Парфюмерная лавка для находчивой беглянки

Диана

– Не знаю даже, как вас благодарить! – суетился вокруг старушки молодой мужчина, засыпая меня словами признательности. – Если бы не вы…

– Не стоит! Укоротить бы уши этим громилам! – фыркнула я, все еще злясь на ублюдков, едва не навредивших пожилой женщине.

– Деточка, что же ты им отдала? – встревоженно посмотрела она на меня. – Ценная вещь, как не погляди, раз командир Гардор оставил нас в покое.

– Не столь важно, вам не нужно волноваться. Главное, что они не придут в ближайшее время, – постаралась я ободрить хозяйку лавки с травами. – Как вы себя чувствуете?
Кто бы мог подумать, что именно эта милая женщина окажется бабушкой Эмиля, к которой мы направлялись. Я чувствовала тревогу из-за угрозы, нависшей над ее головой, и благодарила судьбу, что в нужный момент мы оказались рядом.

– Нельзя так, милая, – не унималась она. – Чем же я могу тебе отплатить? Нынче такие вещи дорого стоят. Монет у меня почти нет, но может…

– Прошу вас, ничего не нужно, – вновь принялась уверять ее, с мольбой поглядывая на Эмиля, на губах которого растянулась теплая улыбка.

– Бабушка, на самом деле эта девушка нуждается в крыше над головой. Она попала в затруднительную жизненную ситуацию, была вынуждена бежать в Теневой двор…

– Ох, ну что же вы сразу не сказали?! Конечно-конечно! – оживилась старушка. – В доме как раз есть свободная комната.

– Мне немного неловко. Свалилась на вашу голову, – замялась я, отводя взгляд.

– Чепуху не говори! – фыркнула бабушка Эмма, вызывая улыбку на моих губах. – Дай хоть чем-то отплатить за помощь! Если бы не твоя смелость и бескорыстие, выгнали бы старую за вал. А там туман быстро бы мою душу присвоил. Не видать мне тогда моего Августа. А он ведь ждет, пока присоединюсь к нему по ту сторону!

– Не-е-ет! Неужели стражники действительно поступили бы так? – поражаясь жестокости этих людей, точнее сидов, ахнула я.

А, впрочем, чему удивлялась? Никому нет дела до чужого горя.

– Поступили, еще как поступили бы, дитя! Эти поборники! Во время прошлого сбора подати троих выгнали за вал, а через час пришел туман. Все, кто живет у стен, слышали крики этих несчастных, да вот только помочь ничем не могли… Скоро псы лорда вновь объявятся, – горестно вздохнула она.

– Бабушка, – задумчиво взглянул на поднявшуюся с лавки женщину Эмиль. – Я оставлял тебе достаточно монет для налогов и жизни на несколько лунных циклов… Как могло не хватить? – недоумевающе он свел брови.

– Туман стал чаще приходить, мой мальчик. Я рада, что вы не попали в него во время своего путешествия. Но теперь… теперь жизнь не так проста. Лорд Лансер увеличил сумму подати втрое. Он утверждает, что защищает Ридеру и те, кто хочет оставаться в безопасности, должны платить. А те, кто не может… ну вы сами видели, – грустно вздохнула она и, подойдя, ласково погладила меня по плечу.
– А он защищает? – вскинула я бровь, подняв взгляд на женщину.

Уже не в первый раз встречалась с людьми, подобными хозяину этих мест. В моей прежней жизни их было слишком много.

– Какой там, – махнула рукой старушка.

“Кто бы сомневался! Земной мир или диковинный магический, а продажные шкуры, готовые удавиться за копейку, есть везде!” – фыркнула мысленно, уже ненавидя этого остроухого урода, едва не отправившего бедную женщину на смерть.

– От тумана не спасет ни стража, ни вал, – продолжала старушка. – Только дом и огонь. На прошлой неделе он проник за ворота, после пятерых не досчитались. Так что будьте аккуратны и, если почувствуете что неладное, быстро ищите укрытие.

– Откуда вообще взялся этот туман? – перевела я взгляд с хозяйки дома на Эмиля и обратно.

– Легенд много. И они противоречат друг другу. Потом расскажу, а сейчас, дитя, идем со мной. Покажу твою комнату, – по-матерински поправив мою косичку, улыбнулась женщина.

Я все еще чувствовала себя неловко. Но мне нравилась хозяйка дома, да и ее внуку была безмерно благодарна. Вот только душу грызло чувство вины – я так и не решилась рассказать ему правду о Левилин. И чем больше времени проходило, тем сложнее было подобрать нужные слова.

“Дура, ты, Диана! – вздохнула мысленно. – И трусиха! Из страха за собственную шкуру водишь за нос бедного влюбленного парня!”

Тем временем

– Лорд Лансер, – опустившись на одно колено, склонил голову командир стражи Гардор.

– Чего тебе? Полагаю, что-то серьезное, раз отвлекаешь меня от работы? – сложив руки в замок, взглянул на подчиненного сид, от острого взгляда которого по коже бежал озноб.

Он был красив для своих лет, но в его глазах не наблюдалось ни намека на доброту. Расчетливый, жадный, самовлюбленный… Людей, живущих в Ридере, он воспринимал не более чем скот, служащий для его процветания. А туман… что ж, одним бедняком больше, одним меньше… Какая разница?

– Так и есть, мой лорд! – с этими словами страж вытащил из кармана золотой медальон, инкрустированный сверкающими в свете свечей камнями.

В центре изысканного украшения распустила нежные лепестки синяя лилия…

– Это?! Символ дома Руше! – не веря своим глазам моргнул хозяин города. – Слышал, герцог с женой недавно скончались. Откуда кулон?

– Сегодня собирались вышвырнуть за вал нищенку, – начал рассказ страж. – Так будто ниоткуда появилась девица. Простое платье, рыжие волосы. Зовут Левилин. Она кулоном оплатила долг старухи. Я подумал, что вы захотите узнать об этом.

– Левилин, говоришь? – хмыкнул лорд, улыбаясь. – Неужто новая герцогиня решила погостить в Теневом дворе?

– Отправить гонца к ее супругу? – поднял голову командир Гардор.

– Нет, пока не надо! Следи за ней и сообщай о каждом шаге! Хочу посмотреть, что эта благородная особа забыла в моем городе!