Чашечка кофе, или Приятно подавиться

— Что значит не будете заносить?! — возмущалась Осберн, растерянными глазами глядя на стоящие у входа в кофейню огромные коробки. — Но у меня нет грузчиков или подсобных рабочих.

— Милочка, это не мои проблемы, — отвечал высокорослый мужчина несуразного телосложения. — Мое дело доставить вам товар, а остальное ваши проблемы. Я их тоже таскать не нанимался.

— И что вы мне предлагаете?

— Сами решайте, что будете делать, а мне дальше ехать пора. Некогда с вами время терять.

— Эй! Эй! Куда это ты собрался?! — встал на его пути Магнус. — А девушке помочь?

— С чего это вдруг?! Я тоже не грузчик, — фыркнул доставщик. — Так что брысь с дороги. Тоже мне, нашли дурака.

Мужчина занял место в своей повозке и, ударив коня по бокам, отправился прочь от кофейни.

— Вот же гад противный! — возмутился ему вслед фамильяр. — И чего теперь делать будем? — осведомился у хозяйки.

— Как что? Тащить, конечно, — вздохнула девушка, глядя на огромные коробки.

— Тоже мне, Геракл нашелся, — скептически заметил лис. — Ты ее хоть поднять-то сможешь?

— Не знаю, — пожала плечами Осберн. — Все равно другого выхода у меня нет.

Подойдя к одной из коробок, она попыталась приподнять ее, но ничего не вышло.

— Помочь надо! — спохватился Тейлар, едва ли не подорвавшись к девушке.

— Еще чего! Меня ее бешеный меховой мешок покусал, а я еще помогать должен? Разбежался прям!

— Виджин! — Сарвид одарил друга испепеляющим взглядом. — Не будь таким противным.

— Я еще и противный… — ворчал Крейфт, но все же в итоге сдался. — Ладно, идем, а то ты ведь не отстанешь, потом неделю мозг выносить будешь. Знаешь, мне порой кажется, что ты моя персональная ходячая совесть. От тебя покоя нигде нет, — рассмеялся блондин, но друг его уже не слушал.

— Адела, подождите, — подскочив к девушке, он отодвинул ее легонько в сторону. — Не стоит такой красавице поднимать тяжести. Позвольте мы вам поможем. — Виджин, ну чего ты там еле тащишься?! — возмутился он на медленно ковыляющего друга.

— Я, между прочим, пострадавший!

— Ага, — фыркнул рядом Магнус. — На всю голову.

— Чего?! — недовольно глянул на него Крейфт. — Может хватит оскорблять меня? Что я вообще тебе плохого сделал?

— Еще бы ты мне плохое сделал! — возразил лис.

— Может прекратите ругаться? Виджин, помогай уже.

Коробки и правда оказались тяжелыми.

— Камни у вас здесь что ли?! — поинтересовался у девушки блондин.

— Всего лишь кофе, — ответила она, испытав чувство вины. — «Может, зря я с ними так?» — мелькнула мысль в голове Аделы, но тут же в памяти всплыл момент их знакомства. — «Все! Хватит их жалеть!» — одернула она саму себя. — «Сами виноваты!» — В слух же произнесла: — Вы тут заканчивайте, а меня посетители ждут.

Разместив все коробки в подсобке, мужчины, утирая со лба пот, направились в свои комнаты.

— И стоит оно этого? Такие жертвы ради какой-то девицы.

— Не называй так Аделу! — рыкнул на друга Тейлар. — Она и большего стоит.

— Ну да, — скептически заметил Крейфт. — Ради нее сам граф Сарвид опустился до грузчика, — рассмеялся блондин.

— Да тише ты! — шикнул на него друг. — Еще не хватало, чтобы она мою фамилию узнала. И вообще, что такого в должности грузчика?! Твое отношение к простым людям нуждается в хорошей корректировке.

— Нормальное у меня отношение! — буркнул Виджин. — А вот спина болит. Я, видите ли, не привык к такой работе.

— Это точно! — хохотнул брюнет. — Ты больше по барышням спец, а не по работе.

— Смейся, смейся! Себя бы видел, едва ли не слюной по своей Аделе исходишь! — поддел друга блондин.

— И что?! Любовь вообще прекрасное чувство.

— Ага! Она делает из нормального человека дурака, — высказался Виджин.

— Уж лучше быть дураком, чем таким бесчувственным, как ты, — парировал друг и зашел в свою комнату.

