Последняя тайна

Помещение было огромным. Единственное окно, закрытое, по обычаю христиан, разноцветными стёклами почти не пропускало  внутрь пространства умирающего света, и последние лучи заходящего солнца высвечивали причудливые неровности камней, из которых был сложен алтарь,, стоящий у самого. На гладко отполированных плитах пола неподвижно лежали тени, отбрасываемые им, переплетал в причудливые узоры.

Они уже успели переодеться и теперь выглядели одинаково - не поймёшь, где знатная леди, а где дочь пастуха, проявившая свои способности в самый неподходящий момент. Не разобрать, кто рядом с тобой - капюшон надёжно, не хуже полутьмы, скрывал лица.

Гизем стояла чуть в стороне. Непривычность и пустота внутри церкви сбивали ее с толку. Она никак не могла удержаться от соблазна снять капюшон и рассмотреть все вокруг. Все, совершенно все здесь было иным, никак не проходящим на привычные, не раз виденные ею храмы завоёванного отцом Ларенде. Самые крупные и красивые церкви христиан отец повелел перестроить в мечети и водрузить на их навершия символ торжества новых владык - полумесяц, изменить убранство. Но на окраинах старинные, тоже каменные, храмы еще стояли под знаком креста. 

Однажды Гизем упросила мужа - отец никогда не стал бы даже слушать такую просьбу, султан вообще не стал бы ее слушать - позволить ей зайти в христианскую общину, побывать внутри, увидеть все то, о чем она могла прочесть, но не могла представить. 

Двадцать вооружённых до зубов воинов сопровождали ее тогда, не подпуская никого на несколько метров вокруг. Подойти позволено был только священнику общины. Старик долго водил ее по церкви, рассказывая чуть ли не о каждом камне, лёгшем в ее основание, едва ли не о каждом куске мрамора, украшавшем древнее святилище. Переживший вторжение и разорение храм, ни на что невзирая выглядел величественным и отрешённым, и казалось, никакие мирские проблемы не касаются его древних стен, помнивших еще Константина и его буллы. 

Побродив по помещениям церкви, в алтарь Гизем не зашла, отдавая дань уважения традициям, хотя очень хотела. Правда, надо признать, что не столько ее интересовали догматы христианства, как само здание, но все, что желала, она узнала и увидела. Глава общины показал все, не ограничившись тем, о чем его спрашивала странная девушка, окружённая вооружёнными солдатами, готовыми, не задумываясь, отреагировал на любой жест, показавшиейся им опасным. На прощание гостья оставила мешочек с монетами - благодарность за подробные разъяснения. Потом из этих денег в конец обнищавшая община заплатила джизью и до сих пор отправляла свои службы.

Эта церковь была, наверное, такой же старой как и те, что окружали дворец султана в Ларенде. И настолько же необычной. Ни скамей, ни мрамора, ни украшений - ничего. Только серые плиты пола да каменный алтарь. Стены Гизем так и не разглядела, они терялись где-то в пространстве, куда скудный свет угасающего дня уже не доставал, и от этого казалось, что показавшееся небольшим снаружи, внутри помещение создавало ощущение поистине величественного и безразмерного. И очень страшного. Темнота вдруг стала казаться ей угрожающей, как свернувшаяся в тени змея.

У алтаря произошло движение. Невесть откуда появившиеся сёстры встали перед каменным крестом в полукруг и запели. Пустые созвучия поднимались к высокому потолку, терялись в пространстве и аминами где-то там, среди балок, поддерживающих крышу. Равнодушные тихие голоса выстраивались в аккорды, восхваляя Спасителя мира. 

Пропев очередное «Amen», сёстры замолкли и опустили головы - откуда-то слева, из темноты появилась еще одна фигура. Ничем не отличавшаяся по одежде от остальных. Но то почтение, с которым встретили ее обитательницы монастыря не оставила сомнений - это была сама настоятельница.

