Проклятый лес

━━━━━━━ ••• ━━━━━━━

На следующее утро Дарьяна проснулась с первыми лучами солнца. Села в кровати, сонно растирая глаза. Осмотрелась, припоминая, где именно оказалась. Не могла она в толк взять, как же так угораздило в логово к самому колдуну угодить. И что теперича делать?

Вот помяни чёрта, он и явится. Не успела она подняться с кровати, как дверь отворилась, и на пороге показался тёмный колдун.

Сперва Даря побледнела и переменилась в лице, но, заметив в его руках кувшин с водой да платье новое, страх сменило искреннее изумление. Следом за колдуном в комнату ввалился волк. Да не просто так, а с медным тазом в зубах. Оставили всё принесённое добро и так же молча удалились. Так бы и сидела Дарьюшка с открытым ртом, покуда не сообразила, что надобно делать.

Умылась, оделась, переплела растрепавшуюся косу да принялась себя осматривать. Платье с вышивкой по вороту удивительной красоты. Башмачки изящные сафьяновые. Всё в пору, будто по заказу на неё сшито. Загляденье. Нарядили Дарю, как на королевский пир. Зачем только? Ответа на этот вопрос она не знала.

Дверь снова открылась, и в комнату заглянул колдун. Увидев Дарьюшку, одобрительно кивнул и велел идти за ним.

— Можешь называть меня Айзек, — разрешил он, когда по узкой винтовой лестнице они спускались на первый этаж.

Колдун привёл её на просторную кухню. В самом центре стоял широкий дубовый стол с самоваром и две лавки. На полу по бокам лежали половички, сшитые из цветных лоскутков. Деревянные ящики вдоль стены и полки с аккуратно расставленной посудой. Кухня радовала глаз чистотой и безукоризненным порядком. Однако кое-что всё же было не так, и Даря никак не могла понять, что именно.

Как вдруг её осенило. Осматриваясь по сторонам, девушка недоумевала из-за отсутствия самого главного.

— Мать честная! Да что за жилище то такое без печки? — удивлялась она.

Но когда мужчина открыл перед ней маленькую неприметную дверку, все мысли разом вылетели из её головы.

— Зачем нужна печка, когда есть заколдованная кладовая, — усмехнулся Айзек.

Даря обомлела от восторга, увидев полки, сверху донизу забитые продуктами. Чего здесь только не было: и румяные пироги, и хрустящий хлеб, и дымящееся жаркое в котелке, и запечённый судак со сметаной и грибами, и борщ с пампушками, и засахаренные фрукты. Бедная Даря чуть слюной не захлебнулась.

— Ешь всё, что захочешь, — сказал мужчина, пока девушка жадно осматривалась.

В то утро завтракала она пшённой кашей с тыквой, блинами с творогом и запивала всё это травяным чаем. В итоге объелась так, что не могла из-за стола встать. Но, посидев ещё немного, худенькая ручка сама потянулась к вазочке с засахаренными сливами. Даря чуть ли не причмокивала, с наслаждением вспоминая вкус сладкого.

— Смотри не лопни, голубушка! — усмехнулся колдун, сидя напротив и маленькими глотками попивая душистый напиток из цветастой чашки.

— Айзек, скажите честно, вы откармливаете меня, чтобы потом съесть? — наконец-то Даря решилась озвучить вопрос, вертящийся на языке всё это время и надававший покоя.

Колдун едва не поперхнулся чаем.

— За что мне всё это? — тяжело вздохнул он, пальцами сжимая переносицу. — Что за глупости? Я не ем людей, — сухо ответил он.

«Сёстры близняшки, старшая дочка пекаря, несчастная Анника. Если он не съел их, значит, убил для своих колдовских ритуалов», — подумала Даря.

— Чего ты хочешь, Дарьяна из Тэнрики? — вдруг спросил Айзек.

— Вернуться в деревню, — не задумываясь ответила девушка.

Страшный зверь, до этого момента дремавший на половичке возле стены, вскинул голову и сердито рыкнул в ответ. Словно озвучивая всё, что он думает по этому поводу.

— Ты прав, мой друг, — согласился с волком колдун, явно понимая его без слов. Затем повернулся к девушке и спросил: — Дарьяна, разве жизнь ничему тебя не научила? Неужели полагаешь, родня обрадуется твоему возвращению?

