Дочь тьмы

Сборы не заняли много времени. Магдалена собрала только самое необходимое, запихивая в мешок какие-то вещи, назначения которых Габриель не мог даже предположить. Он стоял в ее комнате, не успевая отслеживать ее путь, и гладил Минерву, которую Магдалена сунула ему в руки.

-Уходим, - она бросила в мешок последнюю шкатулку, и протянула его Габриелю, - только сменю платье.

Ехать в прозрачной рубашке, вымазанной кровью, она, конечно, не могла, но Габриель предпочел бы, чтобы поехала, потому что пока Магдалена переодевалась, в замке послышалось шевеленье. Волосы встали дыбом, но Минерва потерлась мордочкой о его руку, будто успокаивая его. Наконец Магдалена выбежала в синем платье, вполне приличном, и они поспешили на конюшню, где дрожащими руками оседлали лошадей.

-Он может устроить обвал, повернуть реку вспять, да что угодно может, - говорила Магдалена, когда Габериель наконец вскочил в седло и последовал за ней под решеткой, по неизвестной причине открытой. Замок выпускал их, будто дракон, еще не очнувшийся от ночной пирушки. Минерва сидела перед Магдаленой, когтями вцепившись в попону.

Слишком разумная кошка казалась чуждым элементом того мира, в который они вырвались из замка алхимика. Мир встречал их недоверчиво, будто замерев в недоумении. Магдалена тоже была чужой, словно часть страшного магического мира воплотилось в красавицу-невесту, и гнала лошадь туда, куда уже скоро принесет разрушения. Габриель же будто глотнул свежего воздуха впервые с тех пор, как оказался в замке Мон-Меркури. Утреннее солнце жгло ему щеки, и, казалось, с тех пор, как горы поймали его в плен, завалив камнями, прошли века.

Скорее, скорее! Мир ждал его, цветущий, открытый, счастливый! Он покажет Магдалене то, что любит сам. Он познакомит ее с отцом и матерью, представит брату. Он поведет ее к алтарю в замковой церкви, где был когда-то крещен, и он назовет ее своей женой перед ликом Христа! Все, что видел он в страшном темном замке навсегда остаенется позади!

Они скакали на встречу солнцу. В этом был какой-то великий смысл, будто солнце могло очистить их обоих от тех страшных грехов, что они приняли на себя. Что навсегда очернили их бессмертные души.

Спустя некоторое время Магдалена, которая вела его тайными тропами, не рискуя выезжать на широкую дорогу, где целыми днями сновали повозки и гнали коней гонцы, предложила сделать привал. Солнце припекало, и они сидели под деревом, пытаясь зажарить на костре найденные тут же неподалеку грибы. В спешке никто не подумал о еде, да и есть что-то, взятое из замка алхимика, Габриель бы не рискнул. Перед глазами стояли еще разорванные тела и реки крови, текущие по плитам.

Лошади паслись рядом, Минерва лежала в тени, играя травинкой. Ее зеленые глаза казались глазами обычной кошки, да и сама Минерва сейчас не вызывала подозрений.

Вдруг кошка вскочила, вздыбив шерсть за загривке. Магдалена одним движением поднялась на ноги, заставив Габриеля сделать тоже самое. Он положил руку на рукоятку меча, но Магдалена только усмехнулась. Кошка зашипела, потом одним движением оказалась на плече своей хозяйки, будто защищая ее. Птицы, которые только что выводили свои трели на деревьях, замолкли, и в полной звенящей тиши, нарушаемой только плеском ручья неподалеку, раздался стук копыт.

На поляну вышел черный конь, несший всадника в черном, подбитым алым бархатом, плаще. Длинные черные волосы его были перевязаны в нескольких местах алыми лентами. Молодое, мужественное лицо казалось красивым. И только черные мертвые глаза смотрели на беглецов без всякого выражения.

Габриель вынул из ножен меч.

-Вы думаете поразить меня мечом, дорогой Габриель? - проговорил граф де Мон-Меркури немного хрипло, - уберите эту игрушку, если она вам нужна.

Лицо его было чистым и бледным. Никакие перепетии этой ночи не наложили на него ни морщины, ни шрама. Наоборот, граф скинул двадцать лет, и теперь перед Габриелем был не взрослый мужчина, а совсем молодой человек. Но внешность обманчива, и Габриель понимал, что под личиной юнца скрывается мудрость старца и могущество мага.

-Уходите, граф! - Габриель заслонил собой Магдалену.

-Я уйду, - граф де Мон-Меркури усмехунлся, - только отдайте мне то, что вы у меня похители. Магдалена!

Магдалена сжала рукой плечо Габриеля. Он почувствовал, как дрожат ее пальцы.

-Да, отец.

-Ты посмела забрать мою Книгу!

Магдалена будто расслабилась от этого вопроса. Она, возможно боялась, что отец прикажет ей вернуться домой, и готовилась сражаться до конца. Но книги среди ее вещей не было, Габриель точно знал это.

-У меня нет книги, - прозвучал ответ.

Граф спешился и подошел к костру, осмотрел его, поднял тот большой мешок, который Магдалена в спешке набила непонятными вещами. Вытряхнув все, что было внутри, граф раскидал ногой выпавшие ценности. Книги не было среди этих вещей, и граф перевел взгляд на дочь.

-Неужели... он забрал? - пробормотал граф, разворачиваясь и садясь на коня, - но зачем ему книга, ведь он сам может такую написать...

Минерва зашипела, когда он дал шпоры коню. Магдалена расслабила пальцы, а Габриель только сейчас понял, что все это время не дышал.

Граф обернулся, и сердце Габриеля сжалось от ужаса.

-Я не приказываю вам вернуться в замок, - проговорил он, - но скоро вы будете призваны. Скрыться не получится. Ты, дочь моя, - жена Дьявола. А ты, Габериель, - жертва ему. Вы вернетесь, когда вам прикажут, и когда придет время провести обряд. И тогда мы доделаем то, что начали. А пока... наслаждайтесь свободой!

Именно в этот момент Габриель понял, что означает выражение, "кровь стынет в жилах". Копыта коня графа де Мон-Меркури отсчитывали удары его сердца. Он смотрел ему в след, понимая, что граф не шутит.

Магдалена опустиалсь на землю, и Габриель сел рядом с ней.

-Минерва, - Магдалена прижала к себе кошку, - ты - наше спасение.

Кошка, казалось, была согласна с ней. Она замурчала и стала тереться о руку хозяйки. Габриель с трудом сглотнул.

-Он не отпустит нас, - проговорил он, пытаясь не дать надвигающейся панике оваладеть собой.

-Мы справимся, - прошептала Магдалена, прижимая к себе кошку и проводя рукой по ее шерсти, - мы справимся.