  Про мать Агату немногие могли рассказать хоть что-то. Скорее, больше промолчать, как и про сам монастырь. Больше сорока лет минуло с тех пор, как она, тогда совсем юная послушница с горсткой сестёр бежала на север от разоривших их обитель варваров. Рыбаки из безвестной прибрежной деревушки сжалились над ними, рассказали о пригодном островке неподалёку, дали лодку да собрали припасов на первое время, самое необходимое. Сёстры отправились в рискованный путь на проклятый остров, и все они, восхваляя милосердие Божие, добрались до земли благополучно. Девушки обустроили кельи в заброшенном обиталище язычников и принялись усердно молиться. И монастырь укрепился и процветал. Такова была всем известная история.

- Возлюбленые сёстры, приветствую вас. На год наш монастырь принимает вас как любимых детей: вам предстоит молиться и жить здесь на равне с его обитательницами, трудиться вместе со всеми и прославлять Господа нашего Иисуса Христа, сотворившего сущий мир таким, каков он есть, и нас - такими, каковы мы есть. И каждая из вас, сёстры, должна принять себя. Это - главное, чего мы ждём и о чем молимся ежечастно, - настоятельнице перекрестилась, и сёстры проторили жест за ней. -  Пока вы живете здесь - вы подчиняетесь правилам монастыря. Они просты: молитва и труд, кротость и любовь, умеренность и простота. Мы не делаем различий в сословиях и происхождении, именно поэтому одежда ваша да будет самой простой, ибо пришли вы сюда, чтобы  полной мере постичь путь служения Богу и ближнему. А прежде всего, запомните: послушание — это одна из важнейших добродетелей. Оно помогает нам смирить свою гордыню и научиться доверять Божьей воле, проявленной через устав и правила нашего монастыря. Когда вы выполняете свои обязанности, когда слушаете наставления своих старших сестёр, помните, что это не просто работа — это ваше служение Господу. Но не забывайте и о чистоте сердца и скромности. Пусть в ваших мыслях и делах не будет места гордыни и зависти. Мы здесь, чтобы учиться любви и прощению.

Итак, сёстры пока вы здесь - монастырь станет нашим общим домом. Молитвенные службы, возносимые нашим священником и сёстрами всегда открыты для вас и обязательны. Сестра Гертруда, ведающая храмами - а у нас их три, - и сестра Брижитта - наша кантонистка, - названные сёстры как по команде выступили вперёд и сняли капюшоны, - всегда помогут вам во всех вопросах Таинств и храма, а те из вас, кого одарил Господь прекрасным голосом и кто желает послужить Ему сестра Брижитта с радостью наставит. Сестра Агнеса - ваша наставница на ближайший год. Все вопросы и дела школы в ее ведении. В случае болезни, сёстры, вашей ли, спутника, который сопровождает вас - обращайтесь к сестре Софии. Те же из вас, кто хочет постичь секреты врачевания травами и настоями и выучиться секретам лекарского искусства, передаваемым от сестры к сестре в нашей древней обители - обратитесь к сестре Агнессе. Она рассмотрит вашу просьбу и примет решение. Также трижды в день в трапезной для вас накроют общий стол, вместе с сёстрами, а буде у вас возникнет необходимость - обратитесь к нашей келарисе сестре Магдалине. Сестра Клара хозяйничает на кухне. С другими вопросами обращайтесь к сестре Матильде, субприорессе, но помните, что ее решение окончательно: ее решение - мое решение. Представлю вам оставшихся сестёр: сёстра Хильдегарда - приоресса. Сестра Изабелла - ведает всеми делами монастыря с землей и финансами, вся обитель держится на ней. В ее ведении и библиотека нашего монастыря. Сестры Эльжбета, Каталина и Беатрис - наши юные девы, только ступившие на путь служения Богу.  Я также хочу обратить ваше внимание на одно важное событие. Среди наших воспитанниц мы принимаем в этот раз не только христиан. Выйди вперёд, дитя мое!

Гизем пришлось выступить из кучки воспитанниц. Никто не удивился, не проявил любопытства. Гизем, привыкшую к иному проявлению чувств, эта холодность пугала. Настоятельница ласково протянула ей руку, подзывая к себе: