Истинная повелителя белых песков

***

Достигнув границы леса, Валенсия спешилась. Погладила лошадь промеж ушей и прислонилась лбом к широкой морде.

– Ты молодец, хорошая девочка, – прошептала похвалу. Кобыла устало профырчала в ответ. – А теперь ступай к хозяевам. Они накормят и напоят тебя.

Хлопнула гнедую по крупу, и та поскакала обратно, тёмный хвост только и мелькнул среди листвы. Ленси вздохнула, ей тоже пора выдвигаться дальше, пока не очухался дракон и не напал на её след.

Счёт шёл на минуты.

Но ноги слушаться отказывались. Грудь разрывало от боли предательства. Валенсия привалилась спиной к шершавому дереву сосны, обхватывая рыжеватый ствол руками, чтобы не соскользнуть на землю.

– «Я отказываюсь от уз! Возьму в жёны только одарённую магиню. Девица простых кровей мне не нужна!»

Стоило смежить веки, и память нещадно ужалила словами, когда-то сказанными песчаным драконом.

– Сильного наследника она не способна родить, – бросался фразами, словно острыми кинжалами, в тот день Моэль.

Даже не представляя какую боль и раны на сердце этим нанёс ей тогда.

– Забирай в свой гарем, если так понравилась. Уверен, мышка Валенсия отлично впишется в твой цветник.

Глупец предлагал королю Генриху Багровокрылому, правителю западных земель и своему лучшему другу… её в наложницы! Немыслимо.

Дядя Генрих был для Ленси как второй отец, после приёмного герцога Дархемира Нортэма. Заботился об ней и иногда даже через чур опекал, когда она совала свой любознательный носик куда не следует. А находить приключения на свою пятую она мастер.

Родных родителей Валенсия не знала. Не помнила ничего из раннего детства.

Все её осознанные воспоминания начинались с того момента, как она прибилась в облике детёныша лисицы к гиблым землям, в которых скрывался таинственный замок погибшего ведьмака. Пока туда не вернулась его пропавшая дочь, за Ленси приглядывали фамильяры: филин Мрак и лесовичок Брук.

Дочь ведьмака и лесной нимфы, Каяна с водным драконом Дархемиром оказались истинной парой. Валенсия до сих пор восхищалась их историей любви, они прошли сквозь трудные испытания прежде, чем обрести счастье.

Они удочерили её, заботились и относились к ней, как родной. И даже после того, как у них родился общий сын, её любить не перестали. Дали хорошее образование достойное высокородной леди. Дарили ей и брату всегда равноценные подарки, покупали красивые дорогие платья, брали с собой на светские приёмы, балы и ярмарки. Матушка Каяна всегда рассказывала ей сказку перед сном и оставалась ненадолго в комнате, прогоняя ночные кошмары, которые часто посещали её в возрасте пяти-семи лет.

Ленси любила Каяну и Дархемира. Поначалу её огорчило, что она им приёмная дочь, потом смирилась и стала жить дальше, посчитав, что раз родные родители её бросили, значит она им не нужна.

Шли годы, Валенсия взрослела и красота её расцвела подобно бутонам розы. И однажды ей впервые приснился кошмар из раннего детства, она проснулась среди ночи с криком в холодном поту. Ей стала известна причина, почему маленькая девочка плутала одна в лесу.

Родители не отказывались от неё. В их поселении случилась беда, они были вынуждены спасаться бегством. А Ленси отстала и потерялась.

Каяна с Дархемиром не желали отпускать Ленси одну, приёмный отец отправлялся на поиски вместе с ней, но они так ничего и не нашли.

А после того, как король Моэль разбил ей сердце, Валенсия сбежала из дома и вступила в тайный орден воителей.

Там она наконец-то напала на верный след.

– Пора возвращаться в орден, – прошептала опушке леса. И сложив печати трансформации, обернулась быстроногим белым ирбисом.

Пушистые лапы приятно запружинили по траве и кочкам.  Прохладный игривый ветер шевелил каждую светлую шерстинку. Дул он в бок, унося лёгкий естественный звериный запах в сторону.

Даже если сюда явится король, ему останется только нюхать дорожную пыль. Моэль не сможет уловить её скрытую ауру. Ни одному великому и могущественному магу на земле это не по силам.

В этом крылась отличительная способность Ленси при смене ипостаси, а также главная причина, из-за которой её приняли в орден. Она лучше всех подходила для подобных заданий…