Даре вдруг стало обидно за брата. Жуль любил её. Ни за что на свете он бы не причинил ей вреда, и уж тем более не избавился бы от неё, как от ненужной обузы.

— Вам не понять, — с грустью ответила она. — Зла мне желают вовсе не близкие, а чужие люди.

Неожиданно колдун замер, не донеся чашку до рта и взглянул на Дарю с некоторым удивлением.

— Ну-ка, голубушка. Расскажи-ка мне всё. Да с самого начала, и подробно, — сказал он.

Подобного Даря никак не ожидала. Но Айзек не выглядел злым. Красные нечеловеческие глаза показались ей печальными, будто он хранил в душе невыносимую боль.

Поразмыслив, что ничего не теряет, девушка рассказала обо всём, что с ней приключилось. О том, как Жуль вернулся с войны совсем другим человеком. О том, как скучает по матери. Не забыла про кузнеца, что грозил расправой единственному и горячо любимому брату.

Долго сидели они на кухне, до самого вечера. Внимательно слушал колдун. Иногда задавал вопросы о матушке, о брате. А когда Даря упомянула бабку Сиду, о которой сильно волнуется, тот хлопнул ладонью по столу и вскочил с места.

— Ну конечно! Как же я раньше-то не догадался, — бубня себе под нос, он принялся расхаживать взад и вперёд по кухне.

Даря хлопала глазами, не понимая происходящего.

— Я тебе вот что скажу, Дарьяна из Тэнрики, — Айзек остановился и облокотился на стол руками. — Не в моих силах помочь тебе вернуться назад в деревню. А самой тебе ни за что из леса не выбраться. Замёрзнешь. В сугробах сгинешь. Так что можешь оставаться. Но хочу, чтобы ты знала: если надумаешь уйти, удерживать не стану. Смотри сама. Решать только тебе, — после этих слов мужчина ушёл.

— Что же мне делать? — саму себя тихо спросила Дарьяна.

Будто отвечая на её вопрос, волк снова рыкнул. Затем поднялся со своего места и улёгся возле девушки.

Даря задумалась. С одной стороны, оставаться в заколдованной башне рискованно. Кто знает, какие мысли бродят в голове у колдуна и его волка. Но с другой стороны, деваться Дарьюшке всё равно некуда. Лучше жить в сытости и тепле, чем сгинуть в лесу.

Ещё раз взглянув на зверя, затем на дверь заколдованной кладовой, она решила остаться в башне до тех пор, пока не придёт весна. Как только сойдёт снег, она отправится в деревню. Найдёт старосту и всё ему расскажет. Он мужик хороший, справедливый. Придумает, как наказать потаскуху Ринку и защитить Жуля. От этих мыслей на душе девушки потеплело, а волнение за близких немного схлынуло.

Дарьюшка прибрала за собой, помыла посуду и отправилась искать колдуна, чтобы рассказать о том, что надумала. Она нашла его в коридоре возле лестницы.

— Мудрое решение, — одобрительно кивнул Айзек, выслушав Дарю.

Затем он повёл её осматривать башню. Помимо кухни, на первом этаже находилась гостиная с камином и небольшой кабинет, забитый книжными шкафами. Комнату на втором этаже колдун отдал Дарьюшке. А вот третий этаж для девушки оказался под запретом. По словам Айзека, там была его личная территория, куда Дареньке соваться строго-настрого воспрещалось.

Тем же вечером огромный зверь сидел в помывочной и с любопытством смотрел на девушку. Разомлевшая Дарьюшка лежала в лохани, полной горячей воды и душистой пены.

Светящиеся красные глаза волка уже не так сильно пугали Дарю. Она немного привыкла, осмелела. Зверь выглядел вполне дружелюбным, когда не рычал и не скалил острые зубы.

— Бесстыдник, — прошептала она, вспоминая свои тщетные попытки выставить наглую животину за дверь.

В ответ волк клацнул зубами.

Тогда девушка подняла руку и сдула с ладони воздушную пену прямо в наглую морду. Часть осела на лохматой голове, а часть на носу, от чего страшный зверь забавно поморщился и чихнул.

Дарьяна звонко рассмеялась.

Звук собственно смеха показался ей странным, не знакомым. Она не могла вспомнить, когда хотя бы улыбалась в последний раз...