Запретная для огненного дракона

Я не знаю, сколько мы летим. Наверное, недолго. Но время на спине дракона ведёт свой счёт минутам. Они тянутся, как резина.

Прижавшись лицом к холодной и жесткой чешуе, вспоминаю, как легко выглядели полёты в мультфильмах и фильмах. Но реальность намного страшнее.

У меня ноет каждая клеточка тела. Кажется, инстинкт самосохранения заставляет меня цепляться даже босыми пальцами на ногах. И сейчас я отчаянно жалею, что не предпочла путешествие в когтях. Это не так страшно!

Когда кажется, что мышцы и нервная система не выдержат напряжения, когда я уже даю себе зарок продержаться ещё секунду, ещё две... Облака расходятся, огромные серые крылья хлопают над головой и мы начинаем снижаться.

Сеймур описывает круги над башней, похожей на башню Ангелов. Наверное, у каждого дракона в этом проклятом чужом мире есть подобная посадочная полоса.  

Скользя когтями по камням, Сеймур приземляется. Крылья с шорохом ползут по полу, поднимая клубы пыли. И я с облегчением чихаю, чуть не выколов глаз отростком шипа.

Пытаюсь спуститься, но ноги не слушаются, и я чуть ли не кубарем качусь по крылу, как с горки.

Пока прихожу в себя, лежа на камнях, Сеймур уже обращается обратно. Слегка приподнимаю голову, и с ненавистью смотрю на него, уперевшись ладонями в пол. Этот взгляд – единственное, что я могу позволить себе сейчас. От пережитого стресса подрагивает каждая клеточка моего многострадального тела, встать я сейчас не могу.

- Что теперь? -  Шиплю, резким движением отбросив назад грязные спутанные волосы. – Что ты хочешь делать со мной? Убить?

- Это слишком просто. – Сеймур подходит, поводя головой из стороны в сторону, словно разминая шею. – Мне не нужна твоя смерть. Считай, ты почетная гостья в моём замке.

Опускается передо мной на корточки, и придерживая пальцем мой подбородок, слегка приподнимает голову.

- Надо же, истинная! – довольно хмыкает. – Мне повезло.

Дергаю головой, показывая, что мне неприятны его прикосновения.

- И что с того?

- Ты будешь моим главным оружием. Вот и всё.

Сеймур встаёт, и начинает приводить в порядок и так безупречную одежду. В отличие от меня, перелёт ему пошел только на пользу. Сияет, как начищенный пятак. Или его так воодушевила моя метка?

Приподнявшись, сажусь и обхватываю колени левой рукой. Молча всматриваюсь в странные знаки на правой.

- Что это значит? – Поднимаю метку, демонстрируя ему.

- Знак того, что ты принадлежишь Вэллиару. Боги хотят вашего союза. Всё просто...

- Я не просила этого!

- Твоё желание не важно. Ты появилась на этот свет, чтобы стать его парой, родить наследников и... – Сеймур оставляет в покое свои манжеты и наклоняется надо мной. Сузив глаза, злобно продолжает. – И убить!

- Мечом? – Едко ухмыляюсь. – Катаной? В рукопашной? Ядом? Не смешите меня.

- Это всё неважно. – Сеймур небрежно встряхивает белыми кружевами, выглядывающими из-под рукавов черного сюртука, словно проверяя, достаточно ли изящно они лежат. - Твоё предназначение, родить ему наследника, а потом, обливаясь слезами, ну или не обиливаясь – в зависимости от того, как у вас сложатся отношения, попрощаться с муженьком на похоронах. И заняться воспитанием его потомков. – Бросает на меня выразительный взгляд. Уголок рта самодовольно ползет вверх. – Только вторая часть твоей личной жизненной истории отменяется. Остановимся на первой.

- Там, где я обливаюсь слезами, так? Или не обливаюсь...

Всё происходящее звучит, как бред и мне сложно удержаться от едкого сарказма.

- Там, где ты хоронишь своего суженого! – Его фраза звучит грубо и жёстко. Сеймур словно ставит точку в нашем разговоре. – Ну же, вперед!

Он доброжелательным жестом приглашает меня следовать за собой.

Но я отползаю назад. Пячусь к краю площадки. Внутри ещё теплится надежда, что из этой ситуации есть выход.

- Я... Я не понимаю. Зачем я тебе?

