Разожги во мне магию. Судьба-злодейка

Я настолько опешила от таких заявлений, что, казалось, приросла к плацу. Внутри бурлило возмущение. Еще одно слово, и я выскажу графу Таннеру все, что думаю о нем и о его предложении. Но словами дело не ограничилось.

Старик вдруг отбросил трость и неожиданно бодро сорвался с места. Не успела я и глазом моргнуть, как Таннер уже был возле меня. Я машинально выставила меч.  

— Юная дева так прекрасна, что будущий супруг требует поцелуй авансом, — проговорил он и распахнул объятия. 

— Что вы себе позволяете, граф Таннер?! — воскликнула я и кинулась прочь с плаца. Не колоть же мне его в самом деле мечом?

— А какой нрав! — воскликнул граф, устремляясь за мной, — наши страстные ночи точно не будут скучными. 

Меня переполняло бешенство. Больше всего, хотелось стереть ненавистного Таннера в порошок, как я это проделывала со скелетами в Южных землях. Но испепелить влиятельного соседа я тоже не могла.

— Оставьте меня в покое, граф, — крикнула я и бросилась во двор, чуть не сбив с ног Грету, которая шествовала по двору с двумя ведрами, наполненными яркоплодами.

— Юная дева! Не так быстро! – послышался за спиной голос Таннера. – Я, конечно, в самом расцвете сил, но не для того, чтобы бегать по дворам и конюшням. 

А для чего, старый развратник? Ксар уже готов отправить за тобой темных существ, а ты решил жениться. Ну уж нет! Я в этом участвовать не собираюсь. 

Если я успела увернуться от Греты, то Таннер столкнулся с кухаркой нос к носу. Она окружила его ведрами. Красные ягоды яркоплода рассыпались по земле, привлекая к себе внимание ворон. 

— Прочь с дороги! — крикнул граф, пробираясь через стаю черных птиц, слетевшихся на неожиданное угощение.

На изумленных глазах стражников я выскочила за ворота и побежала в деревню. Обернулась в надежде, что Грета, вороны и ягоды задержали сладострастного безумца, но не тут-то было. Таннер, прихрамывая, несся за мной. 

— Вы простудитесь, граф! — крикнула я, огибая деревянный сарай, заваленный сеном. — В вашем возрасте нельзя так рисковать. 

— Ты ведешь меня на сеновал? — не унимался Таннер. — А я с самого начала знал, что ты не так проста и только разыгрываешь из себя недотрогу! 

Мне оставалось только изумляться богатому воображению и прыти старика. 

Впереди показалась толпа деревенских детишек, игравших в уличную игру. Я ловко пробралась сквозь нее. Из двора большого каменного дома выехала телега, запряженная одной лошадью, на козлах которой сидел пожилой мужчина. 

Завидев меня, он остановил лошадь и приподнялся, чтобы поклониться.

 — Вперед! — крикнула я. — Гоните! 

С этими словами я запрыгнула в телегу. Мужчина щелкнул кнутом, и воз покатился по ухабистой дороге.  

— Я сойду у заброшенного дома в конце улицы, — сказала я и с удовольствием отметила, что граф Таннер безнадежно отстал. 

Когда телега доехала до нужного мне перекрестка, я поблагодарила извозчика и спрыгнула на землю.  

Миновала развалину, которая когда-то была домом, свернула в раскидистую сосновую рощу. Фух! Кажется, оторвалась. 

Решила, что домой заявлюсь поздно вечером. Не будет же граф ждать меня до бесконечности. Да и длительная пробежка наверняка забрала у него много сил. 

Вернувшись, передала через слугу, что не спущусь к ужину и заперлась в своей комнате. А в последующие два дня сказалась больной, чтобы избавить себя от неожиданных посещений. 

***

Трое суток спустя я занималась в библиотеке. Выискивала в магических справочниках ритуалы на исцеление животных. Серебрянка чувствовала себя лучше лишь в моем присутствии. У меня никак не получалось закрепить целебный эффект. Голова уже шла кругом от проштудированных книг и справочников. Я подняла глаза от очередного манускрипта и уставилась на чашу с огнем. 

Дверь приоткрылась. На пороге комнаты появилась графиня Элеонора Ройс, мать Чарли. 

— Анна, — тонким голосом проворковала она, — Хлоя сказала, что я найду тебя здесь. 

Я в недоумении уставилась на графиню. 

— Я хотела с тобой поговорить, — произнесла женщина, усаживаясь в кресло напротив меня. 

Сколько себя помнила, не могла сказать, что у нас с Элионорой были общие темы для разговора. С чего вдруг такое внимание? 

Начала она с комплиментов. Добрые десять минут я слушала про то, как я похорошела за прошедший год. Как графиня была рада, что я отучилась в Академии, повидала мир и прикоснулась к магической науке. 

Потом беседа плавно перешла на Чарли. Что он тоже, мол, поездил по дальним странам, где проявил себя храбрым воином и любознательным путешественником. 

— Я хотела рассказать тебе на будущее о некоторых особенностях быта, в котором нуждается мой сын, — перешла к делу Элионора, — знаешь, несмотря на его мужество и готовность мчаться в бой, жертвуя собой, он часто болеет простудой. В такие дни задергивай шторы поплотнее, давай ему целебный отвар и следи, чтобы в доме соблюдали тишину. Если жар станет невыносимым, и Чарли начнет стонать и звать меня, разотри его настойкой фиолетника. Потом сон… — не унималась графиня.

Только манеры, которым я была неплохо обучена не позволили мне открыть от удивления рот. Почему Элионора вообще решила, что мне интересно, как ее сынок болеет, и как его укладывать спать? 

— Не вздумай проветривать комнату. Чарли точно подхватит кашель. 

Я вежливо прослушала все, что касалось ночного и дневного сна Чарли, его хворей, приемов пищи, охоты, личной гигиены и всего остального. Никогда не думала, что погружусь в жизнь моего соседа настолько полно. На все реплики графини Ройс я лишь кивала с кислым выражением лица. 

— И улыбайся почаще! — заключила женщина, когда решила, что ее материнский долг выполнен. – Никто не любит капризных девушек.  

***

С этого злосчастного дня я больше не знала покоя. То ко мне самым неожиданным образом наведывались «будущие мужья», то отец и мачеха заводили разговоры, что мне пора было определиться и решить, чего я хочу в жизни. 

Я же старательно избегала любых обсуждений своего будущего и старалась поменьше сталкиваться с родными. 

Стала с опаской выходить из комнаты, которую теперь исправно запирала на ключ, и, если не тренировалась, то проводила время с Серебрянкой, в надежде, что там меня никто не побеспокоит. Чувствовала себя шпионкой в собственном доме.  

Когда очередной богатый сосед предложил мне вместе поохотиться, а потом заночевать в его лесном замке, я поняла, что с меня хватит и решила серьезно поговорить с отцом.