– Где я? – спросила, озираясь по сторонам.

Вокруг было чисто поле с высокой и густой травой яркого, насыщенного зелёного цвета. В центре этого живописного места стояло огромное дерево. На стволе этого гиганта висела большая бородатая голова мужчины в возрасте. Он был лысый и с бычьими рогами, а в глазах плескался огонь.

– Ты у Древа Миров, – заговорила голова густым басом.

– Я умерла, – констатировала очевидное. Не было жалости, страха, боли. Никаких чувств, лишь интерес.

– Да. Ты умерла, как воин, с оружием в руках. Но в Вальхаллу твой путь закрыт. Тебе дан второй шанс, – ответила голова мужчины.

– Кто ты? – подошла ближе.

– Мимир. Страж Древа и Колодца Мудрости. Я вижу больше, чем остальные, так как в водах источника скрыты образы будущих событий.

– Каких?

Голова раскатисто рассмеялась и покачала ветками дерева.

– Даже Вседержитель платит цену, чтобы узнать их, – ответил Мимир, отсмеявшись.

– Хорошо. А что я тут делаю?

– Я спас тебя от небытия, чтобы дать надежду этому миру и возродить веру в Богов, – сказал он.

– Отлично! Надежду и веру, слишком много пунктов для не воина, – пробормотала я, вертясь, чтобы себя разглядеть. Внезапно вспомнила, что не чувствую тела. Да и не разговариваю привычным способом. Просто понимаю эту голову и отвечаю не звуками. – Так что это за мир?

– Мой мир называется Этум. Тебя зовут Эмилия, и ты последняя из рода. Я оставлю тебе память и опыт прожитых лет. Ты поможешь вернуть веру в Богов народу Этума. Поможешь объединить противоборствующих существ, и тогда Вседержитель позволит моему миру присоединиться к Древу Миров.

– И как я это сделаю? Это, знаешь ли, довольно сложно сделать. Даже на Земле не все справляются и вспыхивают войны.

– Как с тобой сложно! Просто выживи, – устало вздохнула голова и дунула.

– Только не буди Фенр…, – последнее, что я услышала, прежде чем меня подхватил ветер и закружил в своём потоке.

Я потеряла ориентиры, не понимая: где небо, а где земля. Всё смешалось вокруг, превращаясь в серую и безликую мешанину, которая медленно затухала. А после было резкое падение вниз, и я, вскрикнув, очнулась.

Я лежала, погребённая под телами мёртвых людей, и пыталась отдышаться. Не чувствуя своих конечностей, смотрела сквозь щёлочку на тёмное небо с россыпью звёзд и анализировала всё произошедшее. Я помнила свою прошлую жизнь. Меня звали Верой. Пенсионерка со шпателем в руках, которую не приняли в Вальхаллу. Я помнила эту жизнь до своего пробуждения. Меня зовут Эмилия Ван Смол. Мне пятнадцать лет. Через месяц должно было исполнится шестнадцать. И я последняя из рода. Всю мою семью убили драконы. Тела, под которыми я, собственно, лежу, – это тела моих братьев и сестёр. И мне надо выжить.

На периферии заметила движение и замерла, боясь вдохнуть. К горе из трупов подошли трое. Один из них пнул тело моего старшего брата Йорена.

– Поджигай! – отдал приказ зычный голос.

Я запаниковала. Нет, так выжить у меня не получится. Мужчина бросил факел, и тела вспыхнули. Теперь я наблюдала, как мои мёртвые родные горят, и жар через них пробивается ко мне. Трое постояли несколько минут, наблюдая за устроенным пожаром, перевоплотились в гигантских ящеров и улетели.

Во мне поднялась ярость и злость на драконов. Пообещала себе выжить, чего бы мне это ни стоило! Отомстить за родных Эмилии и умереть достойно! С оружием в руках! Чтобы меня уж точно приняли в Вальхаллу, а не бросали в мир, лишь бы я там что-то кому-то доказала и спасла.

Приняв судьбоносное для себя решение, я с трудом перевернулась и поползла, с усилием пытаясь выбраться из-под тел. Язычки пламени коснулись моих голых ступней. Я зашипела, из глаз брызнули слёзы от боли. Но я терпела, продолжая ползти. Выбравшись из груды тел, не успела перевести дыхание. Меня потянуло вниз, и я покатилась, падая по склону к потокам бурной речки.

Тело пронзили тысячи ледяных иголок. Я барахталась в холодной воде, пытаясь теперь уже не утонуть. Силы покидали меня, а выбираться из-под толщи воды становилось с каждым разом тяжелее. Малюсенькие глотки воздуха вместе с водой жгли лёгкие огнём. Течение штормило меня от берега к берегу, ударяя об острые камни. Боли я уже не чувствовала, лишь сознание медленно уплывало в темноту, встряхиваясь от каждого удара. Окровавленными руками зацепилась за очередной валун и, вложив остатки сил, подтянулась, тут же отключаясь и падая на твёрдую поверхность.

Приходила в себя в какой-то тёмной, но сухой пещере. Всё тело болело, ног и вовсе не чувствовала. Влажное платье неприятно облепило кожу, и, несмотря на то что здесь было тепло, я замерзала. Интересно, кто меня перенес сюда? Проморгалась, привыкая к темноте, и села. Довольно сложно это сделать, так как всё онемело и одеревенело.

– Проснулась, – раздался женский голос со стороны входа. – Переоденься. У тебя мало времени. Ищейки повелителя уже ищут тебя по всей округе.

Женщина зажгла факел и бросила в меня серыми тряпками. Пока я копошилась с одеждой, она установила факел на одной из стен. Вытащила из холщовой сумки горшочек и накрыла импровизированный стол на одном из плоских камней.

– Спасибо, что спасли меня, – просипела я, шмыгая носом. Отлично. Ещё и простыть мне в этом мире не хватало.

– И подвергла свою жизнь опасности, – буркнула женщина, замешивая в чаше травы.

– Всё равно спасибо большое. Я никогда не забуду вашей доброты, – ответила ей, набрасываясь на еду.

– Благодари Мимира. В него ещё верят в этом богами забытом мире, – ответила она, наливая кипяток и протягивая мне травяной чай.

Быстренько перекусила и выпила отвар. А женщина взялась за мои длинные волосы и обрезала их под самый корень, превращая меня в угловатого мальчишку. Одежда была тоже мальчиковой. Тёмно-серые штаны и такая же туника. Она оглядела меня со всех сторон, хмыкнула и начала методично уничтожать следы нашего пребывания. Сожгла все мои вещи и волосы, рассыпала белый порошок на камень и то место, где я сидела. Меня она выгнала из пещеры и повела через лес к необычному транспорту. А именно к коренастому ящеру, похожему на варана, только в три раза больше. Серо-зелёная тварь шипела на меня и норовила укусить. Спасительница щёлкнула языком, усмиряя животину, запрыгнула на него и протянула ко мне руку.

Спрятав страх глубоко внутри, я вскарабкалась на этого мутанта и крепко обняла женщину за талию. Она снова щёлкнула языком, и дроф, так в их мире звали эту ящерицу, медленно набирая скорость, понес нас прочь из леса, навстречу неизвестности.