая, что свидание  ее хозяйки безнадежно провалилось. 

- Агата, просыпайся, надо возвращаться в замок. 

Возвратились они тем же  путем, как и  вышли из замка, всю дорогу Жанна  молчала  и по ее виду служанка поняла, что мечтам ее госпожи не суждено сбыться. Она  благоразумно не стала  задавать  вопросов Жанне и, пожелав  хозяйке спокойной ночи, удалилась  в свою  комнату.

Проплакав полночи, Жанна  заснула  только  под утро, и  когда в комнату ворвалась  герцогиня  Оливия, она  с  трудом раскрыла  опухшие глаза.

- Ну, я  так  и  знала! - воскликнула мать. – На кого ты похожа? Агата, - обратилась  она  к  служанке. – Поднеси  Жанне  зеркало, пусть  она посмотрит на  это  чудовище!

Девушка  выполнила приказание  герцогини  и  поднесла зеркало своей  хозяйке. Жанне  не  хотелось  сейчас  смотреть на  себя  но, она  была вынуждена  повиноваться  своей  матери.

- Ну, что скажешь? Я не понимаю тебя, Жанна, чего тебе не хватает? – Оливия  прошла по комнате и уселась в большое кресло. – Ты должна благодарить  нас  с  отцом  за то, что мы устраиваем твою жизнь. Все, заканчивай  себя  жалеть, мы  поговорили с графом Уэлфортом и  решили назначить  день  свадьбы  на  конец следующего месяца. Это все  что я хотела  тебе  сообщить, - Оливия встала с  кресла и, выходя  из  комнаты, добавила. – Сегодня  ты  переезжаешь в  наше  поместье, но  если  ты  будешь  постоянно рыдать, я отправлю тебя  в  монастырь, где ты будешь находиться   до  дня  своей свадьбы!

Герцогиня ушла.  Жанна, уткнувшись лицом  в  подушку, тяжело вздохнула. 

- Граф  Эвер женится  на Элен Лоренс, - проговорила она,  зная,   что Агата  еще  находится  в  ее  комнате.

- Женится на Элен? – переспросила Агата потухшим голосом и опустилась в кресло, так  как ноги ее подкосились. 

Жанна, услышав  ее голос, оторвала лицо  от  подушки и, глядя  на служанку, произнесла:

- О, и ты тоже? Не переживай, он не  достоин  наших  слез. Ночью он хотел  воспользоваться мной, зная, что сам  женится  на  Элен. Представляешь,  какой гад?

Жанна  встала  с кровати, прошлась по комнате и,  остановившись у  большого  зеркала, сказала:

- Я  забуду о графе Эвере  и  выйду  замуж за  племянника Уэлфорта!

Агата  недоверчиво взглянула на хозяйку и та поняла, что  как бы   ни убедительно  звучали ее  слова, никто в это не верит, даже  она  сама. 

- А  что мне  делать - то? Ладно, собирай  вещи, мы  переезжаем в поместье  моей мамочки.

Поместье Герцогини Оливии расположилось у самых  гор, в живописном  месте, неподалеку  от  водопада.  Все  свое  детство,  Жанна провела в этих местах и безумно любила  бродить по  лесу, купаться в реке, которая  вытекала  из далекого горного озера.  Но самого озера   никогда  не видела, хотя  слышала  от  служанки  Агаты, а той в  свое время  рассказал  ее отец  охотник, что там невероятно красиво.  И сейчас, когда на  нее нахлынули  воспоминания, Жанна  улыбнулась и, вздохнув, сказала: 

- Мы  возвращаемся  домой, Агата.                                                                              

- Надолго  ли?

- По крайней мере, у меня  будет еще  целый  месяц  свободной жизни, а там  посмотрим. 

Агата тоже вздохнула, она, как  и  сама  Жанна, не была  в поместье Хоторнов несколько лет, с того времени, как ее хозяйка стала  жить при  дворе  короля.  Девушка с раннего детства была  отдана в  услужение и  всегда  находилась  при  Жанне, где  бы та ни была. Они стали  почти  подругами, но  Агата всегда знала свое  место. 

Карета  катилась  вдоль зеленого луга покрытого цветами, за которым виднелся  лес, а  за могучими  соснами   возвышались  скалистые  горы. 

Девушкам  казалось, что  они были здесь  только  вчера, потому что ничего  не  изменилось с тех пор, как им  было  по пятнадцать лет, и  по этой же  самой  дороге, они уезжали  в  замок  короля. 

Агата  сидела  у  окна, и солнечный свет падал  на ее почти детское лицо. Жанна  долго наблюдала  за  ней, и  отмечала уже  не  в  первый раз, что  девушка очень  красива. Непослушные каштановые локоны выбились из прически, а небесно голубые глаза с длинными ресницами смотрели, открыто, с восхищением, на  горный  пейзаж за  окном, мимо  которого они сейчас  проезжали. 

В поместье они  прибыли поздно, и отказавшись от ужина, отправились спать. Комната служанки  находилась  рядом с  комнатой  Жанны, ведь та в любой  момент могла позвать ее. Агата  помогла раздеться своей  хозяйке и удалилась. 

Жанна  легла в  постель, но  сон не шел, на  душе было  тяжело после встречи  с графом Эвером, но выбросить его из  своего сердца, ей все  же,  не  удалось,  а  о свадьбе с  незнакомым человеком и  думать  не  хотелось. Ночь была  тихая, безветренная, Жанна  прислушалась и  услышала  шум водопада, это на  минуту отвлекло ее от горьких мыслей. Она встала  с постели  и  вышла на балкон, чтобы вдохнуть свежий  горный  воздух.