В академию с бабулей

– Я ваша дочь, – потупив глазки, всплакнула моя точная копия.

Мама упала в обморок.

Отец оказался более выдержанным. Он лишь тяжело выдохнул, принимая новость и пытаясь рассмотреть сначала меня, а потом... мою точную копию. Затем велел слуге привести лекаря и сел на пол, от растерянности промахнувшись мимо стула.

Я тоже недоуменно хлопала глазами, стараясь понять, для чего бабуля устроила этот концерт и как она будет из него выкручиваться. Такое моя мама ей точно не простит. Она ей вызванных в прошлом месяце духов, которые периодически досаждают по сей день, так и не простила, а это... Боюсь представить, какая буря ждёт поместье графа Арцонта, когда мама узнает. А она не может не узнать. Иначе как бабуля объяснит своё исчезновение?

Пришёл лекарь, привёл маму в чувства.

Отец заодно и себе выпросил стакан успокоительного. Мощно.

– Подойди ко мне, дитя.

Бабуля, молодость которой в данную секунду распространялась на километры, подошла к моей маме, разыгрывая скованность движений и от роду не свойственное ей волнение. Нет, ну, вы только посмотрите, какие актёрские данные!

Мама дрожащими руками потянулась к идеальному лицу бабули, на котором не было ни единой морщинки. Глаза бабули горели, как я уже говорила, молодостью, жизнью, энергией. Мягкие густые волосы самостоятельно завивались в причудливые локоны – с такими же я безуспешно сражаюсь каждое утро.

Мама повернула лицо бабули в сторону, осматривая те же, что и у меня родинки, приподняла бабулин подбородок и даже заглянула в рот, проверяя целостность зубов (зубы у бабули, кстати, даже с возрастом не портились, но это совсем другая история). Отец, наблюдавший действия супруги со стороны, неразборчиво крякнул и почесал затылок. Почесыванием затылка граф Арцонт ранее не занимался. По крайней мере, мной лично на этом действии пойман не был. Вот, что значит сила успокоительного.

Меня попросили встать ближе к предполагаемой «сестре», и я плавно, как и подобает леди моего статуса, перетекла в необходимое место. Как только мы выровнялись, сходство между нами стало фантастическим, и родители слаженно охнули. А ведь мне всю жизнь твердили, что я невероятно похожа на бабушку в молодости. Вот, теперь представилась возможность лично убедиться в этом. 

Одинаковая форма лица, схожий цвет глаз и волос. Идентичное строение кистей рук. Я взяла от бабушки всё самое лучшее. Даже носы у нас были одинаково вздёрнуты к небу. Единственное, чем отличались мы с бабулей в данный момент – одеждой. Я стояла в дорогом и утонченном платье, а бабуля вызывала у родителей жалость какими-то запыленными лохмотьями. Одному дьяволу известно, в каком из сотни своих сундуков она их достала. Если это вообще её старые платья, а не половые тряпки служанок. Да, моя бабуля и не такое могла умыкнуть. И ведь не устыдишь её, в любом случае найдёт способ выйти красиво из неприятностей. Я бы даже сказала, к этому у неё особый талант.

– Давайте пройдем в рубиновый зал.

Бабуля едва слышно хмыкнула, одобряя просьбу сына. Она сама всегда жила по принципу доверяй, но проверяй, и своих детей учила тому же. Я поспешила следом. Ни в коем разе нельзя пропускать такие концерты. Не часто тут можно так развлечься. Нет, развлекаемся мы с бабулей вообще-то довольно часто, ибо кто в здравом уме будет тратить драгоценное время на скуку, но, чтобы так... Такого ещё точно не было.

Отец вежливо пропустил вперёд всё наше женское общество и вошёл сам, гордо заняв место возле родового камня.

– Дорогая...

– Дочь, – пискнула бабушка.

Интересно, издевку в этом ответе только я расслышала? Да, видимо, только я. Надо же было папе родиться таким простофилей.

Отец яростно сверкнул глазами, но быстро взял себя в руки (в нашем доме и не такому научишься, если захочешь нервы сберечь) и вежливо поправил:

– Хотел узнать имя. Представитесь?