Сил хватило лишь на освежающий душ. Крейфт оказался прав — Тейлар совсем не привык к физической нагрузке. Рухнув на постель, мужчина простонал. Он совершенно не рассчитывал, что придется завоевывать любимую такими методами. Но сдаваться граф Сарвид не намерен…

***

Адела стояла у небольшой плиты, помешивая стоящий на огне суп. По кухне разносился аппетитный аромат. Две девушки-помощницы, которых хозяйка кофейни наняла себе в помощь, с удивлением смотрели на это явление: готовящая что-то, кроме кофе, Адела была настоящей редкостью. Да и заканчивалось это по обыкновению плачевно.

— Аделочка, может не стоит? — с надеждой в голосе проговорила Мирабель. Пухленькая брюнетка с вьющимися непослушными волосами заправила в цветастый платок выбившиеся пряди и прикусила пухлую губу. — Ну не твое это…

— Все равно я освою это дело! — не унималась хозяйка кофейни.

В отличие от отменного кофе, который девушка могла сварить с закрытыми глазами, разбуди ее хоть среди ночи, выдающимися достижениями в приготовлении обычной пищи Адела не славилась. Даже хуже… Все ее кулинарные шедевры в лучшем случае были мягко говоря непригодны в пищу, а худшем — опасны для здоровья. Нет, отравить никого она еще не отравила, но проблемы с пищеварением устроить могла запросто.

Наученные горьким опытом помощницы и Магнус старались всячески изворачиваться от дегустации блюд, но, увы, это не всегда удавалось сделать. Благо подавать свою стряпню клиентам кофейне Адела не пыталась, ограничиваясь подчиненными. Приготовлением блюд для посетителей занимались исключительно Мирабель и Илирана.

На кухне едва ли не каждый день появлялись кулинарные книги, различные записанные пошагово в тетради девушки рецепты — все было впустую. Осберн эта хитрая наука не желала поддаваться.

— Кого сегодня травить будем? — сунув нос на кухню, осведомился Магнус.

— Перестань под руку мне каркать! — отругала фамильяра хозяйка кофейни. — Я и так изо всех сил стараюсь.

— Может, не нужно стараться? Брось ты это гиблое дело. Глядишь, и люди живее будут, — пошутил лис, но в него тут же прилетел скомканный полотенец.

— Смойся отсюда!

— Ну серьезно, Адела, мы и так уже стали постоянными покупателями лекарств у Лоры. А у меня, между прочим, желудок чувствительный.

Слова фамильяра окончательно испортили настроение. Бросив на стол ложку, которой девушка только что помешивала кипящий суп, она села на стул и, шмыгнув некрасиво носом, закрыла лицо руками и разрыдалась.

— Я бесполезна… Даже самого простого приготовить не могу, — плакала несчастная.

— Аделочка, ну тише ты, тише, — подойдя и прижав к себе ее голову, успокаивала Илирана. — Да попробуем мы твой суп, — заверила девушку. — А хочешь, мы вместе делать будем, — предложила она.

Еще ни раз этот трюк срабатывал — никто не был способен устоять перед рыданиями Аделы. Шмыгнув носом, она вытерла влажные дорожки на щеках.

— Опять потом будете меня упрекать…

— Не будем! — хором ответили помощницы.

— О-хо-юш-ки… — протянул Магнус. — Надо опять за лекарством идти.

— Магнус, — шикнула на него Мирабель.

— Молчу я, молчу, — фамильяр зашагал в сторону выхода, но потом резко затормозил и, развернувшись, предложил: — А может сегодня подопытными наглая парочка будет? — При упоминании двух красавцев-мужчин, помощницы оживились. Адела лишь покачала головой. — Их точно не жалко. — Услышав это, Осберн вновь всхлипнула. — Да пошутил я, пошутил, — фыркнул Магнус.

Доварив суп, Адела накрыла на стол, позвала мужчин и, дождавшись, когда все сядут, поставила каждому тарелку. Тем временем девушки разместили на столе другие приготовленные уже ими блюда.

Сидели все молча. Помощницы внимательно смотрели на мужчин, ожидая, что они первые приступят к трапезе, но они не спешили.

— А чего никто не ест? — спросил Виджин, обведя всех настороженным взглядом.

— Ждем, когда остынет, — тихо проговорила в ответ Илирана, вертя в руках ложку.

— И почему мне кажется, что здесь что-то не так? — задумчиво проговорил Тейлару блондин.