Мой адский ангел-хранитель

К стене, почти как бабочка в энтомологическом музее, за одно крыло был пришпилен поскуливающий бесенок. Серо-черное мохнатое тельце размером с кошку вяло трепыхалось, безобразная морда кривилась. Исчадие преисподней напоминало мартышку, только с кожистыми крыльями и уродливую.

Меня передернуло от отвращения. Тот бесенок, который летел надо мной по дороге на площадь, был посимпатичнее, хотя эти создания, принадлежащие низшему классу обитателей ада, вообще не могли похвастаться красотой. Они были настолько слабыми с волшебной точки зрения, что не могли даже навести на себя иллюзорный облик, чтобы стать более привлекательными.

– Отвечай, кто приказал тебе следить за этим домом, – потребовал Дар.

Чертенок с хрюканьем рассмеялся и тут же снова взвыл от боли.

– Хотите – пытайте, я все равно не признаюсь. Мой хозяин не дурак и запретил называть имена. А вот вы – дураки. Я несколько дней вас подслушивал, а вы только ушами хлопали да зеньками моргали!

– А ты не называй, – предложила я. – Кивни – и мы тебя отпустим. Твоего хозяина зовут Торн?

Он опять визгливо расхохотался.

– И не пытайся, человечишка, ничего не выйдет!

– Не очень-то твой хозяин умен, если послал на такую работу самого глухого в аду беса. Ты еще б прямо на плечи нам сел, чтобы лучше слышать, – съязвил демон.

Чертенок так оскорбился, что даже поскуливать забыл.

– Да он обведет вас вокруг пальца как младенцев! – тоненьким голоском выкрикнул он. – А тебя, Дараил, я сразу узнал! Тебя один раз уже наказали. Как думаешь, насколько взбесится Владыка ада, если узнает, что ты опять взялся за старое?

Мелкое порождение тьмы собиралось сказать что-то еще – я была в этом уверена. Бесы всегда были слишком глупы, поэтому им поручали только элементарные задачи. А уж если они принимались болтать, то не останавливались, пока у слушателей не отсыхали уши. Теоретически из этого потока пустословия можно было вытянуть что-нибудь полезное о Торне и о том, как у него в услужении оказался бес.

Но Дар внезапно выкинул то, чего я от него совсем не ожидала.

Он схватил чертенка обеими руками и рванул вниз. Лезвие шпаги разрезало крыло. Брызнула кровь, трепыхающийся бес завопил так, что на кухне, кажется, зазвенели стекла, а я срочно прижала ладони к ушам. Содрав его с «иголки», демон вцепился ему в голову и с хрустом сломал шею.

Разрывающий барабанные перепонки визг оборвался. Шерстяное тельце безвольно повисло и уже через миг опало на пол горсткой пепла. А вскоре и от нее ничего не осталось.

Я в ужасе уставилась на Дара.

– Ты что устроил? Ты его убил?

– Вот еще. Всего-то лишил материального тела. Он какое-то время посидит на своем круге, подлечится, а потом уже сможет вернуться в человеческий мир. Зато у нас появилось немного времени на воплощение наших планов.

– Он же мог сболтнуть что-нибудь про Торна!

Дар выпрямился и рывком вытащил из стены шпагу.

– Не мог, – непривычно сухо ответил он. – Сама слышала – у него был приказ.

Я сложила на груди руки, мрачно его оглядывая. Ну вот и что это было?

– За что «старое» ты опять взялся и за что тебя наказывали в аду?

– За то, что сверх меры оберегаю попавших в беду девиц, – огрызнулся Дар.

Забавно – хоть он и был падшим ангелом, рожденным еще прежде человечества, а злился совершенно по-человечески. Будь я помоложе, обиделась бы, ну а с высоты возраста «тридцать плюс» видела, что моего демона по какой-то причине задели слова бесенка, но признаваться он в этом не желает. Даже самому себе. Легче нагрубить всем вокруг, чтобы тушить пожар огнем.

– Дар, – тихо сказала я. – Если не хочешь делиться со мной своими секретами – не надо. Выпытывать не буду. Ты недавно просил доверия – вот я тебе и доверяюсь. Просто в следующий раз постарайся действовать не так… импульсивно. У нас в руках был козырь против Торна, а теперь его нет.

Он глубоко вдохнул и несколько секунд смотрел в потолок. Когда демон вновь повернулся ко мне, это уже снова был тот самый улыбчивый и легкомысленный Дар, который разыгрывал сегодня сцены на Торговой площади.

– Спасибо. Но ты права и не права одновременно.

– Это как? – нахмурилась я.

– Права в том, что я виноват. И ошибаешься, что это был козырь против Торна. Служи ему бес, Торн бы уже знал, что ты заключила сделку с демоном. Если он в самом деле хочет тебя получить, то давно был бы здесь с ведрами святой воды, связками осиновых кольев, охапками серебряных стрел и чем вы там еще изгоняете таких, как мы… В общем, здесь что-то не так.

– Не понимаю… Ты намекаешь, что бес мог работать на кого-то другого?

– Либо да, либо мы чего-то не подозреваем о Торне и его план сложнее, чем нам казалось. Тебе виднее – ты единственная среди нас, кто с ним встречался.

– Здорово, только, к сожалению, мне не виднее. Он не давал поводов думать, что ему нужно что-то кроме имущества Тимверлеев и их титула. А больше врагов у меня не должно быть.

Дар с задумчивым видом потер щетину на подбородке.

– Тогда предлагаю напасть на Торна прямо сейчас. Если бес связан с ним, то он не успеет подготовиться к нашей атаке.

Звучало интересно. Но я, мысленно прокрутив все события сегодняшнего дня, отрицательно покачала головой.

– Нет. Я устала, скоро ночь, продумать кражу мы не успеем, а действовать необдуманно не хочется – слишком велик риск. На Торна работают весьма неслабые маги. Попадемся – испепелят нас обоих. У меня еще остался кусочек зачарованного мела, так что я наложу на дом дополнительную защиту против бесов – на тот случай, если вернется наш знакомый или его товарищи.

– А как же я? – сразу оскорбился он. – Мне что – до утра на улице торчать? Там гроза собирается, между прочим!

Я выглянула в узенькое кухонное окно. И правда, душный день обещал закончиться эффектно – с громом и молниями. С востока на Джаверис набредали брюхатые тучи, и где-то в той стороне уже звучали тихие, далекие раскаты.

Вообще-то с демоном ничего не случилось бы, проведи он всю ночь под дождем. Сверхъестественные существа вроде него не простужались и не болели гриппом. А еще он мог отправиться на ночь домой, в ад, и нежиться рядом с костерком, разожженным под грешниками.

Но я смотрела на его резко скисшую мину и понимала, что ему, похоже, не очень-то туда хотелось, особенно после упоминания о давнем наказании. А мне пригодилась бы охрана. Вдруг Торну в самом деле уже известно о моем желании избавиться от него и он нападет на особняк ночью? Как мне тогда вызывать моего единственного защитника?

Я вздохнула.

– Оставайся в доме, хотя, скорее всего, я пожалею об этом решении. Наложу защиту только на свою спальню. А ты будешь охранять особняк. Согласен?

Он подскочил, изобразил низкий поклон и подмигнул.

– Будет сделано, госпожа.