- У нас с Эдгаром давние споры. А до этого были споры с его отцом. Видишь ли, наши королевства граничат, а дружить наши соседи не умеют.

- Всё дело в земле? – отползаю всё дальше. – Тебе нужно больше, чем ты имеешь?

- Деточка, - Сеймур, поняв, что я не собираюсь добровольно следовать за ним, делает шаг ко мне, свернувшейся калачиком в углу башни. – Все хотят большего. И ты, и твой дракон, и даже последняя кухарка моего королевства. Вопрос только в том, могут ли они получить то, о чём мечтают или нет. Я – могу.

- Убрав Эдгара и не дать ему шанс оставить наследника?

- Да, это самый простой путь. Лорд Вэллиаров падет, а его земля достанется мне. Ведь Санторина будет его законной женой. А твой суженый непременно за тобой явится. Раньше наши схватки заканчивались ничем. Но, если в дело вмешается смертоносная истинная, исход битвы будет предрешён

- Твой план – говно!

Брови Сеймура взлетают вверх от удивления.

- Что?

- С чего ты взял, что он за мной прилетит? Ему на меня наплевать!

- Поверь, прилетит. – Сеймур раздражённо встряхивает кружевами. – Зверь чует истинную. Если даже он окажется таким тупым, что не сообразит, где тебя искать, уж я позабочусь о том, чтобы до него дошли кой-какие слухи. Естественно, после его свадьбы.

Слегка приподнявшись на руках, смотрю вверх. Будто надеюсь, что в предрассветном небе мелькнут размашистые крылья моего дракона.

Моего дракона! Почему-то это мысль греет меня, будто внутри включили маленькую печь. Ещё пару часов назад я металась, пытаясь найти выход из проклятого мира, сбежать из замка. И вот, меня похитили. Я далеко от места, которое ненавидела и боялась.

Но сейчас, когда я так далеко от него, мне почему-то хочется назвать его «домом».

Может быть, потому что сейчас я оказалась в куда худшей заднице! Там мне ничего не угрожало, а что ждёт меня здесь? Что будет после того, как дом Вэллиар падет?

При этой мысли, в сердце будто вонзается острый зубчатый нож. Застонав, сжимаю метку. Мне даже думать больно о том, что с Эдгаром может что-то случиться. Это не физическая боль, не страх. Я чую упаду в такую бездну утраты, что вряд ли смогу это пережить.

С удивлением смотрю на руку. Так вот, как оно работает! Самое ужасное проклятие из всех возможных.

«Вытащи меня отсюда, Эдгар, умоляю» - мысленно шепчу, глядя на руку.

- Даже не думай, не придёт. – Сеймур усмехается, поймав мой взгляд. – Он почует тебя только став зверем. А для обращений у него причин нет. Санта об этом позаботится.

- Ты даже племянницу не пожалел, да? – разочаровано опускаю руку и злобно смотрю на него из-под спутанных волос. - Ради своих амбиций.

- С чего я должен её жалеть? Я обеспечу малютке Санте достойную жизнь уважаемой вдовы. Земли после смерти Эдгара уйдут мне, а деньги – ей. Мне они без надобности, а Санте скучно жить на окраине, она любит светскую жизнь.

- Только она ещё не вдова!

- Будет, обязательно будет. В первый же день свадьбы Эдгар обратится, чтобы завершить ритуал. И тогда он прилетит за тобой. А я встречу его, как встречал уже много раз. Только в этот раз ничьей не будет. Я выиграю эту битву! И, если не в небе, то по закону. После нашей последней битвы Император ввел строгий запрет на пересечение границ без приглашения.

- Что ему сделает твой император, отругает?

- Казнит! – Сеймур смотрит на меня, как на умолишенную. - Эдгар в ловушке, деточка. Так что заканчивай болтовню. Пойдём, покажу тебе твои покои.

Ноги уже почти не дрожат, и я встаю. Лишь фыркаю, глядя на протянутую мне руку.

Сеймур пропускает меня вперед, и, гордо выпрямив спину иду туда, где виднеется черный прямоугольник входа.

Прижимаю к себе правую руку. Мне хочется верить, что мой дракон чувствует, какие плотоядные взгляды бросает Сеймур на мою пятую точку, едва прикрытую игривыми штанишками с кружавчиками.