Ненужная жена. Хозяйка лавки "У блюдечек"

Дом встречает меня прохладной тишиной. Перец обнаруживается в торговом зале — развалился на витрине и грелся в солнечных лучах.
— Наелась? — он приоткрывает один глаз. — А я уж думал, не украл ли тебя дракон.
— Пф, сдалась я ему, — фыркаю, прикрывая входную дверь. — Он скорее убьёт меня здесь же, это ты сразу увидишь. Не суть! Слушай…
Рассказываю ему про визит к Лерте, про чайник и неожиданный заказ, стараясь не упустить ни одной детали. Кот слушает внимательно, его хвостик подёргивается.
— Нужно будет присматривать за ней, — заключает он наконец. — Мало ли что может случиться с зачарованной посудой.
— Думаешь, я всё же прокляла его?
— Не знаю. Но вряд ли осторожность будет лишней.
— Её сын сможет как-то помочь? Он же маг.
— Сложно сказать. Если что-то случится, не вздумай признаваться про магию и искры.
— Но… почему? Вдруг это поможет всё исправить?
— Скорее приведёт тебя в лапы Эридана, а уже он отправит на виселицу, — хмыкает Перец. — Прекращай. Ты попаданка, нужно быть осторожной, если не хочешь второй раз умереть.
Я складываю руки на груди. Перспективы, конечно, так себе, но я решаю, что если с Лертой и правда что-то случится, я всё же признаюсь. Не должна она страдать за мои косяки.
— И с Томом поддерживай отношения, — советует Перец. — С магами дружить полезно. Особенно если дом не проснётся.
Рассеянно киваю, разглядывая пыльную лестницу в подвал. Что ж, пора заняться делом. Осмотрю печь и попробую разжечь её, чтобы понять, насколько всё плохо и плохо ли. Потом уберусь в мастерской. Для работы всегда порядок нужен, чтобы всё под рукой и ничто не мешало.
Спускаюсь по скрипучим ступеням, Перец следует за мной, покачивая хвостом. Мне кажется или он выглядит ощутимо лучше со вчерашнего вечера? Шерсть будто блестящей стала… это от мяса ворованного?
В подвале прохладно и сумрачно, сквозь маленькие окошки под потолком пробиваются косые лучи света. Пахнет глиной, древесной золой и чем-то неуловимо волшебным — может быть, отголосками старой магии?
Печь занимает почти треть помещения — массивная, с толстыми кирпичными стенами и чугунной дверцей. Провожу рукой по шершавой поверхности, стирая пыль.
— С чего начнём? — Перец устраивается на верстаке, наблюдая за мной.
Сперва я обхожу кругом, высматривая трещины, сколы и любые другие повреждения. Замечаю в углу метлу и вооружаюсь ей, чтобы смахнуть со стенок паутину и заодно проверить надёжность.
Что ж, с виду всё хорошо, но расслабляться пока рано.
— Подожжём? — спрашивает кот. Кажется, ему не терпится.
— Сначала нужно проверить тягу, — усмехаюсь я, вынимая сломанные черепки и сдвигая в сторону золу. — Ну и убрать всё это.
Я беру совок и начинаю аккуратно вычищать жерло, в котором скопилось немало всего за годы простоя. Приходится быть осторожной, чтобы не повредить внутренние стенки печи.
Затем проверяю механизм открытия и закрытия дверцы, чтобы избежать утечек тепла и, конечно, появления дефектов на изделиях. Вроде всё в порядке, но… точнее смогу понять, только когда огонь разожгу.
Перец уже дважды умылся, погонял по полу комочек сухой травы и откровенно скучал, потому как заняться ему здесь было нечем. Некоторое время он заглядывал в печь вместе со мной, но ничего интересного там не нашёл и снова пристал с разговорами:
— А магазин как назовёшь? Если всё получится?
Зависаю на некоторое время. Вот сейчас вообще как-то не до этого:
— «Волшебная посуда»? Нет, слишком прямолинейно… Да и не факт, что она и правда волшебная.
— «У Элизабет»? — предлагает Перец.
— Может, «Чайная фея»? Или «Фарфоровые чудеса»?
— Звучит как-то глупо.
Мечтаем вслух, пока я заканчиваю уборку, собирая весь мусор в пустые ящики. Представляю, как здесь будет уютно, когда у меня появятся деньги. Можно будет разделить подвал на разные рабочие зоны, поставить стеллажи для готовых изделий и просушки, повесить полки...
Наконец, печь готова к первой растопке. Собираю щепки и обломки старой мебели и ящиков, складываю внутри. С огнивом мне помогает перец, потому как я с подобными инструментами дел пока не имела, но оказывается, что ничего сложного в этом нет. Почти как спички. Пламя занимается легко, словно только и ждало этого момента.
И вдруг подвал вздрагивает. По полу проносится ветерок, напоминающий одновременно вдох и сквозняк. Я отскакиваю от печи, не понимая, что мне делать. В голову, конечно, сразу лезут мысли, что сейчас дом на меня рухнет, и выбраться я не смогу.
«Наконец-то! — голос звучит прямо в голове, тёплый и глубокий, как само пламя. — Я уж думала, ты никогда не решишься!»
Не думала о том, что мне пора в психушку? Мне и своих мыслей бывает многовато, а теперь голосов в голове слишком много!
Вскрикиваю от неожиданности, роняя огниво, которое укатывается куда-то к ящикам с золой и черепками.
— Что? Кто это? — оглядываюсь по сторонам, но в подвале только мы с Перцем.
«Кто-кто... Дом я твой, кто же ещё? А печь — моё сердце. Как же долго я спала…»
Перец подскакивает, шерсть встаёт дыбом:
— Ты это слышала?
Киваю, не в силах произнести ни слова. В горящей печи что-то потрескивает, и, мне кажется, или это похоже на смех?
«Не бойтесь, — голос становится мягче. — Я не причиню вреда. Просто... соскучилась по теплу и работе. У тебя такие интересные планы, девочка…»
Пламя в печи разгорается ярче, отбрасывая причудливые тени на стены. Жар опаляет щёки, но не обжигает.
— Печь была твоим сердцем? — сама не знаю, с чего взяла, но, произнеся вслух, это вдруг кажется очень правильным.
«Да. И хорошо, что ты поняла, Лиза, — сразу раскусывает меня дом. Её голос становится не таким скрипящим и обретает более «женские» черты. — Потому что тебе нужна помощь».
— Это точно, — всё ещё немного растерянно киваю я. — Я хочу постараться восстановить тебя. Открыть магазин и, возможно, запустить производство посуды ручной работы. Сможешь мне как-то помочь? Что ты вообще умеешь?
«В этом состоянии — почти ничего, — грустно отвечает дом. — Я спала слишком долго и не смогу сама восстановиться».
— Ничего, — улыбаюсь я, прикрывая заслонку. — Вместе всё решим! Я вижу, что печь, кажется, в полном порядке. Это значит, что мне нужно достать материалы, глину в первую очередь.
— С этим тебе могу помочь я, — неожиданно вмешивается Перец, поднимаясь на лапы. Туши огонь и пойдём. Покажу одно место. Скажешь подойдёт ли тебе.