Невеста под ёлку

Что он там говорил? Как мне идёт платье? И надо же, не декольте похвалил, куда то и дело невольно нырял его взгляд, а глаза, ещё и их цвет отметил. Опас-с-с-сно!

— Разумеется. Я ведь собиралась в город на танцы, а не тебя очаровывать.

— Ты действительно сегодня невероятно очаровательна…

Каковы шансы, что я не уловила зелье в конфетах, и сейчас у меня слуховые галлюцинации?

Увы, нулевые.

— Аскелар Тарсин, или ты переходишь к делу, или я выношу дверь вместе со стеной и иду к себе! Я не намерена выслушивать твои оскорбле… комплименты!

Поднялась и, дабы придать больше веса словам, продемонстрировала пузырёк с убойным зельем. Оно радостно булькнуло в склянке, выражая полную готовность помочь с любой преградой, пусть даже высоченной, широкоплечей и надменной, как демоны севера.

— Я отменяю твою практику в приграничном госпитале.

Ура!

Ура-а-а-а! Мне не придётся все новогодние праздники проводить в унылом гарнизоне и с утра до вечера варить зелье от похмелья, как в прошлом году!

Или я рано радуюсь?

Интуиция, что мы с тобой думаем по этому поводу? Нам страшно?

— И куда ты меня отправишь? — спросила подозрительно.

— Ты поедешь со мной в замок Шааниас.

Родовое гнездо ядовитого Аскелара Тарсина? Да ни за что!

— Нет, — ответила безапелляционно.

— Ты получишь двойные баллы за прохождение практики, а также…

— Я уже дала ответ. Не поеду.

Выпрямилась, подбородок задрала, всем видом демонстрируя, что уговаривать бесполезно.

— А также я свожу тебя в Туманный Разлом и лично помогу собрать редкие травы.

Туманный Разлом? Да ещё в сопровождении боевого василиска, который любую нечисть в два счёта уничтожит?

— Я согласна! — переобулась я на лету, уже прикидывая, какие вещи стоит взять с собой и какие книги прочитать.

— Я ещё не сказал главное.

— Да неважно, Аскелар. Я иду паковать чемоданы. Когда выдвигаемся? Раньше съездим, раньше вернёмся и отправимся в Разлом. Обещай, что поможешь мне с мешками. Я не собираюсь отправляться туда за маленьким пучком, мне нужно много, очень много ингредиентов! Там, говорят, ещё роса ядовитая, нужно непременно встать пораньше. И склянку взять. Или две? Нет, три. На всякий случай, вдруг ещё что обнаружу.

Василиск непонимающе хлопнул ресницами, и я немного пришла в себя.

Странный он сегодня, сам не свой.

— Ты думал, я буду долго сопротивляться? — выдвинула самое очевидное предположение.

— Да.

— Аскеларчик, дорогой, ради мешка трав из Туманного Разлома я готова тебя даже поцеловать! — заверила и, пританцовывая, направилась к двери.

— Это входит в запланированную программу, — проговорил вдруг василиск.

— Что? — Я обернулась. Веселья как не бывало.

— Меня собираются познакомить с невестой, — сообщил он недовольно. — Она приедет на праздники.

— Невестой? — Мои брови птичками взлетели к модной косой чёлке, которую я тщательно зачёсывала назад, приезжая домой. Юной девушке не полагалось хулиганить с волосами.

Надо же, невеста василиска. Бедная девушка. За что ей такое счастье? Надеюсь, это злыдня, которая много грешила в жизни, и боги послали ей Аскелара Тарсина во искупление. В наказание!

— Идеально мне подходящей, — ответил Аскелар ядовито. И добавил: — По их мнению.

Так вот почему письмо пахло шампанским и успокоительными каплями. Интересно, кто праздновал, а кто грустил по последним спокойным дням в замке Шааниас?

Хотя какая мне разница? Я не имею к брюнетистому чудовищу ровным счётом никакого отношения. А с другой стороны, мешок трав из Туманного Разлома на дороге не валяется.

Только вот план его несколько недоработан.

— Наверняка тебе подобрали родовитую, богатую, сильную магичку. Мне нечего ей противопоставить. Я обычная студентка и заканчиваю обучаться на не самую популярную специальность. Зельеваров на каждому шагу по десятку, — сильно приуменьшила я и свои достоинства, и факультетские, до конца не понимая, чего от меня хотят. — Ну и я просто не смогу сыграть твою девушку!

Переубеди меня. Найди аргументы. Мне нужно в Разлом!

— Почему?

— Ты мне не нравишься. Я не смогу демонстрировать тёплые чувства дольше трёх минут. Хотя, наверное, и три много.

— Я буду кормить тебя конфетами перед каждой встречей с роднёй. Когда ты их ешь, немного меня обожаешь, — напомнил чрезмерно внимательный к деталям василиск.

Так-так-так, думай, Рисса, думай. Предложение очень уж смахивает на западню. Неделя в логове василисков в обмен на мешок редких трав — выгодная сделка, конечно, но интуиция не зря трезвонит во все колокола.

— Почему я?

— Ты единственная не сдрейфишь перед моей бабушкой — раз. Ты свободна на праздники — два. Ты не станешь плести интриги и не заставишь меня по-настоящему жениться — три.

— Жениться? Упаси Всемогущий! Я выйду замуж только за дракона.

— Заранее ему сочувствую, — съехидничал Аскелар и, заметив, как недобро сверкнули мои глаза, продолжил расписывать плюсы своего предложения: — Если всё пройдёт успешно, я свожу тебя в Туманный Разлом дважды и, быть может, познакомлю с одной редкой птичкой, которая подарит тебе…

— Перо феникса? — перебила я от полноты чувств и чуть было не согласилась бежать, теряя тапки, к телепорту, но вовремя очнулась. — Весы качнулись в нужную тебе сторону, но я всё ещё сомневаюсь. Продолжай.

— Зря. Даю тебе ровно сутки. Перед балом ты должна дать мне ответ, куда едешь на практику, в приграничный гарнизон или в роскошный древний замок с тёмной оранжереей, наполненной самыми опасными растениями мира.

Древние боги! Оранжерея!

Так, а теперь гасим восторг в глазах, отвечаем спокойно и бежим паковать чемоданы, а после — в библиотеку. Мне нужно срочно воскресить знания по технике безопасности, в тёмную оранжерею нельзя зайти и выжить без специальных ухищрений.

— Умеешь ты убеждать, Аскелар. Так уж и быть, сыграю твою девушку. Но я не собираюсь изображать влюблённость, так что сам порепетируй её перед зеркалом, вдруг получится. И линзы снять не забудь, — пошутила напоследок и, швырнув в дверь пузырёк с «Мгновенным разрушением», вышла в приёмную. — Кайла, приходи завтра с утра.

— Да-да, непременно. А что…

— Всё хорошо. Ты ведь лучше всех знаешь главу нашего студенческого совета, — польстила я девушке. — Он никогда не пользуется служебным положением, — добавила громко, чтобы кое-кто излишне наглый хорошо расслышал каждое слово. — Просто Аскелар не желал меня отпускать, так соскучился за неделю разлуки.

— Найрисса! — послышалось недовольное шипение из кабинета.

— Вот видишь, уже хочет, чтобы зазнобушка поскорее вернулась! — заметила я радостно и сбежала, пока василиск не вышиб остатки двери и не придушил свою драгоценную невесту на замену.