Ого. Откуда это вежливое «вы»? Обычно отец не так любезен с людьми низкого положения. Нет, он никого не унижает, просто старается не замечать, объясняя это нежеланием мешать людям выполнять свою работу. Но, может, в этот раз он интуитивно почувствовал что-то? Или увидел истину? Мой папа вообще-то довольно хороший маг, в своё время он все пары в академии посещал и самостоятельно сдавал все экзамены с первых попыток. Так сказать, жил скучно и неинтересно. Не удивлюсь, если окажется, что на курсе его звали занудой или заучкой. Отец-отец… Никакого положительного примера дочери. А если б я родилась не девочкой, а мальчиком? И подавно скука смертная.

– Эмили.

Ух, бабуля! Та ещё интриганка! Назвала своё третье имя, о котором только я в нашей семье знаю. А, нет – вру. Ещё дед знал. Собственно, от него этот секрет мне и известен. Он мне маленькой говорил, наверное, думал, что не запомню. Но дедушка мой лет пятнадцать как в иной мир отошёл, так что это не считается.

– Здесь находится старинный артефакт нашего рода, – перешёл к главному отец, – если к нему прикасается человек, в котором течёт кровь Арцонт, то камень окрашивается в красный или бордовый. Если крови Арцонт в человеке нет, то лгунишка погибает, мучаясь от дикой боли.

Последнее – откровенная ложь. Человек не умрет, а вот камень станет черным. Разумеется, бабуля не может этого не знать. Но для запугивания приём очень хорош, я оценила. Папа-папа, а ты не такой безнадёжный, каким кажешься мне все двадцать лет.

Бабуля демонстративно затряслась, как сделал бы сомневающийся в своих действиях человек, и даже отступила на пару шагов назад, округлив от мнимого ужаса глаза. Что сказать? Игра за игру. 

Тактика была выбрана верная. Родители, видевшие нашу схожесть, хотели получить окончательное подтверждение слов бабули, хотя – я это читала по встревоженным глазам – они и так ей поверили. А как тут не поверить с такими-то лицами? Но бабуля не собиралась отступать от плана и прекращать пока не понятную мне игру, а потому ещё и добавила плаксивое:

– Может, не надо? Я все поняла, это какая-то ошибка. Уйду, и мы забудем маленькое недоразумение. Кто не ошибался на своём пути? 

И тут я подумала – а вдруг бабуле не нужна эта проверка? Всё-таки она Арцонт не по крови, а по мужу. Хотя они с дедом вроде проводили свадебную церемонию в храме со связующим кровь ритуалом. Значит, в этом плане должно быть всё нормально. Это просто очередная бабулина игра.

Отец нетерпеливо приблизился и, схватив за локоть, потащил демонстративно упирающуюся бабулю к артефакту. Одно быстрое касание, и артефакт озарил рубиновый зал тёмно-бордовым светом.

Р-р-р… Дьявол!

Мама уронила челюсть, а я, не сдержавшись, застонала. Ну, бабуля! Ну, удружила! Я ей ещё выскажу всю свою «благодарность».

А ведь тёмно-бордовым артефакт становится только в том случае, если к нему прикасается старший представитель рода в своём поколении. У всех остальных камень обычно кроваво-красный. И у меня тоже! Но там долгая история. У меня должна была быть старшая на две минуты сестра, но она умерла, как только родилась. И родители решили, что именно по этой причине камень при моем прикосновении остаётся кроваво-красным. Хоть это и выглядело подозрительно (раз моя старшая сестра умерла, то я должна была стать наследницей, а этого не случилось). Но всё же непутёвое оправдание в нашей семье имелось... А теперь... Всё! У моих родителей появилась новая «наследница» рода.

Отец замер. Мама, не скрывая слёз, подошла ближе к бабуле со словами:

– Доченька...

Бабуля скромно опустила голову и пустила слезу. Ну, актриса! И что-то мне её актёрские данные перестают нравиться. Точно у меня получит сегодня по полной программе. Я ей такой театр в домашних условиях организую, мало не покажется.

– Доченька, – повторил отец, который, на минуточку, сам того не зная, является бабулиным сыном.

Так, всё. Пора прекращать этот балаган.

Я растолкала родителей локтями, и, пока они не пришли в себя, крикнула, изображая крайнюю степень радости: